¿Por qué Europa está sufriendo tantos ataques terroristas?

El atentado terrorista del 15 de septiembre en una atestada estación del metro de Londres, que hirió al menos a 30 pasajeros pero no causó muertes, fue el último de una serie de ataques terroristas en Europa Occidental en los últimos años.

A mediados de agosto, los ataques en Barcelona y la cercana ciudad de Cambrils mataron a 16 personas e hirieron a más de 130 solo unos días antes de que un atacante con un cuchillo en Finlandia mató a dos e hirió a otros ocho. Los asaltos anteriores de este año en Londres y Manchester, Inglaterra, dejaron decenas de muertos y cientos de heridos.

Desde 2015, ha habido un fuerte aumento tanto en el número de ataques como en las muertes causadas por el terrorismo en Europa. Como alguien que estudia los problemas de seguridad europeos, veo tres factores clave que contribuyen a este desarrollo: la población musulmana grande y a menudo pobremente integrada de Europa, la proximidad a regiones inestables como el Medio Oriente y África del Norte, y el nuevo enfoque de los terroristas en «blandos» altamente vulnerables. objetivos.

Mala integración

El Estado Islámico afirmó en su medio de noticias Amaq que un «destacamento» de sus seguidores fue responsable del ataque de la semana pasada en Londres.

Si bien el terrorismo en Europa hoy en día se asocia comúnmente con el extremismo islámico, desde el final de la Segunda Guerra Mundial Europa ha experimentado diferentes oleadas de violencia terrorista. En las décadas de 1970 y 1980, la mayor amenaza terrorista eran los grupos marxistas laicos como las Brigadas Rojas en Italia y la Facción del Ejército Rojo de Alemania, así como los grupos separatistas como la ETA de España y el Ejército Republicano Irlandés de Irlanda del Norte (IRA).

Pero desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos, el Islam radical se ha convertido en la mayor amenaza terrorista que enfrenta Europa.

En muchos países de Europa occidental hoy en día, los musulmanes representan entre el 5 y el 10 por ciento de la población. Muchos musulmanes europeos de segunda y tercera generación han luchado más que sus padres o abuelos por asimilarse, en parte debido al desempleo y la xenofobia.

Su integración, a menudo deficiente, crea una gran cantidad de jóvenes descontentos vulnerables a la radicalización y la violencia extremista, aunque, por supuesto, solo un pequeño número de ellos recurre al terrorismo.

Por el contrario, los EE. UU. Tienen una proporción mucho menor de residentes musulmanes (alrededor de 3.3 millones de personas, o el 1 por ciento de la población) y tienden a estar bien integrados en la sociedad estadounidense, con logros educativos, ingresos familiares y niveles de empleo comparables a los del público en general.

Según un estudio reciente del gobierno de EE. UU., Durante un período de más de 15 años, desde el 12 de septiembre de 2001 hasta fines de 2016, extremistas islámicos radicales mataron a 119 personas en EE. UU. En 23 ataques separados, menos que el número de muertos. en ataques coordinados en París y sus alrededores la noche del 13 de noviembre de 2015 (un ataque que, para que conste, fue perpetrado principalmente por ciudadanos franceses y belgas).

El camino corto a IS

La geografía también va en contra de Europa. Para los yihadistas que huyen de los campos de batalla de Irak o Siria, Europa es simplemente más fácil de alcanzar que Estados Unidos u otros países occidentales lejanos como Canadá o Australia, y viceversa.

Hasta 5.000 europeos se marcharon para librar la yihad en Irak y Siria, mucho más que el número de estadounidenses que se unieron al Estado Islámico y otros grupos terroristas. Los servicios de seguridad europeos estiman que hasta el 30 por ciento de esos combatientes han regresado a casa. Muchos representan una pequeña amenaza para la seguridad, pero es probable que haya decenas que estén planeando ataques activamente en Europa.

Y gracias al Acuerdo de Schengen, que desmanteló los controles fronterizos internos dentro de la Unión Europea, los terroristas pueden entrar y salir de los países de la UE con facilidad, aunque no necesariamente el Reino Unido, que no participa. La cooperación antiterrorista entre países europeos ha avanzado en los últimos años, pero Europa sigue siendo un mosaico de agencias de seguridad e inteligencia.

