“Los envases de leche son siempre cajas cuadradas; los recipientes de agua mineral son siempre botellas redondas; Las botellas de vino redondas se envasan generalmente en cajas cuadradas. Escribe un ensayo sobre la filosofía sutil de lo redondo y lo cuadrado «. A continuación se muestra un ejemplo de una pregunta del examen de ingreso a la educación superior de China, el gaokao.
Esta semana, 10,78 millones de chinos se sometieron a las pruebas de gaokao en todo el país. El examen más grande del mundo es básicamente la única entrada a la universidad en China.
Aquí, los candidatos enumeran sus universidades preferidas y la puntuación en este examen nacional determina si el estudiante tiene acceso a alguna de ellas. Gaokao es parte del sueño chino, es un camino hacia la ascensión social, hacia mejores trabajos, hacia una vida lejos de las fábricas y el campo. En muchos sentidos, gaokao está cerca de Enem o del examen de ingreso en Brasil. Pero el valor de la educación en la sociedad china es muy diferente. La importancia de gaokao en el imaginario colectivo es otra.
Durante los días de exámenes, los conductores tienen prohibido tocar la bocina cerca de los lugares de examen. Los estudiantes pueden tener prioridad en el transporte público. Los templos reciben ofrendas de familiares ansiosos. Los padres ya han bloqueado las calles para que el ruido de los coches no interfiera con la comprensión oral de sus hijos del examen de inglés de sus hijos, como me dice el podcast chino Pagode, en un gran episodio sobre gaokao.
Prácticamente toda la vida escolar china está orientada a los exámenes. Son 12 años que culminan en el momento de ir o romper. Los padres se sacrifican por el éxito de sus hijos en gaokao, lo que se traduce en presión sobre los niños desde una edad temprana.
Algunas universidades extranjeras, incluida Cambridge, reconocen el resultado gaokao en su proceso de admisión. Curiosamente, sin embargo, muchas familias chinas económicamente capaces envían a sus hijos a estudiar al extranjero cuando sus calificaciones gaokao no les garantizan el acceso a una buena universidad en China. En tales casos, estudiar en el extranjero puede convertirse en el remedio para el mal desempeño en gaokao.
Las críticas al modelo no son de extrañar. El gaokao acaba sesgando todo el sistema educativo, valorando la cultura test a expensas de una formación más completa. Las escuelas se habrían convertido en fábricas de preparación para el gaokao. Además, la presión excesiva repercute en la salud mental, la autoestima y la sociabilidad de los adolescentes.
La realidad es que a pesar de esto, gaokao refleja valores importantes de la sociedad china. El país tiene una historia milenaria de exámenes de ingreso al servicio público. Para convertirse en un «mandarín», un burócrata en la China imperial, había una prueba. La educación y la meritocracia tienen profundas raíces culturales.
Además, el esfuerzo, la disciplina y el trabajo arduo son valores confucianos, y el discurso oficial actual los respalda con gusto. Es más: en la China contemporánea, existe una gran presión para tener éxito y tener buenas condiciones de vida. Gaokao encaja perfectamente en este caldo cultural.
Hay voces que proponen reformas en el sistema, pero la tarea no es fácil. En 2016, una de las mejores escuelas de Nanjing ajustó su plan de estudios para valorar la creatividad, fomentar actividades en grupo, etc. El rendimiento de los estudiantes en gaokao se redujo. Enojados, los padres se manifestaron frente a la escuela. El director liberal se dio la vuelta, los cambios se revirtieron y todo volvió a ser como antes.
Posiblemente los estudiantes de la escuela de Nanjing hoy puedan hablar sobre la filosofía sutil de lo cuadrado y lo redondo. Para alivio de los padres y para mi asombro.
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