El futbolista Terry Cooper, fallecido a los 77 años, fue el exuberante lateral izquierdo de Inglaterra en la final de la Copa del Mundo de 1970 en México y el elegante y emocionante defensor del Leeds United cuando estaban en su mejor momento a finales de los sesenta y principios de los setenta.
Aunque Inglaterra fue eliminada en los cuartos de final en México, Cooper no quería las medallas de los ganadores. Con el Leeds ganó el campeonato de Primera División en 1968-69, la Copa de la Liga en 1968 y la Copa de Ferias en Europa, dos veces, en 1968 y 1971. Defensor de mentalidad ofensiva, fue particularmente eficaz en asociación con la izquierda del Leeds. el extremo Eddie Gray, a quien se uniría en las incursiones de ataque.
Cooper fue elegido para Inglaterra poco después de comenzar a jugar fútbol regular para Leeds, y en la final de la Copa del Mundo de 1970 produjo una excelente serie de actuaciones mientras Inglaterra avanzaba a cuartos de final contra Alemania Occidental en León. En el intenso calor del mediodía, finalmente fue víctima de su propia exuberancia galopante en ese partido. Parecía claro que Cooper, agotado por las condiciones impositivas, necesitaba ser sustituido. Pero a pesar de todas sus virtudes, Alf Ramsey, el entrenador de Inglaterra, nunca llegó a aceptar el concepto recién instituido de suplentes. Cooper permaneció en el campo y su cansancio fue finalmente aprovechado por el propio sustituto de Alemania Occidental, el exterior derecho Jürgen Grabowski, cuando Inglaterra salió 3-2 en la prórroga.
No obstante, Cooper había demostrado ser una de las estrellas de ese equipo de 1970, abordando magníficamente y uniendo ataques con acertados centros desde la izquierda. Podría haber esperado ser el lateral izquierdo establecido de Inglaterra durante muchos años, pero en 1972 se rompió una pierna gravemente y pasó la mayor parte de los tres años fuera del juego. Eso no solo le puso fin a su carrera en Inglaterra, sino que también lo dejó drogado en Leeds.
Aunque tuvo otra década como jugador con Middlesbrough y luego con Bristol City, sus días al más alto nivel habían terminado. Una vez que dejó de jugar, ejerció su oficio como entrenador de fútbol durante dos décadas, especialmente para el Birmingham City.
Cooper, nacido en Brotherton, North Yorkshire, firmó por primera vez con Wolverhampton Wanderers como aficionado exterior izquierdo. Cuando los Wolves lo dejaron ir, Leeds United se alegró de recogerlo. Don Revie, el técnico de Leeds, convirtió a Cooper en lateral izquierdo, aunque con todos los dones tradicionales de extremo. Su debut con el primer equipo y otro partido de liga se produjo en la temporada 1963-64.
Pero las oportunidades para el primer fútbol XI eran limitadas porque Willie Bell, el lateral izquierdo escocés, era la elección habitual del primer equipo. Cooper tendía al principio a oscilar entre lateral izquierdo y lateral izquierdo, y en 1966, frustrado por su falta de oportunidades como extremo, fue incluido en la lista de fichajes por su propia instigación.
Aunque recibió una oferta de £ 20,000 de Southampton, se quedó quieto, y cuando Bell se mudó a Leicester City en la temporada 1967-68, Cooper pudo establecerse como el lateral izquierdo reconocido, haciendo 37 de 42 apariciones posibles en Primera División. Esa temporada también marcó el único gol en la victoria por 1-0 en la final de la Copa de la Liga ante el Arsenal, volcando el balón tras un saque de esquina a medio despejar.
En 1969 fue parte integral del equipo ganador del campeonato de Primera División de Leeds y ganó su primer partido internacional con Inglaterra, que necesitaba un sucesor en el lateral izquierdo de Ray Wilson. Cubierto por primera vez contra Francia, Cooper, con su ritmo y versatilidad, demostró enfáticamente ser el hombre.
