Por qué a los consumidores jóvenes les encantan las Birkenstocks

IN EL ÉXITO DE TAQUILLA Película “Barbie”, Birkenstock es más que un zapato. Es un símbolo del mundo real no dirigido por niñas. Se presenta como una antítesis deliberadamente monótona del perfecto stiletto de Barbie. Al final de la película, la rubia titular lleva la sandalia de corcho, con la doble correa distintiva en su característico color rosa, mientras camina hacia su nueva vida, ya no una muñeca sino una mujer lista para dar lo mejor de sí.

Barbie no es la única que cambia los tacones por suelas contorneadas. También lo son los jóvenes de la vida real. Los ingresos de Birkenstock se han duplicado en los últimos tres años, hasta 1.400 millones de dólares. Casi la mitad de las ventas del año pasado fueron cortesía de compradores de entre 20 y 30 años. Parte de eso se debe a la inteligente colocación de productos: las menciones de Birkenstocks en las redes sociales alcanzaron un nivel récord en julio, en la época del estreno de “Barbie”. Mucho más tiene que ver con una moda pospandémica para todo lo casual y cómodo, especialmente entre los Millennials y la Generación Z, que ha impulsado las ventas de otro calzado desgarbado casual-chic, como las botas Ugg peludas o las sandalias Croc.

Lo que les gustó a los niños resultó atractivo a algunos inversores. El 10 de octubre, Birkenstock recaudó 1.500 millones de dólares en una oferta pública inicial (OPI) en la Bolsa de Nueva York, valorando la empresa en unos 9.000 millones de dólares.

Aunque los Birkenstock están lejos de ser hermosos (los niños alemanes obligados a usarlos para ir a la escuela en la década de 1980 se quejaban de su fealdad), su fabricante ha logrado convertirse en una marca con aspiraciones. Ha colaborado con Dior, una marca de alta costura controlada por LVMH, un gigante del lujo francés, para fabricar mulas por valor de 1.100 dólares. Probablemente ayudó que L Catterton, una firma de capital privado que compró una participación mayoritaria en 2021, esté respaldada por LVMH. El holding familiar de LVMHEl jefe de Birkenstock, Bernard Arnault, dijo que compraría hasta 325 millones de dólares en acciones de Birkenstock en el OPI y nombrar a uno de los hijos del Sr. Arnault para su junta directiva.

Quizás debido a la influencia de sus patrocinadores del lujo, Birkenstock no tiene planes de aumentar la capacidad de producción; Desde que Johann Adam Birkenstock empezó a fabricar zapatos en 1774, la empresa ha insistido en mantener casi toda su producción en Alemania (sólo una parte de las suelas de corcho se fabrican en Portugal). La escasez de ingeniería mediante la limitación de la producción es una estrategia tradicional para las marcas de alto nivel que venden exclusividad. Sus clientes con bolsillos de alta costura tienden a ser insensibles a los aumentos de precios.

Birkenstock ha logrado subir un poco los precios en los últimos años, pero el crecimiento de los ingresos también se debió al aumento de los envíos. No está claro cuánto más caras puede encarecer sus sandalias sin desanimar a sus clientes. Los inversores ya están vigilando sus pasos. El precio de sus acciones cayó un 13% en su primer día de cotización. ■

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