Polémica negociación con China y Huawei por 5G en Argentina / Titulares de Economía

Tras los encuentros entre Alberto Fernández y el gobernante chino Xi Jinping, en el marco de su gira por las dos principales naciones —Rusia y China— rivales del bloque de democracias occidentales, Se abre una intensa especulación sobre el significado geopolítico de estas acciones.

Entre otros temas que suscitan tales especulaciones se encuentran los proyectos y acuerdos —implícitos y explícitos— de cooperación o inversiones en comunicaciones que ambas naciones desarrollan en la Argentina.

Esto ocurre en un momento en que el mapa global de las comunicaciones comienza a reconfigurarse para entrar en un cambio profundo que sacudirá los sistemas de transmisión, intercambio y difusión de datos, información y contenidos.

Se conoce uno de los ejes de estos cambios: la tecnología 5Gredes ultrarrápidas con inmensos anchos de banda que harán posible que decenas de miles de dispositivos se conecten entre sí por cada kilómetro cuadrado.

El 5G beneficiará a los dispositivos móviles, como los celulares, con más velocidad y estabilidad. Pero, sobre todo, hará posible el Internet de las Cosas (IoT), las aplicaciones generalizadas de telemetría y telemando, el teletrabajo masivo, la inteligencia artificial aplicada a las comunicaciones o bases muy intensas y entrelazadas de big data o servicios en la “nube”.

El otro eje también es conocido, pero no siempre está relacionado con esta misma revolución: asistimos a una transformación radical del sistema de medios.

Las redes sociales, el streaming de audio y video, los OTT (aplicaciones sin infraestructura de distribución propia que utilizan redes preexistentes, como Netflix) pueden terminar eliminando el modelo de radio, TV —incluido el cable satelital— o medios escritos —incluso los digitales estructurados como portales—.

Lo que esto significa para el mundo del entretenimiento, el arte, la cultura, la política y el periodismo es aún impredecible en toda su magnitud.

Desde el punto de vista geopolítico ¿Cómo se integrará la Argentina a estos profundos cambios comunicacionales? ¿Adoptará modelos y tecnología de las democracias occidentales, como lo hizo en los siglos XIX y XX con los periódicos, teléfonos, radio, TV e Internet?

¿O acaso gobiernos como el actual ven a la Argentina como una “puerta de entrada” de modelos y tecnologías de otro tipo de países, como Rusia y China, para desarrollar nuevas redes?

El concepto de «gateway» fue explicado por el propio presidente Fernández refiriéndose a Rusia y en términos de ofrecer al presidente Vladimir Putin Argentina como una plataforma regional para la influencia y la inversión. Ya se había puesto en práctica parcialmente con el episodio de las vacunas Sputnik.

Siendo la misma gira del presidente argentino, la escala en Beijing se puede vincular a otra oferta de «puerta principal“a la nación que es una extraña mezcla de capitalismo de Manchester y autoritarismo político en nombre de Marx y Mao. Y en la que no faltan campos de reeducación forzosa para minorías como los uigures o inexplicables desapariciones-reapariciones-retratos de tenistas u oficiales.

El principio argentino de «gateway», en este caso en relación con China, ya se había puesto en práctica también con las vacunas, pero sobre todo con la instalación de la base china en Neuquén, cuyas actividades están legalmente sustraídas de fiscalización. y jurisdicción del gobierno argentino.

Por otro lado, está por ver hasta qué punto Moscú o Pekín toman en serio las declaraciones de amor del gobierno argentino. Pero no sólo por la irrelevancia económica y geopolítica de Argentina en el escenario mundial, sino también por la falta de confiabilidad de Buenos Aires en términos de mantener acuerdos o honrar deudas internacionales.

Así, un día fue el principal socio comercial de la URSS, otro día tuvo “relaciones carnales” con Estados Unidos y otro día defendió a Nicaragua o Venezuela. O mucho antes, coqueteando con Berlín. Y desde hace bastante tiempo, la amenaza de no pagar a sus acreedores internacionales a los que antes imploraba préstamos.

Por tanto, hay que tener en cuenta que la desconfianza que genera Argentina en Washington o en el directorio del FMI también existe en Moscú o Beijing.

Sin embargo, también es cierto que para Rusia y China todo suma. Y también es cierto que Argentina es hoy el segundo socio comercial del país asiático (el intercambio se ha quintuplicado en 20 años).

Eso, aunque los chinos pagan con swaps que son apuntes contables en el Banco Central argentino y no reservas reales y cuyo beneficiario final es el propio gobierno de Pekín.

El polémico «punto 13» y el 5G

El presidente Fernández y el mandatario chino discuten en Beijing un memorando en el que el gobierno argentino solicita a la nación asiática financiamiento para 17 proyectos de infraestructura. El documento había sido elaborado y enviado desde la Cancillería en diciembre pasado e incluye inversiones por 35.000 millones de dólares, en algunos casos sin precisar cifras desagregadas.

El «punto 13habla, vagamente, de «programas de conectividad y fibra óptica». Esto es interpretado por algunos observadores como inversiones y suministro de tecnología 5G y, en concreto, la presencia de la controvertida empresa china. Huawei.

El tema es más complicado. Huawei no es un operador de comunicaciones sino un fabricante de equipos: tanto infraestructura para operadores como smartphones para usuarios individuales. La mayoría de las transacciones de Huawei son con proveedores privados de telecomunicaciones que eligen esa tecnología por razones de precio o rendimiento.

