por Rossana Soletti
El origen de esta compleja estructura
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El texto a continuación responde a la pregunta de Pedro Henrique Nagai, de São Paulo, de 5 años, para la serie “Preguntas de niños, respuestas de la ciencia”.
El latido del corazón tiene un simbolismo muy especial: significa vida, amor, pasión, ansiedad. Pero cuando Pedro Henrique, de 5 años, pregunta por qué le late el corazón, la respuesta debe reducirse a una explicación biológica.
Comencemos con el corazón ya hecho y luego regresemos al principio, cuando nuestro cuerpo aún se estaba formando. El corazón es una estructura compleja, una obra maestra que tiene cuatro cámaras: dos aurículas, que reciben sangre del cuerpo y la pasan a dos ventrículos, que luego bombean la sangre a los vasos grandes. Y produce sus propios impulsos. Sus latidos están controlados por señales eléctricas que se propagan a través de las células de las cavidades cardíacas. Las aurículas se contraen primero, luego contraen los ventrículos, y así es como se produce el latido que conocemos.
Por lo general, pensamos en el corazón como una estructura grande, pero no es más que una colección de células individuales: las células del músculo cardíaco forman las capas de músculo; algunas células ayudan a sostener y dar forma al órgano; Las células nerviosas coordinan los latidos del corazón y otras forman los vasos sanguíneos. Y es la interacción entre todos ellos lo que da la capacidad de bombear sangre al corazón, el primer órgano funcional en estar listo, incluso cuando somos un embrión. Uno de los mayores descubrimientos sobre su desarrollo fue la constatación de que muchas de sus células se derivan de la misma célula madre en las primeras semanas de vida.
A medida que el embrión se desarrolla, las células se diferencian y se especializan en un proceso impulsado por señales químicas. Algunos enviarán señales a sus vecinos, que se convertirán en células cardíacas, por lo que todas las células precursoras deben estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Para la tercera semana, el embrión es un sándwich de tres capas y el corazón comienza a emerger en la capa media a partir de dos grupos de células que se diferencian y dan lugar a otros tipos de células.
En un embrión humano de cuatro semanas, el corazón es un tubo de dos cámaras que luego pasará por una curva. En esta etapa, las células ya realizan una contracción rítmica y hay un flujo de sangre, y esta presión ayuda al corazón a doblarse y formar las cuatro cámaras a medida que el embrión crece. Es por este pulso precoz que una mujer embarazada puede escuchar los latidos del corazón del bebé en las primeras semanas de embarazo, cuando el embrión aún es muy primitivo.
Si separamos estas células del músculo cardíaco en contracción y las colocamos en una placa para cultivarlas en el laboratorio, pueden reproducir los latidos del corazón. Si se aísla en la placa, el latido de cada celda es independiente; cuando aumentan en número y se tocan, el ritmo comienza a ser al unísono. Esta fantástica capacidad ha sido observada por científicos durante más de dos décadas y ahora la investigación continúa, con el objetivo de hacer que estas células pulsantes se desarrollen en un corazón real, y producir tejido cardíaco a partir de la transformación de otros tejidos nuestros, como la piel, y encontrar explicaciones y tratamientos para diversas enfermedades.
Y estas condiciones no son pocas: como hemos visto, con toda su complejidad, una vez que el corazón está listo, todo debe funcionar en armonía, como una orquesta. Las cámaras y los pasajes entre ellas deben funcionar correctamente, las células deben latir al ritmo correcto. Si esto no sucede, es posible que los latidos no estén sincronizados o que no se pueda bombear el volumen de sangre necesario. Es por eso que las alteraciones cardíacas se encuentran entre los defectos más frecuentes en los recién nacidos y las enfermedades cardiovasculares se encuentran entre las causas más comunes de muerte.
Los científicos llevan siglos intentando comprender esta estructura fantástica, compleja y poética, en la búsqueda de una mayor longevidad y calidad de vida para las personas.
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Rossana Soletti es doctora en ciencias morfológicas y profesora de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul.
Sabemos que los niños hacen las mejores preguntas y que la ciencia puede tener buenas respuestas para ellos. Cada mes, la serie «Preguntas de los niños, respuestas de la ciencia» invita a un científico a responder una de estas preguntas fundamentales. ¿Tiene alguna pregunta sugerida? He aquí cómo colaborar.
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Fuente: uol.com.br
