La fiebre del café. La fiebre del almuerzo. Las filas de profesionales de la tecnología entrando y saliendo de las estaciones de tren. Los visitantes que abarrotaban las aceras cuando se realizaba un gran congreso en la ciudad.
Hubo un tiempo, hace tres años, cuando un paseo por el centro de San Francisco ofrecía un vistazo de lo que significa ser el éxito económico de una ciudad. Tome, por ejemplo, la caminata de cinco minutos entre el edificio de oficinas en 140 New Montgomery Street y una barra de ensaladas cercana.
El edificio de 26 pisos, un hito art déco que alguna vez fue el edificio más alto de la ciudad, fue originalmente la sede de Pacific Telephone & Telegraph Company. Décadas más tarde, fue el hogar del motor de búsqueda local Yelp. La barra de ensaladas cercana era parte de una cadena de rápido crecimiento llamada Mixt.
Yelp y Mixt tenían poco en común además de su proximidad física. Pero eso fue suficiente, en ese momento. Yelp fue una idea que se convirtió en miles de millones de dólares de valor en Internet.
Mixt era una empresa en crecimiento que servía ensaladas a la hora del almuerzo a profesionales que llegaban en monopatín y trenes eléctricos para trabajar en cubículos en el centro de San Francisco.
Este círculo virtuoso de proximidad, de nuevas ideas que se convierten en nuevas empresas, alimentando otras ideas que se convierten en otras empresas, fue el modelo seguido por el crecimiento urbano.
Empresas como Yelp se han arraigado en la ciudad de alta densidad y alta energía; cadenas como Mixt prosperaron junto a ellos cuando los empleados de Yelp iban a almorzar. Con los centros urbanos desinflados, esta relación que alguna vez fue simbiótica se está rompiendo.
«Esta área siempre ha estado llena de gente», recuerda María Cerros-Mercado, gerente de Mixt que construyó su carrera en el negocio de los restaurantes. «La gente se bajaba de los trenes Bart, compraba un café o esto o aquello. Siempre había mucha gente caminando por la ciudad».
Hoy en día, el centro de San Francisco es quizás el menos concurrido de todas las grandes ciudades estadounidenses. En cualquier semana, los edificios comerciales se encuentran en el 40 % de sus niveles de ocupación previos a la pandemia, y la proporción de propiedades comerciales vacías ha aumentado del 5 % en 2019 al 24 %.
La tasa de ocupación de espacio de oficinas de la ciudad está siete puntos porcentuales por debajo del promedio de las grandes ciudades de EE. UU. La información es de Kastle, una empresa que se encarga de la seguridad de los edificios.
Lo más preocupante para San Francisco es que su distrito comercial central, que sustenta su economía y su base impositiva, gira en torno a una industria tecnológica especialmente equipada para permitir que sus profesionales se queden en casa indefinidamente y entusiasmados con la propuesta.
En pocos meses, Jeremy Stoppelman, director general de Yelp, pasó de dirigir una empresa arraigada en la ciudad a abandonar la propiedad y dejar trabajar a sus 4.400 empleados desde cualquier parte del país. «Siento que he visto el futuro», dice.
Decisiones como estas, plasmadas en el teletrabajo y los arreglos de trabajo híbrido, han obligado a los propietarios de edificios de oficinas y a las empresas que dependen de ellos a reflexionar sobre lo que se avecina. A medida que se hacen más y más negocios desde casa, San Francisco es un ejemplo de cómo esto se reflejará en los distritos comerciales centrales del país.
«Imagínese un bosque donde una especie entera desaparece repentinamente», dice Tracy Hadden Loh, miembro de la Institución Brookings que estudia bienes raíces urbanos. «Altera todo el ecosistema y produce caos. Lo mismo está sucediendo en los centros de las grandes ciudades».
El Economista Jefe del Concejo Municipal de San Francisco, Ted Egan, advirtió sobre la pérdida inminente de ingresos fiscales por el aumento de los bienes inmuebles comerciales vacantes. Los corredores han tratado de combatir esta narrativa, hablando de un «vuelo hacia la calidad» en el que las empresas se trasladan a espacios de mayor nivel.
Las empresas y los líderes de la ciudad quieren remodelar el centro de la ciudad como un área más residencial que gire en torno a las personas, no solo a las empresas. Pero omiten el hecho de que los alquileres de espacios comerciales probablemente tendrán que bajar para que estos planes sean viables.
