En los meses previos a las elecciones parlamentarias del domingo en Rusia, las autoridades lanzaron una campaña sin precedentes contra la oposición, asegurando que los críticos más directos y conocidos del Kremlin no aparecieran.
A algunos se les impidió postularse para cargos públicos con nuevas leyes represivas. Otros se vieron obligados a abandonar el país tras recibir amenazas de cargos legales. Algunos fueron encarcelados.
La presión también ha aumentado sobre los medios independientes y los activistas de derechos humanos: una docena de medios y grupos de derechos han sido castigados con la etiqueta restrictiva de «agentes extranjeros» y «organizaciones indeseables» o han sido acusados de tener vínculos con organizaciones. en esas listas negras.
Los asediados grupos de oposición admiten que el Kremlin les ha dejado pocas opciones o recursos antes de las elecciones del 19 de septiembre, consideradas clave para los esfuerzos del presidente Vladimir Putin por consolidar el poder. Pero siguen confiando en erosionar el dominio del partido Rusia Unida en la Duma Estatal, el parlamento.
«Todavía queremos quitarle muchos escaños a Rusia Unida para que muchos candidatos que no fueron aprobados (por las autoridades) se conviertan en diputados de la Duma Estatal y miembros de las legislaturas regionales», dijo Leonid Volkov, un aliado clave de los encarcelados. Associated Press. el líder de la oposición Alexei Navalny.
Las elecciones son cruciales porque el Kremlin quiere un control absoluto sobre el próximo parlamento, según opositores y analistas políticos. La Duma elegida este año permanecerá en el cargo en 2024, cuando expire el mandato actual de Putin y debe decidir si postularse para la reelección o buscar otra estrategia para mantenerse en el poder.
«A Putin le encanta ser inseguro y tomar decisiones en el último minuto», dijo el analista político Abbas Gallyamov, ex redactor de discursos del Kremlin.
Sin embargo, no será fácil mantener el control de Rusia Unida en la Duma, donde tiene 334 de 450 escaños.
Solo el 27% de los rusos cuentan con votar por el partido, según una encuesta del Levada Center, una encuestadora independiente. Por lo tanto, abrumar a la oposición y aprovechar las ventajas administrativas es la única forma, dijo Gallyamov.
Navalny, el principal crítico de Putin y que en los últimos años debilitó el control de Rusia Unida sobre varias cámaras regionales, está cumpliendo una sentencia de dos años y medio por violar la libertad condicional de una sentencia que atribuye a la persecución política. Fue encarcelado a su regreso de Alemania, donde recibió tratamiento por intoxicación por agentes nerviosos. Navalny acusa al Kremlin de envenenarlo, algo que el gobierno niega.
Las autoridades presentaron cargos penales contra los principales aliados de Navalny y su Fundación para Combatir la Corrupción, así como una red de oficinas regionales, fueron proscritas como organizaciones extremistas.
Eso ha expuesto a la persecución a cientos de personas asociadas con el grupo. El Parlamento también aprobó rápidamente una ley que prohíbe a las personas asociadas con organizaciones extremistas postularse para cargos públicos.
Como resultado, nadie del equipo de Navalny se postula para un cargo y muchos se han ido del país.
Otro destacado crítico del Kremlin, el ex legislador Dmitry Gudkov, fue detenido brevemente en junio junto con su tía por delitos de fraude. Gudkov dijo que planeaba postularse en un distrito de Moscú contra un candidato menos popular de Rusia Unida, pero las autoridades lo expulsaron de la contienda. Ha dejado el país.
También encarcelado fue Andrei Pivovarov, del grupo de oposición Rusia Abierta financiado por el magnate ruso Mikhail Khodorkovsky, un crítico de Putin que se mudó a Londres después de pasar 10 años en prisión por cargos considerados como venganza política.
Open Russia cerró unos días antes del arresto de Pivovarov.
«Destruyeron a todos los que eran al menos un poco visibles, como posibles actores políticos», dijo Marina Litvinovich, activista de derechos humanos y una de las pocas críticas del Kremlin que se presenta. Decidió aparecer en un distrito de Moscú en lugar de Yulia Galyamina, una destacada política que fue condenada el año pasado en un caso penal y vetada en las elecciones.
Independientemente, el equipo de Navalny continúa planeando implementar su estrategia Smart Vote, un proyecto para apoyar a los candidatos con las mejores posibilidades de derrotar a los solicitantes de Rusia Unida. En 2019, el plan ayudó a los candidatos de la oposición a ganar 20 de los 45 escaños del consejo de la ciudad de Moscú. En las elecciones regionales del año pasado, Rusia Unida perdió su mayoría en las legislaturas de tres ciudades.
Otros planeaban seguir haciendo campaña contra Rusia Unida.
«Lo que Andrei quería hacer es que la mayor cantidad posible de personas comprendan que no deben votar por Rusia Unida, que las elecciones son injustas», dijo a la AP Tatyana Usmanova, una importante aliada de Pivovarov, cuando inauguró una oficina de campaña el mes pasado en Moscú. «Ahora tenemos una oportunidad legítima de hablar con la gente sobre todo esto».
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Daniel Kozin en Moscú y Tanya Titova en Kiev, Ucrania contribuyeron a este informe.