Mientras Francia y sus aliados europeos se preparan para abandonar Malí, París planea aumentar su cooperación militar con Níger en la lucha contra los insurgentes islamistas en el Sahel. Pero es un matrimonio de conveniencia ya que los golpes de estado y los crecientes sentimientos anti-franceses en la región han dejado a París con pocas opciones.
El año pasado, al término de una reunión virtual del G5 Sahel en julio, el presidente francés, Emmanuel Macron, realizó una conferencia de prensa donde la óptica mostró la nueva tendencia de seguridad y diplomática en una agrupación que abarca Malí, Burkina Faso, Chad, Mauritania y Níger.
Mientras una pantalla en el palacio presidencial del Elíseo mostraba el logotipo del G5 Sahel, que incluye las banderas de las cinco naciones de África occidental, el único líder africano invitado a París, y presente físicamente en la sala con Macron, fue el presidente de Níger, Mohamed Bazoum.
El giro hacia Níger se destacó nuevamente esta semana, cuando Macron anunció la retirada de las tropas francesas de Malí luego de una ruptura en las relaciones entre París y la junta militar en la capital de Malí, Bamako. Las «múltiples obstrucciones» de la junta gobernante significaron que las condiciones ya no estaban dadas para operar en Malí, dijo una declaración conjunta firmada por Francia y sus aliados africanos y europeos.
Al margen de la cumbre de dos días entre la Unión Europea y la Unión Africana el jueves, Macron dijo que la lucha contra los insurgentes islamistas continuaría desde Níger.
«El corazón de esta operación militar ya no estará en Malí sino en Níger… y quizás de una forma más equilibrada entre todos los países de la región que quieran esta [security help]”, dijo Macron.
La retirada de Mali incluye alrededor de 2.400 tropas francesas bajo la Operación Barkhane, así como la misión de fuerzas especiales Takuba dirigida por Francia de 14 naciones principalmente europeas.
Al día siguiente, en sus primeros comentarios desde el anuncio de la retirada, Bazoum dijo que el objetivo ahora era asegurar la frontera occidental de Níger con Malí. “Esperamos que después de la partida de Barkhane y Takuba, esta área esté aún más infestada y los grupos terroristas se vuelvan más fuertes”, dijo Bazoum en un mensaje publicado la madrugada del viernes en Twitter.
Notre objectif est que notre frontière avec le Mali soit sécurisée. Nous prévoyons qu’après le départ de Barkhane et de Takuba, cette zone soit encore plus infestée et que les groupes terroristas se renforcent. O bien, nous savons qu’ils ont vocation à étendre leur emprise.
— Mohamed Bazoum (@mohamedbazoum) 18 de febrero de 2022
Con el nuevo arreglo de seguridad, Niamey, la capital de Níger, que es la más cercana al área de la triple frontera donde convergen las fronteras de Burkina Faso, Malí y Níger, es ahora un punto de apoyo crucial para las operaciones militares francesas.
Pero si bien Macron tiene una buena relación con Bazoum, Níger enfrenta muchos de los desafíos que enfrenta la región, incluida la pobreza, la debilidad institucional y el creciente sentimiento anti-francés, lo que genera dudas sobre su papel como el nuevo actor clave de Francia para tratar de asegurar el Sahel.
Pocas opciones en una zona difícil
Una nación sin salida al mar que comparte fronteras con siete países, incluidas algunas de las naciones menos desarrolladas y más inseguras del mundo, como Chad y Libia, Níger pertenece a la coalición de África Occidental, ECOWAS (Comunidad Económica de Estados de África Occidental).
En los últimos meses, la coalición se ha visto afectada por una serie de golpes, incluido un golpe militar en Burkina Faso a principios de este año. Un golpe de agosto de 2020 en Malí fue seguido por un segundo en mayo de 2021 y un rápido deterioro de las relaciones franco-malienses, que provocó la expulsión del embajador francés en Bamako este mes.
El anuncio de retirada del jueves marcó un amargo final para el compromiso militar de Francia en Malí durante casi una década, pero la inseguridad y la violencia persisten en la región.
Mientras Bazoum se reunía con los líderes en la cumbre UE-UA en Bruselas el jueves, el Ministerio de Defensa de Níger anunció el número de víctimas del último ataque en el país. Cinco soldados de Níger murieron cuando un dispositivo explosivo improvisado (IED) en la región administrativa de Tillaberi de Níger, que se encuentra en la zona de la triple frontera del punto de inflamación.
«París está preocupado por la amenaza yihadista que se desplaza desde Malí hasta el Golfo de Guinea», dijo Idrissa Abdourahmane, del Centro de Estudios Africanos de Leiden, en los Países Bajos, en una entrevista con FRANCE 24.
«Burkina Faso y Níger están ambos en primera línea, pero Níger está hasta ahora menos abrumado por el peligro terrorista y, por lo tanto, París lo considera un aliado más seguro», explicó Abdourahmane. “Con el rápido deterioro de las relaciones entre Francia y Malí y el golpe de Estado en Burkina Faso, Niamey se ha convertido en un lugar crucial para el redespliegue militar francés”.
Además de su posición estratégica, Níger tiene otra gran ventaja para Francia. En la crítica región de la triple frontera, Níger es ahora el único país dirigido por un presidente elegido democráticamente, lo que lo convierte en un socio más fácil y un ejemplo regional para Occidente.
