China perdió ante India el primer lugar como el país con mayor población del mundo. Esto ya se sabía. Lo que aún no se sabía es que el régimen chino no está logrando revertir su declive demográfico, fomentando la gestación de hasta tres hijos por pareja.
El tema fue abordado por cuatro expertos en podcasts de la BBC. Uno de ellos, Yasheng Huang, profesor del MIT, dijo que los regímenes autoritarios como el de China son efectivos para hacer cumplir políticas restrictivas pero menos exitosos para fomentar un comportamiento más permisivo.
La medida restrictiva a la que se refiere fue la política del hijo único, impuesta por el Partido Comunista Chino en 1980, que logró frenar el crecimiento demográfico. Esta determinación estuvo vigente hasta 2015, cuando se permitieron dos hijos por cada pareja.
Pero la nueva directiva no impidió que la población siguiera cayendo. Luego, en 2021, el PCCh determinó que el número de hijos por pareja aumentaría a tres. El problema es que nadie prestó atención a la nueva política, a pesar de los incentivos monetarios que el régimen empezó a ofrecer.
El problema, dice Yun Zhou, demógrafo y profesor de la Universidad de Michigan, es que en el último medio siglo, el perfil de la sociedad china ha cambiado. Las mujeres buscan tener éxito profesional. Saben que un solo hijo es suficiente para que las entierren en las tareas domésticas. ¿Tres hijos? De ninguna manera.
La insuficiencia de la oferta del régimen es abordada desde otro ángulo por Isabel Hilton, creadora de un portal sobre temas ambientales. En la década de 1960, dice, China era en gran parte una sociedad rural, donde los padres trabajaban en el campo y los niños grandes quedaban en manos de un colectivo difuso de adultos. Hoy sólo el 30% de la población no vive en ciudades. Y los abuelos tampoco están al alcance para cuidar a los nietos.
Pero los burócratas del partido están desesperados por la rápida disminución de la fertilidad. En 2021 nacieron 7,5 niños por cada mil habitantes. Al año siguiente ya eran 6,7 por mil (11 en EEUU y 16,4 en India).
Otros indicadores: el año pasado la población china disminuyó en 850 mil personas. Fue la mayor caída desde 1961, cuando el régimen comunista sufría los efectos de una crisis alimentaria que mató a muchas personas. Y sin embargo: la política del hijo único condujo a la valorización de los bebés varones: el aborto y el infanticidio se encargaron del problema. Bueno, hoy hay 30 millones más de hombres que de mujeres en una población de 1.400 millones.
Este conjunto de malas noticias sólo se revertiría si las parejas aceptaran los estímulos del Partido Comunista y volvieran a procrear como antes. Pero ese no es el caso, dice Victor Gao, vicepresidente de una ONG con sede en Beijing que se ocupa de la globalización.
Los incentivos no son sólo monetarios. Los padres con más de dos hijos se matriculan en los mejores jardines de infancia y escuelas secundarias de alto rendimiento. Tienen prioridad en la elección de hogares más grandes y se saltan la cola para ser promovidos en sus puestos de trabajo en empresas estatales.
Gao dice que la política del hijo único ha tenido efectos positivos al evitar que la población de China alcance los 2.000 millones. Habría sido un caos, argumenta, con problemas de empleo e ingresos y desastres ambientales: China tiene la mitad de todas las centrales eléctricas de carbón y produce el 27% del efecto invernadero del mundo.
Pero el problema se puede ver a la inversa para tener una imagen de China con una población en declive. Si bien la despoblación aún no ha afectado el número de trabajadores, es inevitable que la economía sienta los efectos de un país un poco más pequeño.
Es también un país envejecido, que requiere atención médica específica y viviendas adaptadas a la población anciana. Menos gente trabajando y menos gente pagando impuestos. En resumen, un infierno de un círculo vicioso.
El declive demográfico no es exclusivo de China. Invitados de la BBC recordaron que lo mismo sucede en países como Japón, Hungría y España, entre decenas más. La diferencia fundamental entre ellos y los chinos radica en que están abiertos a la inmigración para que, en ausencia de ciudadanos nacionales, el sistema productivo no decaiga.
“Pero no veo”, dice Isabel Hilton, “cómo los chinos se acostumbrarían a convivir en sus ciudades o en sus trabajos con ciudadanos que vienen de Vietnam o Pakistán”. En teoría, la inmigración masiva crearía más problemas ideológicos de los que resolvería en la economía. Simplemente no funcionaría.
Noticia de Brasil
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