Ay, cómo cayeron los poderosos el viernes.
Alabama, el primer sembrado general en el torneo masculino de la NCAA, se derrumbó al final de una derrota por 71-64 ante el quinto sembrado San Diego State y fue eliminado en el Sweet 16 de la South Regional.
The Crimson Tide desperdició una ventaja de nueve puntos en la segunda mitad cuando su búsqueda del primer campeonato nacional en la historia de la escuela llegó a un abrupto final.
San Diego State fue simplemente demasiado jugando una defensa agresiva que sofocó la potente ofensiva de Crimson Tide y acertó varios tiros decisivos para convertir su déficit de la segunda mitad en una ventaja en los minutos finales.
Alabama subió 48-39 con una volcada de Nick Pringle con 11:39 por jugar. Pero San Diego State remontó gracias a una racha de 12-0 que comenzó con ocho puntos consecutivos de Darrion Trammell. La ventaja aumentó a nueve con un tiro en salto de Jaedon LeDee cuando quedaban 3:45.
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Alabama se acercaría a dos en el último minuto, pero San Diego State encestó sus tiros libres tarde para hacerse con la victoria.
Cuando se le preguntó cómo ganaron, el entrenador de San Diego State, Brian Dutcher, dijo: «Solo con defensa valiente y rebotes».
“Jugamos juntos, jugamos de la manera correcta y salimos con una victoria”.
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Trammell terminó con 21 puntos, el máximo del juego.
“Sabíamos que iba a ser difícil, pero fue una pelea de perros”, dijo. “Muy físico”.
San Diego State (30-6) avanza a Elite Eight por primera vez en la historia de la escuela y es el primer equipo de Mountain West en llegar a las finales regionales. Los aztecas jugarán contra el ganador del juego Princeton-Creighton el domingo en el KFC Yum! Centro en Louisville.
Para Alabama, la derrota puso fin a una temporada muy exitosa pero turbulenta. El entrenador en jefe Nate Oats enfrentó intensas críticas después de no disciplinar a Brandon Miller, el jugador estrella de Alabama, a pesar de que Miller estaba relacionado con un asesinato.
Miller transportó el arma que mató a Jamea Harris, una madre de 23 años, el 15 de enero. El arma pertenecía a su entonces compañero de equipo Darius Miles, quien fue retirado del equipo después de su arresto. Miles proporcionó el arma al tirador, Michael Davis, y tanto Miles como David han sido acusados de asesinato capital.
Miller logró solo nueve puntos y acertó solo 3 de sus 19 tiros de campo. Alabama acertó 3 de 27 desde el rango de 3 puntos.