A los 94 años, Murió el reconocido actor Sidney Poitier, la primera estrella afroamericana en ganar un Oscar, que allanó el camino para los artistas negros en Hollywood.
Los sucesivos éxitos de actores como Denzel Washington o el estrellato de otros como Will Smith probablemente sean habituales en las últimas décadas (más allá de algunos estallidos racistas que reaparecieron en algún momento). Pero cuando Sidney Poitier apareció en el primer plano de las producciones de Hollywood, para muchos fue una «rareza».
La verdad es que entre las luchas vigorosas por los derechos civiles, los fuertes cambios desde finales de la década de 1960 y la creciente integración, las barreras se desvanecieron gradualmente. Y la brillantez de Poitier tenía poco que envidiar a otras figuras del cine de su tiempo.. Su actuación en «Los lirios del valle» (película de Ralph Nelson, en 1963) lo catapultó al Oscar como mejor actor, siendo así la primera raza negra en lograrlo, en un momento en que los otros nominados se llamaban Paul Newman, Albert Finney, Richard Harris y Rex Harrison. Nada menos. Poitier ya había sido nominado en 1958 por su papel en «Fugitives» de Stanley Kramer, y volvería a aparecer casi una década después en la que fue, quizás, su película más elogiada y recordada: «Al maestro con cariño», en producción británica.
Morgan Freeman, Clint Eastwood, Sidney Poitier. Foto AFP.
“Me enseñaron que tenía un derecho como cualquier ser humano, que era alguien. Sabíamos que no teníamos dinero, ni electricidad ni agua corriente, pero me enseñaron que yo era alguien «, contó una vez, en el programa de entrevistas de Oprah Winfrey. Se refería a una vida humilde en las Bahamas, todavía un protectorado británico, y donde vivía con sus padres. Tenían una pequeña finca y viajaron a Miami para colocar sus productos. Y fue precisamente allí donde nació Sidney Poitier, el 20 de febrero de 1924. Parte de su suerte empezó a cambiar a los 15 años, desde que regresó a Miami con su hermano y, poco después, con su llegada a Nueva York donde él trabajó. como lavavasos. También se alistó en el Ejército y mostró su vocación artística al unirse al American Negro Theatre., debutando en 1946 con una versión de «Lysistrata», de Aristófanes.
Su debut cinematográfico se produjo en 1950 con «Sin salida». (Un rayo de luz ”, dirigida por Joseph L. Mankiewicz, donde Poitier interpreta a un médico que sufre discriminación racial. Esto abrió las puertas a una serie de convocatorias de directores relevantes, incluidos los mencionados“ Fugitivos ”. 1950, su papel se cuenta en «Seeds of Evil» (de Richrad Brokks, 1955), «Blood on Earth» (del mismo director, 1956), «The Free Slave» (Raul Walsh, 1956) y la versión cinematográfica de la ópera “Porgy and Bess”, interpretada por Otto Preminger en 1959. También recibió un gran reconocimiento por “Un día volveré” de Ritt (1961).
«Al maestro con cariño» terminó por definirlo como uno de los actores más destacados de su generación y de la misma época, cintas como «Al calor de la noche», de Norman Jewison, y «¿Sabes quién viene? ¿para cenar?» por Stanley Kramer.
Pero Poitier también empezó a incursionar en la dirección y producción, aunque sin mucha repercusión. Con menos énfasis en lo social, actuó en thrillers y comedias y tuvo actores como Richard Pryor y Gene Wilder para «Smash Crazy», una de las películas de principios de la década de 1970. Sin embargo, no dejó de actuar y fue uno de los primeros en interpretar el papel de Mandela: en su caso en la cinta para TV «Mandela y De Klerk» (1997), donde el papel del líder blanco lo interpreta Michael Caine.
Sidney Poitier con el premio Oscar en sus manos. AP Photo.
Con gran prestigio -tanto artístico como social- fue distinguido con numerosos premios: otro Oscar (honorífico) en 2002, el Príncipe de Asturias de las Artes (1987), un BAFTA honorífico en Gran Bretaña (ya lo había ganado como actor por “Fugitivos”) medio siglo antes. Las Bahamas lo nombró embajador en Japón y la UNESCO a fines de la década de 1990. Y en los Estados Unidos, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 2009. Anteriormente, la corona británica lo había designado Comandante-Caballero de la Orden del Imperio por sus contribuciones artísticas. Casado con Juana Hardy en su juventud y con la actriz canadiense Joanna Shikus en 1976, tuvo seis hijas.
«Al maestro con cariño», película emblemática
La producción británica “Al maestro con cariño”, dirigida por James Clavell (1967), fue la que Definitivamente marcó la carrera de Sidney Poitier como actor notable. Basada en la novela del mismo nombre, de ER Briathwaiter, trata sobre un ingeniero negro desempleado, interpretado por Poitier, que encuentra su destino como profesor para un grupo de estudiantes con problemas en una escuela de Londres. Para muchos, es un verdadero himno a la vocación docente (al menos, como se interpretó en ese momento, con una maestra sincera, protectora, paternal, sin ceder en la demarcación de los límites con los chicos).
El actor Sidney Poitier y el ex boxeador Muhammad Alii en Nueva York.
Suzy Kendall y Judy Geeson son otras actrices de esa recordada película, que también tuvo una canción ganadora de múltiples premios, interpretada por Lulu y clasificada como número uno en Billboard. “Estos días de colegiala se han ido / pero sé que en mi mente / esos días vivirán presentes, una y otra vez”, cantó.
Tres décadas después hubo una secuela televisiva dirigida por Peter Bogdanovich, recientemente fallecido, aunque sin mucho éxito.
LV – AFG
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Fuente: Clarin.com