Un gobierno ‘presentable’ para Francia’
La reciente mejora del estado democrático de Níger sigue a la victoria de Bazoum en las elecciones presidenciales de febrero de 2021 después de que su predecesor, Mahamadou Issafou, dimitiera después de cumplir los dos mandatos de cinco años establecidos por la Constitución.
Exministro del Interior y candidato del partido gobernante de Issafou, Bazoum fue declarado ganador por el tribunal constitucional del país después de que el candidato de la oposición, Mahamane Ousmane, que se postuló en una plataforma para el cambio, impugnara los resultados. En la campaña electoral, Bazoum fue retratado como el candidato de la estabilidad y la continuidad; incluso contrató al hijo de Issoufou como su director de campaña.
La victoria de Bazoum en las encuestas marcó la primera transición democrática de Níger, lo que le valió los «mejores deseos» de Macron, ya que el presidente francés dio la bienvenida a la «transferencia pacífica del poder», a pesar de las acusaciones de fraude generalizado de la oposición.
«La buena relación entre París y Niamey precede a la llegada al poder de Mohamed Bazoum», explicó Abdourahmane. «Fue su predecesor, Mahamadou Issoufou, quien durante su mandato se había posicionado como un aliado de Occidente, particularmente en el frente de la seguridad. Al sucederlo, su sucesor, Mohamed Bazoum, ha seguido la misma política, consolidando esta relación de confianza”.
La gobernanza es un tema importante para Macron, ya que Francia encabeza la presidencia rotatoria de la UE en el período previo a las elecciones presidenciales francesas de abril a mayo, explicó Jean-Vincent Brisset, ex general de brigada aérea y experto en temas de defensa en el Instituto Francés de Asuntos Internacionales. y Asuntos Estratégicos (IRIS).
“Níger tiene la ventaja de tener un gobierno presentable para Francia”, dijo Brisset en una entrevista con FRANCE 24. “En el contexto actual, con la presidencia de la Unión Europea y la proximidad de las elecciones presidenciales francesas, este aspecto es muy importante. Es más fácil para Emmanuel Macron mostrar una retirada a Níger que a Burkina Faso o incluso a su otro gran aliado regional, Chad, ambos dirigidos por militares».
Tensiones entre el gobierno y el ejército
Si bien Níger se ve menos afectado por el terrorismo que Malí y Burkina Faso, su ejército enfrenta desafíos similares en la lucha contra los grupos yihadistas. Un informe de Amnistía Internacional publicado en septiembre destacó el empeoramiento de la situación de seguridad y su impacto en los niños, que están siendo asesinados y reclutados por grupos armados, en la región de la triple frontera de Tillabéri.
Bazoum, ex ministro del Interior, ha prometido hacer de la lucha contra el terrorismo la prioridad de su mandato.
Ante una situación de seguridad en deterioro, el espectro de un golpe preocupa a las autoridades de Níger, un país que ha experimentado cuatro golpes militares desde su independencia en 1958.
«Al igual que muchos países de la región familiarizados con los golpes de estado, Níger sufre tensiones persistentes entre su gobierno y su ejército», dijo Abdourahmane. “Esta desconfianza mutua impide las reformas necesarias dentro de la institución militar. Los soldados están confinados en campamentos, que a menudo están mal protegidos, y se convierten en objetivos para los yihadistas que tienen una gran movilidad. Es cierto que el gobierno actual ha aumentado el número de efectivos y invertido en equipamiento, pero el ejército no podrá ser efectivo sobre el terreno hasta que se replantee para adaptarse al conflicto actual”.
Los peligros de ser el ‘aliado privilegiado’ de Francia
Otra preocupación para París es que Níger no se ha librado del creciente sentimiento anti-francés que se apodera de la región.
El 27 de noviembre de 2021, los manifestantes bloquearon un convoy militar francés en la ciudad de Tera, en el oeste de Níger. El mismo día, Bazoum denunció «la campaña emprendida» contra la Operación Barkhane en la región, antes de «exigir» unas semanas después que París investigue las circunstancias de la muerte de tres civiles durante este incidente.
“La posición del presidente de Níger, que actualmente es considerado el aliado privilegiado de Francia, es muy delicada en el contexto actual, porque los yihadistas podrían decidir hacerle pagar su compromiso con París”, señaló Brisset. «Un resurgimiento de los ataques podría contribuir a aumentar el sentimiento anti-francés y, por lo tanto, potencialmente, el riesgo de un golpe».
Los problemas logísticos también plantean un desafío para la transferencia del mando de Takuba a Niamey. Más de siete meses después del anuncio de Macron en julio de 2021, el traspaso aún no se ha producido.
«La base de Niamey es ciertamente importante para el apoyo aéreo, pero no permite operaciones a gran escala en tierra. Y Níger carece de capacidad operativa», explicó Brisset. «Esta retirada [from Mali] está lejos de ser una solución ideal, pero la realidad es que Francia ya no tiene una opción real para elegir a sus socios».
El jueves durante su rueda de prensa, Emmanuel Macron dijo que la retirada de las fuerzas francesas de Malí sería efectiva dentro de seis meses. El presidente francés también dijo que el apoyo militar a los países de la región se definiría próximamente «en función de las necesidades que hayan expresado».
(Este artículo ha sido traducido del original en francés)
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Fuente: france24.com