Aun así, Europa sigue viendo muchos menos incidentes relacionados con el terrorismo que Afganistán, Irak, Nigeria y otras partes del mundo. En 2016, Europa occidental representó menos del 2 por ciento del total de ataques terroristas globales y el 1 por ciento de las muertes en todo el mundo.

Tampoco es éste el peor período de terrorismo en la historia europea moderna. En 1972, el año más sangriento de los problemas de Irlanda del Norte, los ataques terroristas mataron a 400 personas en Europa Occidental, y la región representó más del 70 por ciento de los ataques terroristas en todo el mundo.

Blancos blandos

Sin embargo, el número y la letalidad de los ataques en Europa ha aumentado considerablemente en los últimos años, en parte como resultado del cambio de táctica de los terroristas.

Si bien al-Qaida prefirió asaltos complejos y bien planificados como los ataques al World Trade Center del 11 de septiembre y los planes para derribar aviones de pasajeros sobre el Océano Atlántico, el Estado Islámico ha demostrado una inclinación por la violencia indiscriminada.

Abu Muhammad al-Adnani, un importante estratega del Estado Islámico asesinado el año pasado, pidió a los musulmanes que asesinaran a los europeos por cualquier medio necesario: «Aplastarle la cabeza con una piedra, o matarlo con un cuchillo, o atropellarlo con su automóvil». Estaba especialmente interesado en matar al «francés rencoroso y sucio».

Ya sea por incompetencia o por pura buena suerte, la tosca bomba casera que sacudió Londres la semana pasada no detonó correctamente. El New York Times informó que los testigos en el tren «describieron un temblor, una ola de calor y luego un aluvión de llamas que se disiparon rápidamente».

Pero en otros lugares, el modus operandi de ISIS de emplear medios poco sofisticados para difundir el caos ha demostrado ser mortal. Cuando una camioneta atropelló a peatones en Barcelona en agosto de 2017, por ejemplo, fue el sexto incidente de terror vehicular en Europa desde el año pasado, luego de ataques similares en Niza, Berlín, Estocolmo y Londres.

Las ciudades europeas han agregado nuevas barreras físicas para protegerse contra delitos tan crudos, pero la policía y los servicios de seguridad pueden hacer poco para eliminar por completo ataques similares.

¿Puede Europa mantenerse a salvo?

Sin embargo, los servicios de seguridad y la aplicación de la ley en Europa están mejorando en la identificación, seguimiento y arresto de posibles terroristas y en la prevención de ataques.

Desde junio de 2013, los servicios de seguridad del Reino Unido han frustrado 13 ataques terroristas. Y en los más de doce años transcurridos entre el ataque al tren de Madrid en marzo de 2004 y los ataques del mes pasado en Barcelona y sus alrededores, las autoridades españolas detuvieron una serie de posibles ataques terroristas islamistas.

Sin embargo, Europa será vulnerable al terrorismo durante algún tiempo. Es prácticamente imposible detener a alguien comprometido con la matanza de civiles utilizando artículos cotidianos como automóviles, cuchillos de cocina o bombas construidas con materiales fáciles de encontrar como peróxido de hidrógeno y acetona.

La pregunta más importante es qué impacto tendrán los ataques terroristas en curso en la política y las sociedades europeas. Al tratar de reducir la frecuencia y la letalidad de futuros ataques terroristas inevitables, las sociedades democráticas de Europa se enfrentan a decisiones difíciles.

Como en los Estados Unidos después del 11 de septiembre, Europa está debatiendo acaloradamente el alcance de los poderes gubernamentales, cómo proteger los espacios públicos sin renunciar a la libertad de movimiento y las formas de integrar mejor a los miembros musulmanes de la sociedad.

Muchos británicos parecen aceptar la violencia indiscriminada de inspiración yihadista como la «nueva normalidad». Como dijo un residente de Parsons Green, el sitio del ataque al metro de la semana pasada, a The New York Times: «Nos atacan, y luego continuamos, esperando con anticipación el próximo».