En 1970 tuvo dos partidos excelentes en la final de la Copa FA en Wembley contra el Chelsea y luego en la repetición en Old Trafford, incluso si terminó en el lado perdedor. Posteriormente viajó con Inglaterra a la final del Mundial de México, donde fue uno de los mejores jugadores de la plantilla.
En ese momento, una larga carrera internacional parecía prometedora, pero la desgracia aguardaba. En un partido contra el Stoke City en el Victoria Ground en abril de 1972 chocó con Jackie Marsh y se rompió la pierna, requiriendo dos operaciones y la inserción de una placa de metal. El tratamiento no funcionó y en 1973 tuvo que ser sometido a una tercera operación, que implicó un injerto óseo.
Leeds y Revie fueron pacientes y alentadores. A principios de 1974 Cooper regresó a las reservas en Newcastle y su regreso al primer equipo se realizó en una eliminatoria de la Copa FA en Peterborough, donde Revie lo enfrentó por la izquierda del mediocampo y Leeds ganó 4-1. En noviembre de 1974, Revie, para entonces a cargo de Inglaterra, llamó a Cooper para su vigésimo partido con Inglaterra, contra Portugal en Wembley, pero se derrumbó después de 23 minutos. Sería su último partido internacional.
La larga temporada de Cooper fuera de acción le costó caro con el Leeds: se perdió dos finales de la Copa FA (una victoria en 1972 contra el Arsenal, una derrota al año siguiente ante el Sunderland) y una final de la Recopa de Europa contra el Milán en 1973, que perdió el Leeds. 1-0. Cuando encontró su camino de regreso al equipo que ganó el campeonato de la liga de 1973-74, no pudo recibir una medalla de campeonato porque su único partido en la competencia no lo calificó para ningún trofeo.
En marzo de 1975, después de 250 apariciones en la liga con Leeds, Cooper fue transferido por £ 70,000 a la Primera División Middlesbrough, dirigida por su antiguo colega de Leeds, Jack Charlton, donde jugó más de 100 partidos antes de unirse al Bristol City, que entonces también era una Primera División. club, en 1978. La temporada 1980-81 lo vio trasladarse por la ciudad al Bristol Rovers de Segunda División, donde se convirtió en jugador-entrenador. Siguió un breve período como jugador y asistente del gerente en Doncaster Rovers, luego regresó a Bristol en 1982 para un período de seis años como gerente del City, para entonces hasta la Cuarta División, inicialmente como jugador-gerente.
La estadía de Cooper en Ashton Gate incluyó el ascenso a Tercera División en la temporada 1983-84, aunque casi se fue en abril de 1984, amargamente angustiado cuando los fanáticos del City se amotinaron en las gradas en Reading. De hecho, permanecería en su cargo hasta que fue despedido en 1988, un revés que tomó con el acostumbrado buen humor. «He disfrutado cada minuto en Bristol», dijo, «y probablemente me quedaré aquí».
En el evento, se convirtió en entrenador del Exeter City, ayudándolos al campeonato de Cuarta División en 1989-9o, y en 1991 fue designado para dirigir el Birmingham City, que entonces languidecía en Tercera División.
Pasó dos años en St Andrews, ganando el ascenso antes de renunciar en 1993 cuando el club fue tomado por David Sullivan y Karren Brady. Más tarde, Cooper admitió que había malinterpretado la forma en que iban las cosas con los nuevos propietarios y había cometido un error al dimitir. “Fueron absolutamente de primera clase conmigo, pero tenía en mente que querían a su propia gente”, dijo. «Salté cuando realmente querían que me quedara».
En cambio, regresó a Exeter, donde tuvo un período mucho menos feliz en 1994-95 cuando el club entró en suspensión de pagos. Ese fue el final de su carrera gerencial, y pasó los siguientes 12 años buscando para Southampton antes de retirarse en 2007.
Además de sus actividades relacionadas con el fútbol, Cooper era un empresario emprendedor que en varias ocasiones fue propietario de una tienda de deportes y oficinas de correos y quioscos de prensa en Leeds y Middlesbrough.
Con su esposa Rosemary (de soltera Boulton), con quien se casó en 1967, tuvo un hijo, Mark, que también era futbolista profesional, y dos hijas, Rachel y Alison.