PHOENIX (AP) – Habían pasado ocho días desde el inicio del año escolar y las cinco hijas de Amber Cessac, de 4 a 10 años, habían dado positivo por COVID-19.
Tenerlos a todos enfermos, preocuparse por las repercusiones a largo plazo y tener otros padres de alumnos, y su propia madre, despidiendo la pandemia, «hizo que algo explotara en mí», dice Cessac.
«La ansiedad y el estrés se habían acumulado dentro de mí y me sentí derrotada, desesperada», agregó.
Como millones de padres de niños pequeños, Cessac ha estado lidiando con el estrés de la pandemia durante 18 meses.
Están agotados por la propia pandemia, principalmente por la propagación de la variante delta contagiosa, principalmente entre los no vacunados, lo que provoca un fuerte aumento de casos en niños.
Las clases en línea interrumpieron la educación de los niños y las rutinas laborales de los padres. Luego regresaron las clases presenciales, lo que trajo más exposición al virus y tensiones sociales mientras los padres luchaban por las medidas de salud adecuadas. La politización de mascarillas, vacunas y cierres ha agotado a los padres, que desde hace año y medio han tenido que decidir qué pueden hacer y qué no hacer sus hijos.
«Los padres están más agotados que nunca», observó Amanda Zelechoski, profesora de psicología de la Universidad de Valparaíso, que fundó la organización benéfica y el sitio web que la acompaña, Pandemic Parenting.
«Hemos estado nerviosos durante un año y medio y la crisis no da señales de terminar», agregó.
Para muchos, la realidad escolar ha sido fuente de intenso debate. Existe evidencia de que las mascarillas reducen la propagación del virus y según encuestas, en Estados Unidos la mayoría de la población está a favor de hacer obligatorio el uso de mascarillas para estudiantes y profesores. Pero el tema se ha politizado. Muchos gobernadores republicanos han intentado prohibir cualquier orden de uso de la máscara. Las reglas sobre máscaras, pruebas y cuarentenas varían notablemente de un distrito a otro. Poco después de la reanudación de las clases presenciales en agosto, la tasa de infección repuntó y muchas escuelas tuvieron que cerrar nuevamente.
La escuela a la que asisten las cuatro hijas mayores de Cessac en un suburbio de Austin, Texas, no requiere usar la máscara. Las niñas, demasiado jóvenes para ser vacunadas, le dijeron que son de las pocas que usan la máscara. Los envió de regreso a la escuela mientras se recuperaban.
“No hay lugar donde las cosas vayan mejor. Todas las madres se sienten atrapadas en esta situación. No hay nada que podamos hacer ”, agregó.
Más de 5,5 millones de niños en los Estados Unidos han dado positivo por COVID-19, un 20% desde el inicio del año escolar actual, según la Academia de Pediatría. En general, los niños tienen muchas menos probabilidades de enfermarse gravemente o morir, pero al menos 498 han muerto.
Las vacunas han estado disponibles para niños mayores de 12 años desde mayo, pero las tasas de vacunación infantil son mucho más bajas que las de los adultos. Según datos oficiales, alrededor de la mitad de los jóvenes de entre 16 y 17 años están vacunados, y lo mismo ocurre con el 43% de los jóvenes de entre 12 y 15 años. Entre los adultos, dos tercios de la población están vacunados.
Y aunque se estima que a finales de año habrá una vacuna para los menores, por ahora siguen siendo vulnerables. Muchos padres no saben cuál es la mejor forma de protegerlos. “Muchos padres se enfrentan a decisiones difíciles, se preguntan ¿qué es lo más seguro para mi familia? O se sienten abandonados o invisibles porque otros segmentos de la población han podido retomar sus actividades ”, explicó Zelechoski.
Más de un millón de estudiantes abandonaron el sistema de educación pública de los Estados Unidos en el año escolar 2020, y la mayoría asistió a clases a través de Internet. No está claro cuál es la tendencia en el curso escolar actual, pero la obligación de ponerse la máscara ha llevado a algunos padres a buscar alternativas.
Sheila Cocchi, una madre soltera que todavía siente los efectos después de contraer COVID-19 en febrero, está pagando a una maestra para que enseñe a sus hijos de 10 y 14 años 10 horas a la semana, junto con un programa. educativo en línea. Trabaja desde su casa en Fernandina Beach, Florida, al norte de Jacksonville.
“El año pasado fue como, bueno, esto es una locura para todos nosotros y juntos vamos a tener que adaptarnos. Ahora el estrés es diferente ”, dice Cocchi.