Debajo de toda la charla hay un núcleo que está tratando de adaptarse a lo que equivale a una semana laboral de tres días. En un almuerzo reciente en un Mixt en el distrito financiero, la directora ejecutiva de la compañía, Leslie Silverglide, señala la fila de empleados con insignias y la lucha por sentarse al aire libre.
Ella señala que era un miércoles, lo que sería equivalente a la hora pico. Los miércoles, la ocupación de oficinas en San Francisco alcanza el 50 % de los niveles previos a la pandemia; los viernes no llega al 30%.
El ajetreo de la hora del almuerzo en el centro de la ciudad no ha vuelto a ser lo que solía ser, y es posible que nunca lo haga. Pero si los profesionales no van a comprar sus ensaladas de $17 en el centro, Mixt vendrá a su casa. Por eso, en una mañana de miércoles reciente, una de las gerentes de Mixt, María Cerros-Mercado, de 35 años, estaba en una acera casi vacía, esperando un Uber (otra empresa que ha liberado a la mayoría de sus empleados para trabajar la mitad de su casa).
Cerros-Mercado vive en San Francisco y solía caminar al centro para ir al trabajo, pero ahora tiene una sucursal en Mill Valley. El suburbio del condado de Marin tiene 14 mil habitantes y casas para quienes van a comprar una propiedad por primera vez, con valores a partir de US$ 2 millones (R$ 9,8 millones).
Muchos de los ex oficinistas que viven allí aún no han regresado en masa al centro, pero sus adquisiciones en los últimos tres años indican que todavía quieren confiar en los servicios y productos que encontraron en el centro, como los alimentos listos para comer. . Mixt abrió su sucursal de Mill Valley este año en un esfuerzo por generar más tráfico en los vecindarios suburbanos y residenciales.
Justo antes de las 7:30 a. m. de ese miércoles, el Uber de Cerros-Mercado se detuvo frente a una tienda Whole Foods en el centro y ella partió hacia los suburbios. El Uber condujo por las calles donde solía trabajar —pasó por cafés y restaurantes chinos, edificios acristalados y tiendas tapiadas— y cruzó el puente Golden Gate hacia Marin.
la clase creativa
Yelp se inspiró en la gripe.
Stoppelman, de 45 años, contrajo el virus poco después de regresar de la escuela de negocios para vivir en el Área de la Bahía, el área metropolitana que abarca San Francisco. Esto fue en 2004, cuando Internet ya tenía suficiente información para encontrar algo sobre todo, pero aún era lo suficientemente nuevo como para que la información no fuera detallada. Cuando Stoppelman se conectó a Internet para buscar un médico y encontró varios números de teléfono pero poca información sobre los profesionales, le dio una idea.
La compañía comenzó como un servicio de correo electrónico de boca en boca antes de transformarse en el directorio local y el sitio de revisión que ahora vale alrededor de $ 2 mil millones. El hecho de que Stoppelman tuviera una buena idea no fue tan importante para el éxito de la empresa como lo fue el ecosistema tecnológico del Área de la Bahía. La experiencia y los contactos sociales que Stoppelman había obtenido de su trabajo anterior en PayPal lo ayudaron a obtener $ 1 millón (R $ 4,9 millones) en financiamiento.
Otro factor, dijo, fue la decisión fundamental, inusual en ese momento, de ubicar la empresa en un edificio de oficinas en San Francisco en lugar de un parque empresarial de Silicon Valley.
«No sé si Yelp hubiera funcionado si no estuviéramos en la ciudad», dice Stoppelman. «Cuando estás en una ciudad, hay muchísimos lugares a los que puedes ir. Es importante tener una forma eficiente de analizar las posibilidades. Yelp fue una aplicación perfecta para la ciudad».
En todo el país, se manifestó una creciente preferencia por la vida urbana en las encuestas, los precios de los apartamentos y los cafés de lujo. Economistas como Edward Glaeser, de Harvard, y Richard Florida, de la Universidad de Toronto, destilaron este movimiento en una especie de nueva teoría urbana según la cual las ciudades se beneficiarían de una convergencia de tendencias. Entre ellos, una economía impulsada por la tecnología, una caída en los índices de criminalidad y la entrada de jóvenes millennials al mercado.
