El guía turístico Alex Rocha se detiene en una gran plaza flanqueada por majestuosos edificios coloniales mientras conduce a un grupo de turistas por el centro histórico de Cartagena, Colombia.
El grupo observa una estatua de mármol de Cristóbal Colón y un letrero emitido por el gobierno que explica cómo el gobierno colonial español utilizó el edificio más grande de la plaza como su oficina de aduanas.
Pero no hay nada que explique la conexión de la plaza con la trata de esclavos, excepto la voz de Rocha:
“Aquí es donde subastaron a nuestra gente. Los trajeron aquí y los vendieron como mercadería «.
“Aquí es donde subastaron a nuestra gente”, le dice Rocha a un grupo de viajeros afroamericanos, a través de un altavoz. «Los trajeron aquí y los vendieron como mercadería».
En medio de las protestas contra el gobierno que se extendieron por Colombia este verano, algunos manifestantes también pusieron sus miras en los monumentos públicos y las plazas, lo que generó un debate sobre a quién se celebra con monumentos y nombres de lugares.
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En el suroeste de Colombia, los manifestantes indígenas derribaron las estatuas de un conquistador español que fundó las ciudades de Cali y Popayán, mientras que en Bogotá, el gobierno retiró una estatua de Cristóbal Colón después de que la policía antidisturbios impidiera que los manifestantes la derribaran ellos mismos.
En Cartagena, Rocha ha estado tratando de cambiar la narrativa histórica durante varios años utilizando métodos menos radicales: dirige recorridos que se enfocan en la historia afrocolombiana de la ciudad e intenta mostrar a los visitantes cómo el pasado de Cartagena se conecta con el presente.
“En primer lugar, mostramos a la gente el centro histórico de Cartagena, que fue construido sobre las espaldas de los africanos”, dijo Rocha, de 51 años. “Hablamos de cómo llegamos aquí, pero al mismo tiempo de lo que está pasando con los afrocolombianos hoy”.
El recorrido de Rocha lleva a los visitantes a una muralla del siglo XVIII construida por los españoles para evitar que los piratas atacaran la ciudad. Aquí, cuenta la historia de un comandante naval afrocolombiano que fue encalado en muchas pinturas históricas.
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El recorrido pasa por iglesias de la era colonial donde Rocha habla sobre cómo la Iglesia Católica castigó a los esclavos que se aferraron a sus creencias religiosas. Luego se dirige a Bazurto, un caótico mercado callejero donde los vendedores afrocolombianos se apresuran a vender frutas, verduras y pescado.
Rocha también lleva a los visitantes a Getsemani, un barrio de calles estrechas y casas de 200 años. Tenía fama de tener problemas con las drogas y la delincuencia, hasta hace poco.
Los inversores han estado comprando las casas históricas y convirtiéndolas en restaurantes y hoteles boutique. Los murales que celebran la herencia negra de la ciudad han sido pintados por artistas callejeros y los bares con música salsa en vivo dan la bienvenida a los turistas.
Pero Rocha señala que el cambio radical del vecindario también ha estado expulsando a muchos de sus residentes negros, que ya no pueden pagar el alquiler.
Rocha dijo que su objetivo no es solo proporcionar a los visitantes hechos históricos, sino mostrar la ciudad a través de «la perspectiva de un hombre negro».
«Es hora de que reclamemos nuestros derechos».
“Es hora de que la gente, especialmente las minorías, se una y tenga una voz, para que esta sociedad entienda que han causado mucho daño a estos grupos étnicos”, dijo. «Es hora de que reclamemos nuestros derechos».
Si bien Colombia fue una colonia española, desde principios de los siglos XVI al XIX, al menos 250.000 esclavos fueron enviados a la zona, que entonces se conocía como el virreinato de Nueva Granada. La mayoría llegó por el puerto de Cartagena, donde, a principios del siglo XVII, el 25% de la población estaba compuesta por esclavos africanos, según registros históricos.
La esclavitud fue abolida en 1851, 30 años después de que Colombia se independizara de España. Hoy, sin embargo, la población negra de Colombia todavía está rezagada en áreas como el rendimiento educativo y el acceso a servicios básicos como Internet. Según un censo nacional realizado en 2018, el 30% de los afrocolombianos viven en “pobreza multidimensional”, lo que significa que carecen de acceso a una vivienda adecuada, empleo formal y educación básica. En ese mismo censo, 3 millones de personas en todo el país se autoidentificaron como negras. Sin embargo, las organizaciones afrocolombianas se han quejado de la metodología del censo y estiman que el número podría ser hasta tres veces mayor, y que los descendientes de africanos representan entre el 15% y el 20% de la población.
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Rocha, oriundo de Cartagena, creció en uno de los barrios de bajos ingresos en la periferia de la ciudad y comenzó a trabajar como guía después de que aprendió a hablar inglés por su cuenta.
Inicialmente, trabajó para empresas que ofrecen recorridos a pie por el distrito histórico de Cartagena, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, gracias a su arquitectura colonial colorida y bien conservada.
Pero se encontró con turistas negros que lo alentaron a desviarse «del guión» y volver su mirada hacia la herencia afrocolombiana. Una nueva idea de negocio floreció a medida que más estadounidenses negros alentaron a Rocha a realizar giras centradas en la cultura negra en Colombia, explicó.
“Empecé a hacer tours privados hasta que la gente empezó a poner mi nombre en grupos de viajes negros y así empezó todo”, dijo.
Rocha ahora dirige su propia compañía de viajes, que también lleva a los visitantes a lugares cercanos como la isla de Barú y San Basilio de Palenque, un pueblo fundado a principios del siglo XVIII por esclavos fugitivos.
Todos son bienvenidos en sus giras, dijo, pero Rocha admite que el 99% de su clientela son estadounidenses negros y viajeros negros de Canadá y Europa, que sienten curiosidad por ver cómo le ha ido a la diáspora africana en diferentes partes del mundo.
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Algunos viajeros dijeron que se unieron a la gira de Rocha porque muestra un lado de la historia que no se cuenta a menudo en los libros de texto.
“Nos enseñan sobre los españoles y los diferentes lugares que colonizaron. Pero lo que no nos enseñan es la historia de las personas esclavizadas que construyeron estos países «.
“Nos enseñan sobre los españoles y los diferentes lugares que colonizaron. Pero lo que no nos enseñan es la historia de las personas esclavizadas que construyeron estos países ”, dijo Norelle Combest, una visitante de Chicago, quien recientemente tomó la gira de Rocha por Cartagena.
“Solo quería escuchar la experiencia de un lugar donde hay muchos negros desde el punto de vista de una persona negra”.
Mac Shed, de Maryland, dijo que se unió a la gira porque brindaba una perspectiva única. “Solo quería escuchar la experiencia de un lugar donde hay muchos negros desde el punto de vista de una persona negra”, dijo.
Rocha dijo que a través del activismo y el arte, la población afrocolombiana de la ciudad se ha vuelto cada vez más visible. Eso ahora se refleja en murales, estatuas y espacios públicos que llevan el nombre de negros colombianos.
Si bien muchos afrocolombianos se han destacado en campos como la música y los deportes, Rocha señala que la discriminación aún prevalece.
“Vivimos en un país que, durante generaciones, ha sido controlado por los poderosos, por lo que es difícil para las minorías tener éxito”, dijo. “Pero poco a poco, vamos haciendo cambios y esperamos que las cosas mejoren para nuestra gente”.
Fuente: pri.org