«TLos otros 23 equipos de esta liga ”, dice Scott Parker, rompiendo a reír, cuando se le pregunta cuál es el mayor desafío que enfrenta en Bournemouth. “Creo en lo que tengo, creo en mi plantilla, en mis jugadores, pero hay otros 23 equipos en la liga más competitiva que existe. Digo 23 y no con alegría, sino con pura honestidad: ese será exactamente nuestro mayor desafío y debemos estar preparados para eso. Habrá obstáculos en el camino, siempre se presentarán, probablemente durante el resto de mi carrera, y debemos estar preparados para una temporada implacable «.
Parker es un personaje impresionante y es fácil ver por qué Bournemouth deseaba convertirlo en su entrenador. El club ha sido durante mucho tiempo admirador de Parker, cuyo cuñado Harry Arter fue fundamental para el ascenso de Bournemouth a través de las divisiones bajo Eddie Howe. El verano pasado estaba fuera de su alcance después de guiar al Fulham de regreso a la Premier League en el primer intento, pero ahora el jugador de 40 años, con un cárdigan color crema, está en la esquina rojinegra, hablando de sus primeras seis semanas en el trabajo, los rigores de la pretemporada, las curvas de aprendizaje y la creación de un entorno que pueda ayudar a Bournemouth a triunfar. Ha introducido la música en los entrenamientos, con la banda sonora de R’n’B en algunas sesiones.
La longevidad del reinado de Howe, dice Parker, fue parte del atractivo. “Hizo un trabajo fantástico y estoy seguro de que lo que estoy viendo y lo que estoy cerca se debe al trabajo que Eddie inculcó y lo que ha dejado atrás, de verdad. Para alguien estar al mando tanto tiempo y tener ese tiempo y esa libertad para construir, por supuesto que es atractivo «.
La promoción es el objetivo explícito, pero lo mismo ocurre con los tres equipos relegados, incluido West Bromwich Albion, al que reciben en la apertura de la temporada el viernes, y muchos más. Leif Davis y Emiliano Marcondes han llegado de Leeds y Brentford respectivamente y aunque Arnaut Danjuma, que ha vuelto a los entrenamientos ligeros, podría salir este mes, el caparazón del plantel sigue siendo talentoso, incluido Lloyd Kelly, capitán en ausencia de los lesionados. Steve Cook, David Brooks y Dominic Solanke.
Pero Parker sabe que la habilidad solo cuenta hasta cierto punto. “Necesitamos ser humildes. Necesitamos entender dónde estamos en este momento. Si pensamos que tenemos la calidad individualmente o como equipo para no estar en esta división, eso es irrelevante porque ahí es exactamente donde estamos. Necesitamos demostrar que es diferente por nuestras acciones, no por nuestra percepción, nuestro ego o lo que pensamos. Tenemos que salir todas las semanas y mostrarlo.
“Nunca quisiera un jugador en mi equipo que no quisiera estar aquí o que no sintiera que merecía estar en esta división. Los jugadores están en este club y en esta división porque el año pasado no les fue lo suficientemente bien como para salir de aquí. Siempre les digo a mis jugadores, primero y ante todo tienen que mirarse a sí mismos, con dureza. Si estás en este club al final de la ventana de transferencia, o estás aquí en el tren y vas a estar bien y lo veré en las acciones de la gente a diario, o si no, tú probablemente no lo hará «.
Parker usó a un psicólogo como jugador y sabe que la mentalidad es crucial para que un equipo derrotado en las semifinales de los play-offs del campeonato la temporada pasada tenga éxito. En Fulham, Parker encargó a una empresa externa que evaluara la personalidad de su equipo y planea hacer lo mismo en Bournemouth. “Esta es una liga implacable, 46 partidos, muy diferente a la Premier League. Creo que vemos la diferencia en la calidad a veces, pero lo que necesitas aportar a una campaña de campeonato, y lo que te va a estresar, es muy diferente a la Premier League. Los márgenes en la Premier League son mucho, mucho menores pero lo que te estresa en esta liga es el psicológico [side]. «
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Parker siente que exprimió todo lo que pudo del Fulham y se fue de mutuo acuerdo después del descenso. “Me hice cargo de ese equipo cuando las cosas estaban realmente bajas, en el sentido de que eran los últimos 10 partidos de una campaña de la Premier League cuando prácticamente éramos un equipo relegado y el club estaba bastante fracturado. Volviendo este año, sentí que era mejor que el club y ese equipo necesitaran una nueva voz. A menos que las cosas fueran a ser diferentes, que no parecían ser y entendí por qué tal vez no podría haber sido, las finanzas o cómo la gente percibe a ciertas personas, entendí que eso significaba que teníamos opiniones diferentes. Probablemente fue mejor para mí, para mi personal y para Fulham que alguien más lo tomara e intentara seguir adelante «.
El enfoque de Parker es tratar de guiar a Bournemouth de regreso al gran momento, incluso si eso significa que el extraño paseo en bicicleta desde su hotel es la única oportunidad que ha tenido de probar el paisaje desde que llegó a la costa de Dorset. “Estoy absorto en lo que hago”, dice. “Todavía estaba jugando en los Spurs cuando decidí que esta era la ruta que quería tomar. He pasado muchas horas, largos días, haciendo mis insignias de entrenador y poniéndome en una posición en la que puedo darme tanto conocimiento como pueda. Mi único objetivo es que nosotros en este club tengamos éxito ”.