Huawei Ha hecho contribuciones importantes a la tecnología 5G (primero en la lista de patentes globales con alrededor del 15%) y también es el primer fabricante de teléfonos inteligentes del mundo. Sin embargo, Estados Unidos ha prohibido el uso de sus tecnologías alegando temores de que puedan usarse para espionaje cibernético.

También se indica que una dependencia excesiva de sus equipos puede afectar o interrumpir las comunicaciones en caso de conflicto. Funcionarios estadounidenses dicen que la compañía instala puertas traseras en sus computadoras, pero nada ha sido probado de manera concluyente.

Reuniones de Fernández con Xi Jinping disparan especulaciones sobre el significado de los proyectos de inversión

Las puertas traseras son vulnerabilidades de seguridad insertadas y ocultas a propósito para que se pueda acceder a los datos o controles. Vodafone, la empresa de telecomunicaciones británica, también informó haber encontrado estas puertas traseras en los equipos de Huawei.

En Argentina, Telecom (Grupo Clarín) utiliza la tecnología de Huawei para los limitados servicios 5G que ofrece desde este año (todavía en frecuencias 4G). La propia empresa dijo que seguiría adelante con sus planes y que veía la controversia de Huawei como una mera «guerra comercial» entre Estados Unidos y China.

En la mayoría de las naciones, y también en Argentina, las autoridades reguladoras (como ENACOM entre nosotros) no tienen el poder de decirles a los operadores qué marcas de equipos usar, siempre que cumplan con los estándares de homologación.

Sin embargo, en varios países, el gobierno central, la legislatura o las autoridades de comercio internacional emitieron regulaciones que vetaron a la empresa china.

Washington incluyó a la empresa en su Lista de Entidades prohibiendo ciertas transacciones o transferencias de tecnología o licencias a la empresa china, calificándola de «riesgo de seguridad nacional» que obligó a AT&T y Verizon a deshacer sus tratos con la empresa china.

Mientras el gobierno argentino no cuente con empresas minoristas de telecomunicaciones, no utilizará por sí solo equipos o infraestructura 5G, aunque una buena relación con Pekín podría evitar que un veto a su tecnología afecte a los operadores privados.

De esta forma, los proyectos de «conectividad» y «fibra óptica», tal como consta en el punto 13 del memorándum argentino presentado a China, se referirían principalmente a dos temas.

Uno de ellos son las subvenciones a operadores privados para llevar sus servicios a zonas o poblaciones desfavorecidas. La otra a instalaciones de fibra óptica para ARSAT, empresa estatal mayorista que no presta servicios al consumidor final en sus redes terrestres.

Ambos casos poco o nada tienen que ver con el 5G y Huawei. En estas áreas —además— el papel de la empresa no está tan cuestionado.

¿Guerra comercial o riesgos geopolíticos?

Los mayores fabricantes de equipos y tecnología 5G son Ericsson (Suecia) y Nokia (Finlandia). Estados Unidos hasta ahora solo ha desarrollado tecnología secundaria y componentes a través de empresas como Cisco o Qualcomm.

Sea cierto o no que Huawei (así como otra importante empresa china en el campo, ZTE) desarrollan puertas traseras en sus equipos, los expertos occidentales creen que el riesgo técnico y geopolítico de asociarse con empresas chinas para 5G es grande.

La interpretación de que se trata «solo» de una guerra comercial entre China y EE. UU. se debilita al considerar que Suecia (con un gobierno socialdemócrata actual) y Japón también han prohibido el uso de la tecnología de Huawe.I. Francia e incluso India también impusieron restricciones menos severas, pero en todos los casos se mencionaron riesgos de seguridad nacional.

También Australia y el Reino Unido prohibió el uso de la tecnología 5G desde Huawei, aunque estos países son considerados firmes aliados de Estados Unidos en materia de inteligencia electrónica. Hay reportes de que Brasil podría sumarse a la lista de naciones que vetan a Huawei cuando liciten las bandas 5G en los próximos meses.

Huawei es una empresa fundada por un ex militar chino, Ren Zhengfei, a quien la ley exige que colabore con las autoridades de inteligencia y ha sido promovida y protegida por el gobierno chino de una manera que algunos círculos occidentales consideran comercialmente injusta.

También ha habido acciones legales contra la empresa por violar las normas internacionales de propiedad industrial e intelectual en el uso de la tecnología, un comportamiento frecuente en las empresas chinas.

En principio, ENACOM no tiene la facultad de indicar a los operadores qué marcas de equipos utilizar.

La empresa niega todas las acusaciones y sostiene que se trata de una empresa privada autónoma sin interés en el ciberespionaje ni en formar parte de pujas geopolíticas o con la intención de controlar las comunicaciones para favorecer los designios políticos del gobierno chino.

Pero los desmentidos de la empresa no encuentran un ambiente propicio para la credibilidad en su madre patria. Internet y las comunicaciones chinas se encuentran entre las más reprimidas del mundo: los bloqueos, el ciberpatrullaje y el espionaje interno de los usuarios están a la orden del día y han sido probados a fondo.

Además, las capacidades SIGINT (inteligencia de señales; interceptación de comunicaciones globales con fines de espionaje) de China han crecido notablemente en los últimos años, dicen los expertos.

Cierto es que la base china de Bajada del Agrio, en Neuquén —más allá de interpretaciones fantasiosas— no es más que una instalación de comunicaciones con objetos de exploración en el Espacio Profundo (al que no se puede llegar desde China por el momento). Es similar a una antena de la Agencia Espacial Europea instalada en Malargüe, al sur de Mendoza.

Sin embargo, se ha informado que su capacidad de interceptación puede convertirlo en una instalación SIGINT. A diferencia de la Agencia…