El multimillonario británico Richard Branson finalmente se convirtió en el primer magnate en viajar al espacio en un barco de su propia compañía. Este domingo alcanzó una altura de 80 kilómetros con cuatro de sus empleados, y así ganó la carrera espacial sobre Jeff Bezos, fundador de Amazon.
El despegue tuvo lugar en Nuevo México, en el suroeste de Estados Unidos, y el vuelo no tuvo otro objetivo que el de pasar unos minutos en ingravidez, antes de regresar a la tierra.
Branson, con su empresa Virgin Galactic, busca impulsar la naciente industria del turismo espacial. Pero también quería superar a su competidor, el estadounidense Bezos, arrebatándole el título de primer multimillonario en cruzar la frontera espacial gracias a la nave de una empresa que él mismo fundó.
La nave de Virgin Galactic, en la que Richard Branson ganó la carrera espacial. Foto AFP
Después de una demora de una hora y media debido a las condiciones climáticas, el avión espacial de la compañía despegó de la base de Spaceport America alrededor de las 08.40 hora local montado en la nave propulsora VMS Eve y con los seis miembros de su tripulación a bordo. incluyendo a Branson, el fundador de la firma.
El avión, con dimensiones similares a las de un jet privado, se separó de forma fluida de la nave. VMS Eve, que lleva el nombre de la madre de Branson, después de alcanzar una altura de aproximadamente 10,000 pies (poco más de 3 kilómetros), y luego continuar su viaje hacia las fronteras del espacio y 80 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
«Un gran día por delante. Genial para comenzar la mañana con un amigo», tuiteó Branson dos horas antes del despegue junto con una foto de él y el jefe de SpaceX, Elon Musk, posando descalzo en una cocina.
Musk, gran rival de Bezos, había indicado el sábado que estaría presente en el evento.
“Me siento bien, emocionado y preparado”, agregó Branson, quien tenía una misión muy precisa durante su viaje: probar y evaluar la experiencia que tendrán sus futuros clientes.
Otros multimillonarios ya estuvieron en el espacio en la década de 2000, pero a bordo de cohetes rusos.
Después de que se apagó el motor, la compañía informó que los pasajeros fueron desalojados de sus asientos y flotó durante unos minutos en ingravidez, admirando la curvatura de la Tierra desde una de las 12 ventanas de la cabina.
Luego, después de alcanzar una altitud máxima de unos 90 km, el barco se deslizó hacia abajo y el aterrizaje exitoso ocurrió a las 10.40 local, en una pista de aterrizaje en Spaceport America Air Force Base.
El aterrizaje de la nave en la que Richard Branson viajó al espacio. Foto EFE.
Branson, mientras volaba, describió la experiencia como «único en la vida».
El excéntrico multimillonario de 70 años, fundador del grupo Virgin, cuyas actividades van desde una aerolínea hasta deportes, ha cultivado durante mucho tiempo una imagen impetuosa, con una serie de hazañas deportivas.
«Cuando era niño, quería ir al espacio. Como eso parecía poco probable para mi generación, registré el nombre de Virgin Galactic, con la idea de crear una empresa que lo hiciera posible», escribió Richard Branson. hace días.
Un objetivo que casi fracasa en 2014: el accidente en vuelo de una nave espacial Virgin Galactic provocó la muerte de un piloto, retrasando significativamente el programa.
Desde entonces, VSS Unity golpeó el espacio tres veces, en 2018 y 2019, con pilotos a bordo e incluso un pasajero en 2019.
Después del domingo, Virgin Galactic planea dos vuelos de prueba más, para más tarde iniciar operaciones comerciales regulares a principios de 2022. Y, a largo plazo, apunta a realizar 400 vuelos al año desde Spaceport America.
Richard Branson y el resto de la tripulación de la nave que llegó al espacio este domingo. Foto Reuter
Ya se han vendido unas 600 entradas a personas de 60 países diferentes, incluidas celebridades de Hollywood, por un precio de entre $ 200.000 y $ 250.000.
Aunque Branson sigue repitiendo que «el espacio es de todos», la aventura sigue estando al alcance de unos pocos privilegiados.
«Cuando regrese (del espacio), anunciaré algo muy emocionante para que más personas puedan convertirse en astronautas», prometió.
La competencia en el sector del turismo espacial, cuyo inminente inicio se anuncia desde hace años, se aceleró vertiginosamente este mes: el hombre más rico del mundo, Jeff Bezos, también está programado para volar el 20 de julio con su propio cohete, llamado New Shepard y desarrollado por su empresa Blue Origin.
La firma esgrimió sus méritos frente a los de Virgin Galactic el viernes. Este domingo, sin embargo, Bezos le deseó a Richard Branson «un vuelo exitoso» en su cuenta de Instagram.
DD
Fuente: Clarin.com