Un pedido para buscar minerales en Brasil cuesta menos de un salario mínimo, lo que no alcanza para comprar dos botellas de vino Guaspari. Pero, como las vides, estas peticiones pueden dar buenos frutos. Propietario de la bodega, el empresario Paulo Carlos de Brito Filho actúa en al menos ocho empresas que, juntas, ocupan el primer lugar en la carrera por la minería en tierras indígenas (TIs).
Las mineras Rio Grande, Silvana, Acará, Icana, Irajá, Tarauacá y Apoena, vinculadas al grupo Santa Elina, concentran el 8% de las aproximadamente 3.100 solicitudes de minería e investigación minera en áreas superpuestas a las LI o en sus fronteras, según un relevamiento de la Agencia Nacional de Minería (ANM) realizado en marzo, en vísperas de que la Cámara aprobara de urgencia la tramitación del PL 191/2020, que trata de liberar actividades económicas en estos territorios. Aunque perdió apoyo, el proyecto de ley permanece en la agenda del Congreso.
Entre 1982 y 2012, el grupo Santa Elina realizó 255 solicitudes de investigación minera que afectan a 42 tierras indígenas, más del 95% de ellas enfocadas en oro en la Amazonía. Los requisitos cubren un área de 928 mil hectáreas, o seis veces la ciudad de São Paulo. Detrás de ellos aparecen las empresas mineras Serra Morena (469 mil hectáreas) e Iguape (446 mil hectáreas).
buscado por reportero brasilel grupo dijo que estaba en contra de la «minería ilegal en tierras indígenas» y que desistió de los procesos con «injerencia total» en los territorios demarcados, pero admitió haber mantenido los requisitos que afectan parcialmente a las LI, con el fin de explorar los alrededores.
Dos semanas después, Brito Filho envió una nueva posición y afirmó que el conglomerado también estaba cediendo órdenes con superposición parcial. El empresario dijo que condenaba «cualquier actividad minera ilegal en tierras indígenas», pero defendió la posición del sector de regular la minería en estas zonas.
De las 255 solicitudes de investigación o exploración minera, el grupo Santa Elina desistió de 126 hasta marzo, según la ANM. Aun así, siguió a la cabeza en el número de solicitudes que afectan a los pueblos tradicionales, con 129 procesos.
A pesar de que la minería en estos territorios no está autorizada por ley, el sistema de la ANM mantiene estos pedidos como «activos», incluso cuando la empresa se retira -lo que, para el investigador Bruno Manzolli, de la UFMG, es un fracaso, ya que las áreas son «bloqueado» a un nuevo solicitante.
“Si se aprueba el PL 191, quienes tendrán prioridad sobre estas áreas son los dueños de estos procesos”, advierte Manzolli.
La ANM indicó, en una nota, que mantiene activos los permisos otorgados antes de la Constitución de 1988, los que se superponen con terrenos aún no homologados y los que rodean las TI. El organismo admite «lentitud» para liberar un área con retiro porque el proceso no está «totalmente automatizado» (ver las posiciones al completo).
El negocio
Paulo de Brito Filho es más conocido como propietario y presidente de Aura Minerals, pero también participa en decenas de otras empresas, la mayoría mineras.
Nacida en Canadá en 1946, Aura tiene más del 50% de sus acciones en manos de Northwestern Enterprises, ubicada en las Islas Vírgenes Británicas, un paraíso fiscal, y controlada por Brito Filho y su padre, Paulo Carlos de Brito, fundador de Santa elina
La mayoría de las empresas del grupo Santa Elina trabajan principalmente en las primeras etapas de la cadena minera: prospección de nuevas minas, tramitación de permisos, realización de estudios geológicos y estudio del potencial de las reservas, así como de su viabilidad económica. Por esta razón, se les considera «junior» y, por lo general, venden sus descubrimientos a empresas mineras más grandes, las «majors», que operarán la mina.
