On de diciembre 2Dakota del Norte Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) informó que el número de trabajadores en las nóminas no agrícolas aumentó en 263.000 en noviembre, menos que los 284.000 de octubre, pero apenas una señal de reducción de personal de gran alcance. El mercado laboral del país sigue siendo incómodamente ajustado, con 1,7 puestos vacantes por cada estadounidense desempleado en octubre, la última cifra disponible. Muchas empresas todavía se enfrentan a la escasez de personal en fábricas y restaurantes.
Mientras tanto, en un universo aparentemente paralelo, las empresas tecnológicas estadounidenses han despedido a 88.000 trabajadores este año, según Crunchbase, un proveedor de datos. El 30 de noviembre, DoorDash, una empresa de entrega de alimentos, se unió al frenesí de despidos y anunció que despediría a 1250 trabajadores, el 6 % de su fuerza laboral total. Los bancos también han estado mostrando al personal la puerta. El 1 de diciembre, Wells Fargo, un prestamista estadounidense, supuestamente recortó cientos de dólares de su división hipotecaria. Barclays, una británica, despidió a unos 200 trabajadores el mes pasado. Los incondicionales de Wall Street, incluidos Goldman Sachs y Citigroup, también han hecho recortes. Los titanes minoristas como Amazon y Walmart han recortado el número de empleados corporativos, pero no los puestos de trabajo en almacenes y supermercados.
Todo esto ha provocado muchas preocupaciones sobre una “recesión de cuello blanco” (o, dados los gustos de vestimenta de la cohorte, una caída de los chalecos patagónicos). En una inversión del patrón habitual, según este argumento, el hacha ahora cae principalmente en la parte superior del orden jerárquico corporativo; el jefe de una gran empresa de consultoría habla del vaciamiento de los mandos intermedios. Entonces, ¿cuán preocupados deberían estar los trabajadores de cuello blanco de Estados Unidos?
En la superficie, hay mucho espacio para balancear hachas. En las últimas décadas, la economía estadounidense se ha vuelto cada vez más pesada. Las ocupaciones gerenciales y profesionales representan ahora el 44% del empleo total, frente al 34% en 2000 según la BLS (ver cuadro 1). En parte, eso refleja un crecimiento más rápido en industrias como la tecnología y las finanzas. Pero incluso dentro de las industrias, la proporción de empleos administrativos ha crecido: en la manufactura ha aumentado al 35% actual desde el 29% en 2002; en el comercio minorista ha subido al 15%, desde el 12% de hace dos décadas. La automatización y la deslocalización han significado menos técnicos y cajeros, pero muchos más analistas comerciales y arquitectos de sistemas.
Como sugiere la avalancha de despidos, algunos de esos trabajadores se han encontrado en la mira. Aún así, hablar de una recesión de cuello blanco parece exagerado. Por un lado, los trabajos de escritorio siguen siendo abundantes. Las nóminas en finanzas se encuentran aproximadamente en los niveles previos a la pandemia. La industria tecnológica emplea un 10% más de personal hoy que en enero de 2020, según la Asociación de la Industria de Tecnología Informática (CompAIT). Incluso después de que Meta, un gigante de las redes sociales, pierda a los 11.000 trabajadores que despidió el mes pasado, seguirá empleando casi un 70 % más que antes de la pandemia.
Los técnicos despedidos no deberían tener dificultades para conseguir trabajo. A muchas empresas de la vieja economía les encantaría tener en sus manos sus habilidades. Walmart, a pesar de sus despidos corporativos, continúa arrebatando científicos de datos y otros tipos de hipernumerados. El 59% de los profesionales tecnológicos ya trabajan fuera de la industria tecnológica, según CompAIT. En general, la demanda de profesionales de cuello blanco bien pagados es tan voraz como siempre. Las tasas de desempleo de profesionales financieros y de negocios, tecnólogos y gerentes son incluso más bajas que la tasa general de Estados Unidos del 3,7 %, y se han reducido aún más en los últimos 12 meses (consulte el gráfico 2).
Los cambios demográficos significarán que a las empresas del mundo rico les resultará cada vez más difícil contratar trabajadores de todo tipo, independientemente del color de sus cuellos. En Estados Unidos, la proporción de la población de entre 20 y 64 años pasó del 60 % en 2010 al 59 % en 2020, y para 2030 caerá al 56 %, según estimaciones del Banco Mundial. En Gran Bretaña y la zona del euro, se espera que la proporción caiga del 58 % al 56 % y del 59 % al 56 %, respectivamente, entre 2020 y 2030. Ahora es más probable que las generaciones más jóvenes estudien y menos que trabajen durante su vida laboral. principios de los 20, lo que se suma a la contracción de la oferta laboral.
La caída de la inmigración agrava el problema. En 2019, la migración neta a Estados Unidos, la diferencia entre inmigrantes y emigrantes, fue de 595 000, la más baja en más de una década, gracias en parte a las políticas y la retórica de la administración de Donald Trump. La pandemia lo empujó aún más, a 247.000 en el año hasta junio de 2021. En Alemania, la inmigración aumentó a mediados de la década de 2010 cuando el país abrió sus puertas a los refugiados sirios y de otro tipo, pero cayó en los años siguientes. Un aumento temporal de refugiados ucranianos este año no será suficiente para resolver la persistente escasez de mano de obra en muchas áreas. Mientras tanto, el gobierno de Gran Bretaña se ha declarado “totalmente comprometido” con la reducción de la migración neta.
Salvo grandes cambios en la inmigración o la edad de jubilación, en los próximos años las empresas tendrán que cambiar su enfoque para hacer más con menos. Para los gerentes de proyectos ágiles y los programadores que pueden ayudar a diseñar dichas mejoras de productividad, los buenos tiempos pueden recién comenzar. ■
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)