Magnitud, intensidad o escalas de medida son algunos de los conceptos relacionados con los terremotos, fenómenos que se dan constantemente en el mundo aunque muchas veces insignificantes, con contadas excepciones, que los hacen catastróficos porque superan una serie de umbrales, como los de Pavo y varios países vecinos esta mañana.
Algunas de las claves para entender la gravedad de los terremotos, según el Instituto Geográfico Nacional (IGN) de España, son las siguientes:
¿Cómo se producen?
Las áreas en las que ocurren los terremotos no parecen aleatorias, delimitan franjas que separan regiones. Estas placas son la parte más externa del planeta y se mueven sobre una capa fluida. Este movimiento provoca terremotos, es decir, rupturas repentinas del interior de la tierra. A medida que las placas se alejan chocan y rozan lateralmente, y cada movimiento genera una especie de terremoto.
¿Cuáles son los terremotos más peligrosos?
Cuando dos placas se acercan, la situación se vuelve más complicada. Las placas chocan, se deforman y se superponen una encima de la otra. Así ocurren los terremotos más grandes, como el de Japón en 2011, o el de Sumatra en 2004, o el de Chile en 1960. Así también ocurren los terremotos más profundos, hasta 600 kilómetros bajo tierra.
Los casos extremos ocurren cuando dos continentes chocan, creando una cadena de montañas como el Himalaya, creada por la colisión de India y Asia. Esa colisión sigue produciendo grandes terremotos como el de Nepal en 2015.
¿En qué se diferencian de los maremotos?
El terremoto es un movimiento repentino de la tierra, mientras que el maremoto es un movimiento repentino del agua. El tsunami puede ser generado por la caída de un meteorito en el océano, por avalanchas y erupciones volcánicas submarinas, y también por un terremoto en el fondo del mar.
El resultado es como tirar una piedra a un estanque, lo que genera una sucesión de olas que retroceden en todas direcciones en alta mar. Las olas del tsunami viajan a la velocidad de un avión, pero cuando llegan a la costa poco profunda, disminuyen la velocidad contra el fondo y se mueven más lentamente, aunque la altura de las olas aumenta a medida que se acercan a la playa.
¿Cuál es la magnitud sísmica?
La magnitud de un terremoto mide, con la ayuda de instrumentos, la energía liberada por el terremoto. Es un valor único y objetivo para cada sismo que no depende de dónde te encuentres.
¿Cómo se miden los terremotos?
En varias escalas según el tipo de sismo, el sistema de medida, etc. La más conocida es la de Richter (1935), pero actualmente se utilizan otras, preferentemente la escala de magnitud de momento (Mw), que coincide con la de Richter sólo en sismos de magnitud menor que 6.9.
Las escalas de magnitud no tienen tope para su medición. Por ejemplo, el terremoto de Valdivia (Chile) de 1960 registró una magnitud de 9,5 y el terremoto de 2004 en el Océano Índico frente a la isla de Sumatra fue de 9,3.
¿Qué es la intensidad?
La intensidad de un terremoto indica cómo se ha sentido su efecto en un lugar. Cómo la han sufrido las personas, su impacto en los objetos y daños en los edificios. Su valor difiere en función de la distancia desde cada lugar donde se ha sentido hasta el epicentro. Los institutos sismológicos suelen dar los datos de máxima intensidad, es decir, cómo se ha sentido en el lugar más afectado.
¿Qué son las escalas de intensidad?
Existen varias escalas para medir la intensidad: las dos principales son la escala Mercalli y la Escala Macrosísmica Europea (EMS). Ambos tienen doce grados expresados en números romanos desde el I (muy débil o apenas sentido) hasta el XII (catastrófico o completamente devastador).
(Con información de EFE)
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