“Estamos tratando de resolver este problema todos como nación, o al menos como estado, pero hay mucha gente que no ayuda. Quiero que mis hijos vuelvan a la escuela, como todos los demás ”, agregó.
Otros padres dicen estar seguros de que lo mejor para sus hijos es estar en la escuela y son optimistas de que todo saldrá bien.
En Fort Worth, Texas, Heather Buen, empleada de una empresa de servicios públicos local, insiste en que sus hijos se lavan las manos y usan máscaras, incluso cuando otros niños, a veces ni siquiera los maestros, no lo hacen.
«Eso requiere mucho esfuerzo», dice Buen.
Ella cree que ver a su padre, un electricista, hizo que el COVID-19 les impresionara lo suficiente como para cumplir con las normas sanitarias. Los cinco niños que están en la escuela no se han enfermado y Buen se siente un poco más tranquilo cuando ve que más maestros y niños se están poniendo las máscaras. Aún así, los padres en tres distritos, incluido el de ella, han presentado demandas acusando a las escuelas de violar los derechos constitucionales de los menores al no imponer una orden de usar máscaras.
Las demandas, las peleas en las juntas escolares y las peleas entre familiares y amigos también contribuyen al estrés generalizado.
“Peleas en parte, eso es lo más difícil”, dice Sarah Brazwell, cuyo hijo de 3 años está en el jardín de infantes y su hijo de 9 años está en la escuela primaria. Dice que no está lista para vacunarse y que ponerse la máscara en el pequeño pueblo de Florida donde vive «no tiene mucho sentido» porque casi nadie la usa.
El cuidado infantil (cómo conseguirlo, cómo pagarlo, la posibilidad de enfermarse allí) ha sido una gran fuente de estrés durante la pandemia. Hay poco personal especializado y puede resultar difícil encontrar un lugar disponible. Si un pequeño está enfermo o expuesto al virus, aunque sufra un resfriado menor, la escuela tiene que enviarlos a todos de regreso a casa por días o semanas, obligando a los padres a buscar alternativas para el cuidado de sus hijos.
Deanna Manbeck, directora del centro de cuidado infantil al que asiste su hijo en Wilmington, Delaware, tiene una gran responsabilidad con las 20 familias que usan el campus. Allí la directiva ha obligado a todos a usar máscaras, pero no a vacunarse, porque temen que los maestros renuncien.
«¿Cómo les voy a decir a los padres que ya no podemos cuidar de sus hijos y que tienen que buscar otro lugar?» Dijo Manbeck.
«Como madre, me gustaría que todos los profesores estuvieran vacunados, pero no estamos en condiciones de exigir eso», agregó.
Jeff Sheldon y su esposa entrevistaron a las niñeras de sus dos hijos, un niño de 3 años y un bebé, después de que el cierre de la escuela y enfermedades menores confinaron a los pequeños a la casa durante semanas el verano pasado. Sheldon y su esposa usaban los días de enfermedad o trabajaban desde casa. Sus madres también ayudaron.
«No podemos continuar en una situación en la que pueden suspender las clases de la noche a la mañana», dijo en relación con el centro de cuidado infantil en Lincoln, Nebraska, que usó antes.
Sheldon pudo trabajar desde casa con más frecuencia que su esposa, que trabaja para el sistema de educación pública. De hecho, la pandemia ha puesto de relieve la carga particular que tienen las mujeres al equilibrar su trabajo con las tareas domésticas, y millones de mujeres han dejado de trabajar.
La Dra. Ankita Modi, pediatra de Charlotte, Carolina del Norte, consideró brevemente tomarse un descanso. Le molestaba siquiera pensar en ello, pero así de mal estaban las cosas. Ponerse la máscara es opcional en su distrito escolar, no hay opción de aprendizaje a distancia y ella dice que el sistema de rastreo no funciona. Las autoridades sanitarias locales estuvieron de acuerdo y amenazaron con demandar al distrito antes de llegar a un acuerdo sobre las medidas sanitarias a seguir hace unos días.
Su hijo menor tiene 11 años y, por lo tanto, es demasiado pequeño para recibir la vacuna; los otros dos pueden.
“Siento que los estoy poniendo en peligro todos los días. Como madre, es extremadamente desconcertante. No creo que nadie haya dormido bien desde que comenzaron las clases ”, dijo Modi.
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El corresponsal Bryan Anderson contribuyó con el reportaje desde Raleigh, Carolina del Norte.
Fuente: TN