EO Wilson, profesor de Harvard y pionero en el campo de la biología de la conservación, murió el 26 de diciembre de 2021.
Wilson ganó dos premios Pulitzer por sus libros de no ficción e inspiró a generaciones de estudiantes y colegas con su contagioso amor por las hormigas que estudió y sus audaces ideas sobre cómo detener la extinción de especies.
Wilson expuso su llamado a preservar la biodiversidad de la Tierra en su libro, «Half-Earth: Our Planet’s Fight for Life».
“Me gusta llamarlo, ‘una Tierra, un experimento’. Sólo tenemos una oportunidad en esto. Tengamos cuidado.
“Me gusta llamarlo, ‘una Tierra, un experimento’”, dijo Wilson una vez. “Solo tenemos una oportunidad en esto. Tengamos cuidado.
En una entrevista de 2017 con Living on Earth de PRX, Wilson dijo:
“Lo que tenemos que hacer es intentar un tiro a la luna, y el tiro a la luna es reservar la mitad de la superficie de la tierra y la mitad de la superficie del mar como una reserva, una reserva que no excluya a las personas, de ninguna manera — Indígenas de hecho, se alienta a las personas a disfrutarlas y continuar con su estilo de vida. Pero, si pudiéramos dar la mitad de la Tierra principalmente a los millones de otras especies que habitan la Tierra con nosotros, entonces podríamos salvar alrededor del 80 al 90% de las especies, reducir el nivel de extinción a lo que era antes. la venida de la humanidad. Eso sería un lanzamiento exitoso a la luna”.
El audaz plan de Wilson ha inspirado a unos 70 países a comprometerse a proteger al menos el 30 % de sus tierras y océanos para 2030, como primer paso.
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Jane Lubchenco, ecóloga marina y distinguida profesora de la Universidad Estatal de Oregón que actualmente se desempeña como subdirectora de clima y medio ambiente en la Casa Blanca, trabajó con EO Wilson durante más de cinco décadas. Ella dice que hizo tantas contribuciones importantes al campo de la biología de la conservación que es difícil saber por dónde empezar.
“Obviamente, las hormigas fueron su pasión y su amor de toda la vida a lo largo de su carrera, pero pudo aprovechar esas observaciones y crear avances realmente innovadores en múltiples áreas”, dice Lubchenco.
Wilson descubrió cómo las hormigas se comunican entre sí a través de feromonas y desarrolló la teoría de la biogeografía de islas, que se enfoca en identificar los principios rectores detrás de cómo proteger mejor a las especies que se encuentran en islas y fragmentos de hábitat. La teoría se creó matemáticamente con Robert MacArthur y luego se probó experimentalmente con uno de los estudiantes graduados de Wilson, Dan Simberloff.
“[Wilson’s] La teoría de la biogeografía insular realmente ha formado la base de la biología de la conservación moderna. Permitió que la gente pensara, ¿dónde queremos que estén las parcelas de conservación? ¿Qué tan grandes deberían ser? ¿Cómo deberían estar conectados entre sí?
“Esa teoría de la biogeografía insular realmente ha formado la base de la biología de la conservación moderna”, dice Lubchenco. “Le permitió a la gente pensar: ¿dónde queremos que estén las parcelas de conservación? ¿Qué tan grandes deberían ser? ¿Cómo deberían estar conectados entre sí?
Wilson también creó nuevas ideas sobre cómo las personas se conectan con la naturaleza y cómo la naturaleza influye en las personas, dice Lubchenco. Creó el concepto de biofilia, que sugiere que los humanos tienen una conexión innata con la naturaleza.
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Todas las ideas de Wilson estaban “basadas en observaciones agudas y muy detalladas, pero resultaron[ed]en algunas grandes teorías y una gran visión”, dice ella.
Wilson también fue un maestro talentoso, señala Lubchencko.
“Era tan experto en poder explicar algo, pero hacerlo de una manera que luego provocaría nuevos pensamientos en la persona con la que estaba interactuando. Estimularía ideas y animaría a otros a llevarlas al siguiente nivel y hacerlas relevantes para sus vidas”.
En la década de 1970, cuando Lubchenco era estudiante de posgrado y luego profesora asistente en Harvard, había mucha tensión en el departamento de biología, dice ella. La biología molecular estaba en auge y muchos de los líderes del campo, en particular James Watson, «eran muy arrogantes con respecto a la ecología, la evolución, la sistemática, y realmente descartaron ese campo como un grupo de coleccionistas de sellos».
Para Wilson, ser despedido y marginado “fue una motivación muy poderosa para mostrar que, de hecho, la ciencia de la ecología, [and] de la evolución, eran en realidad legítimos por derecho propio, y no la ciencia de ayer sino la ciencia de mañana”, dice Lubchenco.
Harvard tampoco trató particularmente bien a Wilson. La universidad no quiso darle la titularidad y “lo metieron” en el museo con sus hormigas. Pero a través de los años, mantuvo su oficina en el museo y nunca perdió la emoción y el entusiasmo por sus hormigas y las grandes ideas que inspiraban.
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En su laboratorio con sus alumnos, Wilson “simplemente se encendía y se emocionaba mucho”, dice Lubchenco. Su «entusiasmo palpable… proporcionó un antídoto realmente poderoso para gran parte de la tensión que había en el departamento en general».
La noción de Wilson de “media Tierra” puede convertirse en su idea más influyente.
“Ed era un gran pensador y no hacía las cosas a medias. Pero cuando las hizo, estaban sólidamente fundamentadas en la evidencia, en la buena ciencia».
“Ed era un gran pensador y no hacía las cosas a medias”, dice Lubchenco. “Pero cuando los hizo, estaban sólidamente basados en evidencia, en buena ciencia. A través de los años y sus extensos viajes, realmente se preocupó mucho por el sexto evento de extinción masiva de la biodiversidad, el primero en toda la historia de la Tierra que estaba siendo causado por personas. Vio de primera mano los números, pero también la devastación en muchos hábitats diferentes, y se preocupó mucho por el futuro del planeta, el futuro de las personas, en parte porque estábamos perdiendo muchas especies”.
Estas experiencias llevaron a Wilson a desarrollar el concepto de proteger la mitad del planeta para la naturaleza, una idea que muchos descartaron como completamente imposible porque en ese momento solo alrededor del 3% del océano y el 17% de la tierra en la Tierra estaban completamente protegidos.
“La idea del 50 % era alucinante, y todavía lo es para muchos”, dice Lubchenco. “Sin embargo, se convirtió en un campeón acérrimo, muy elocuente al hablar y al escribir, enfocándose en la importancia de salvar la naturaleza, no solo por ella misma, sino también por nuestro bien. Y ese concepto ha ganado mucho apoyo de colegas y otros. El hecho de que muchos países se centren en el 30% es bastante notable, en realidad”.
Queda por ver qué tan efectiva es esa protección, advierte Lubchenco.
“Algo que está completamente protegido es muy, muy diferente de algo que está solo ligera o marginalmente protegido”, explica. “Entonces, el diablo está en los detalles, con respecto a la ejecución. No obstante, su idea fue un desafío audaz y una inspiración para muchas personas”.
Este artículo se basa en una entrevista de Steve Curwood que se emitió en Living on Earth de PRX.
Fuente: pri.org