«El desempeño de los ‘juniors’ es positivo para los ‘majors’, ya que son ellos los que corren el riesgo y eventuales pérdidas de no encontrar nada», explica Bruno Milanez, profesor de la Universidad Federal de Juiz de Fora. En esta división del trabajo, es común que los ‘juniors’ realicen los servicios más controvertidos, como requisar tierras indígenas, asumiendo la erosión de la reputación.
Es por esta razón que los recientes anuncios de las grandes mineras de eliminar los requisitos de investigación sobre TI tienen poco efecto práctico, ya que pueden, en el futuro, comprar otras operaciones.
Debido al riesgo del negocio, el mercado de valores es el lugar más fácil para que los ‘jóvenes’ recauden fondos. “Presentar una gran cartera puede verse como una tarjeta de presentación atractiva”, explica el investigador, además de valorar las acciones.
áreas de protección
Pese a haber anunciado el retiro de algunas de las solicitudes dentro de las TI, tanto los ‘juniors’ como los gigantes del sector mantienen solicitudes en el entorno de las tierras demarcadas.
Pero la minería en las fronteras también es perjudicial para las comunidades. Las tierras indígenas tienen la llamada «zona de amortiguamiento», una región que está protegida a su alrededor para evitar impactos ambientales.
En 2020, el reportero brasil mostró la lucha de los kayapó contra la contaminación de ríos y peces por la explotación de manganeso en los alrededores de la TI por parte de la empresa minera Buritirama, que había adquirido la licencia de Irajá —vinculada a Santa Elina. En un comunicado, el grupo afirmó que la producción se llevó a cabo «dentro del estricto límite de sus derechos mineros».
En 2004, Santa Elina también fue noticia por los conflictos que involucraron a los Cinta Larga (RO), que resultaron en una investigación de la Policía Federal sobre la extracción ilegal de diamantes de la reserva. Una de las empresas investigadas recaudó cerca de US$ 4 millones en acciones en Canadá luego de unirse a Santa Elina y recibir aprobación para investigar diamantes cerca de la zona indígena, según un informe de la Sábana.
“Varias empresas estaban haciendo un pedido minero con la DNPM [Departamento Nacional de Produção Mineral, hoje, ANM] y, en base a eso, cotizaban bonos mineros en la Bolsa de Valores de Canadá”, recuerda el delegado Mauro Spósito, quien comandaba las diligencias.
El trabajo de la PF resultó en una denuncia del MPF contra la DNPM, que hizo que la Corte ordenara la suspensión y cancelación de las solicitudes de investigación no solo dentro, sino también en un radio de hasta 10 km del territorio.
Desde 2019, el MPF ha interpuesto varias acciones civiles públicas haciendo la misma demanda a la ANM, para que no se reciban solicitudes de investigación minera en TIs y que se suspendan los permisos ya otorgados. Solo en Pará, fueron presentadas 52 demandas. En Amazonas, el municipio fue sentenciado en primera instancia, pero apeló.
En ese proceso, la ANM le dijo al MPF que “la Constitución no prohíbe las solicitudes” en un resguardo indígena y que, por lo tanto, pueden quedar en suspenso hasta que se regule la actividad. La agencia no hizo comentarios sobre las demandas.
El grupo de Santa Elina afirmó que en el caso de la Cinta Larga hubo un “error de concepto”, que no tiene nada que ver con la acción de la PF y que no hubo suspensión de órdenes mineras.
Entre sorbos de su vino, Brito Filho dijo en una entrevista de 2020 que fue el conocimiento de geología de la familia lo que le permitió encontrar el terreno ideal para plantar uvas en Serra da Mantiqueira, en el interior de São Paulo.
Para seguir viviendo en sus tierras, los pueblos Kayapó, Munduruku y Yanomani se unieron contra la PL 191 en la Alianza por la Defensa de los Territorios. “Es una alianza histórica y sin precedentes”, dice Maial Paiakan, líder Kayapó. «La guerra ya ha comenzado».
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