En su libro de 2002 «The Rise of the Creative Class», Florida planteó que, en lugar de buscar impuestos y costos operativos más bajos o buscar ubicarse cerca de enclaves suburbanos con buenas escuelas, empresas como Yelp estaban prosperando en ciudades que poseían gran parte del diseño y profesionales de la ingeniería que necesitaban para crecer. Florida aprovechó el éxito de su libro para crear una firma de consultoría, Creative Class Group, que asesora a los ayuntamientos sobre estrategias para atraer a jóvenes profesionales.
La recomendación —encontrar profesionales educados, crear vecindarios divertidos y densos y abrazar el progresismo— podría resumirse, en la práctica, como «ser más como San Francisco».
La ironía es que hasta la Gran Recesión, cuando la caída de los ingresos fiscales llevó a la Ciudad a buscar formas de estimular el crecimiento, San Francisco no se había esforzado por atraer empresas tecnológicas. Sin embargo, a raíz de la crisis, la ciudad ha modificado su código fiscal para ser más acogedor con las nuevas empresas.
Al mismo tiempo, los propietarios de edificios de oficinas comenzaron a ofrecer arrendamientos más cortos, que buscaban las nuevas empresas, y planos de planta abiertos que permitían que más personas se juntaran en un espacio limitado.
Menos de diez años después, la ciudad que nunca había sido satélite de Silicon Valley se había convertido en el epicentro de un nuevo boom, con empresas como Twitter, Lyft, Uber, Dropbox, Reddit y Airbnb estableciéndose allí. Y los profesionales que trabajaban en estas empresas necesitaban almorzar.
Cerros-Mercado, quien creció en San Francisco, ha visto desarrollarse este proceso mientras desarrollaba su carrera en Specialty’s, una cadena local de café y sándwiches conocida por sus galletas gigantes.
Comenzó a trabajar allí por $10 la hora y vio el trabajo como un trampolín que la ayudaría a mantener a sus hijos mientras asistía a la universidad, con la esperanza de asistir más tarde a la escuela de enfermería.
Pero terminó disfrutando del trabajo. Comenzó como cajero, se convirtió en gerente de cocina y luego en gerente general, ganando $80,000 al año con tiempo libre y beneficios médicos y dentales. El lugar principal donde trabajaba estaba en el centro de la ciudad, al lado de un restaurante Mix cuyas líneas se extendían por la calle.
El trabajo y sus consecuencias.
Para el oficinista que busca alimentos rápidos, saludables y abundantes, pocas comidas son más eficientes que una pila de verduras y un poco de salsa cubierta con tofu o pollo a la parrilla.
Lamentablemente, las aspiraciones de ensaladas a menudo se ven frustradas por la dificultad de preparar una sabrosa. Los ingredientes llegan de todos los rincones del supermercado, y si no se combinan en las proporciones adecuadas o si se preparan con demasiada antelación, el resultado no es satisfactorio.
Leslie Silverglide, de 42 años, directora ejecutiva de Mixt, ha tratado de resolver este problema con una estructura en la que los clientes se acercan a un mostrador y nombran los ingredientes que quieren, como pollo a la parrilla y coles de Bruselas asadas, y estipulan exactamente cuánta salsa quieren.
Los escépticos de turno dijeron que no había suficientes comedores de ensaladas para que su negocio tuviera éxito, o predijeron que solo las mujeres comerían allí.
En cambio, las filas se extendían alrededor de la cuadra y los usuarios de Yelp le dieron a la compañía 3.5 estrellas. Personas como Mike Ghaffary han descubierto un tipo de almuerzo más saludable.
Ghaffary es un exejecutivo de Yelp y optimizador en serie que llegó a Mix en busca de una comida vegana rica en proteínas y baja en azúcar. La ensalada que creó incluía lentejas, garbanzos, quinua, verduras y una vinagreta de jalapeño y cilantro.
Durante los años siguientes, a medida que Yelp creció y colocó sus acciones en el mercado abierto, Mixt prosperó junto con él, abriendo una docena de sucursales en el centro y en otros vecindarios de la ciudad. Ghaffary se convirtió en una especie de cartel de Mixt y pedía su ensalada con tanta frecuencia que se incluía en el menú permanente de la casa, donde…
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Fuente: uol.com.br