Los científicos están estudiando cuáles son las causas de una extraña condición que puede dañar la vida de las personas, provocando que se emborrachen sin consumir alcohol.
Esto sucedía dos o tres veces por semana con Nick Carson. Estaba empezando a arrastrar las palabras ya perder el equilibrio cada vez más. Su conversación comenzó a dar vueltas en círculos, hasta que cayó en un profundo sueño.
Carson, padre de dos hijos, mostraba todos los signos de embriaguez, pero no había consumido alcohol.
Esta aparente embriaguez iba acompañada de otros síntomas, como dolor de estómago, hinchazón y cansancio. A menudo se sentía enfermo y se desmayaba. Ocurrió por primera vez hace unos 20 años cuando su familia notó que comenzaba a tener episodios de desorientación mental.
«Nunca antes lo había visto borracho», dice la esposa de Carson, Karen. El propio Carson solo pudo recordar estos episodios al día siguiente de forma confusa.
«No tenía idea de lo que estaba pasando», dice Carson, que tiene 64 años y vive en Suffolk, Reino Unido. «Seis a ocho horas más tarde, me despertaba como si no me pasara nada malo y muy rara vez tenía resaca».
Hasta que Carson y su esposa descubrieron que la embriaguez y otros síntomas parecían presentarse después de comidas ricas en carbohidratos como las papas. Después de varias consultas con médicos y nutricionistas, a Carson se le diagnosticó una rara condición llamada síndrome de fermentación intestinal (FIS).
El síndrome de fermentación intestinal, también conocido como síndrome de autofermentación, es una condición un tanto misteriosa que eleva los niveles de alcohol en la sangre y produce síntomas de embriaguez en los pacientes, incluso cuando han tenido una ingesta mínima o nula de alcohol. Y puede provocar que den positivo en el test de alcoholemia, con consecuencias legales y sociales para los afectados.
Pero este fenómeno inusual también es muy controvertido, ya que su causa exacta aún no se conoce bien. Aun así, la condición también se ha utilizado como defensa legal en casos de conducción en estado de ebriedad.
«Creo que la mayoría de los toxicólogos ahora reconocen que esta es una condición médica real y que, de hecho, se pueden alcanzar concentraciones significativas de alcohol con la fermentación interna», dice Barry Logan, director ejecutivo del Centro para la Educación e Investigación Científica de Filadelfia Forense, Estados Unidos. estados
«Todos producimos pequeñas cantidades de alcohol por fermentación, pero en la mayoría de las personas los niveles son demasiado pequeños para medirlos», dijo.
Normalmente, la fermentación que eventualmente ocurre en el intestino se elimina antes de que pueda ingresar al torrente sanguíneo, en un efecto conocido como metabolismo de primer paso. «Alguien que tenga SFI tendría que producir más alcohol del que puede eliminar en la primera pasada», dice Logan.
Un mecanismo indicado para subyacer a la condición está relacionado con los desequilibrios de los microbios intestinales, que generan un crecimiento excesivo de ciertos microbios que luego, bajo condiciones específicas, fermentan una comida rica en carbohidratos en alcohol.
Recientemente, se ha descubierto una nueva variación de esta afección, el síndrome de fermentación de la vejiga, causado por desequilibrios entre los microbios que viven en la vejiga y que producen alcohol en la orina sin explicación previa. Esta variante de la afección se ha visto en pacientes con diabetes y, si no se controla, genera azúcar en la orina, de la que se alimentan los microbios.
Pero, ¿qué puede desencadenar este cambio repentino y dramático en los microorganismos que viven dentro de nuestro cuerpo y que, en las circunstancias adecuadas, provocan el síndrome de fermentación intestinal?
estudios japoneses
Aunque se ha encontrado SFI en individuos sanos, es más común en personas que padecen comorbilidades como diabetes, enfermedad hepática relacionada con la obesidad, enfermedad de Crohn, operaciones intestinales previas, pseudoobstrucción (impedimento de la capacidad de pasar alimentos o gases a través del intestino pero sin signos de bloqueo) o sobrecrecimiento de bacterias en el intestino grueso.
Los primeros casos informados de este síndrome aparecieron en Japón en la década de 1950 y hay indicios de que la población japonesa es particularmente propensa a padecerlo.
Los investigadores indican que una variación genética específica que reduce la capacidad del hígado para descomponer el etanol puede contribuir a la incidencia de esta afección en ciertas poblaciones, como los japoneses. Esencialmente, esto significa que las personas que tienen esta variante son menos capaces de eliminar el alcohol del cuerpo, por lo que cualquier fermentación en el intestino puede provocar un aumento de los niveles de etanol.
Pero un informe médico de dos casos en 1984 destacó a otro culpable: las levaduras que viven en el tracto digestivo de los pacientes.
Médicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hokkaido en Japón informaron que una enfermera de 24 años hasta ahora sana desarrolló, durante un período de cinco meses, síntomas de vértigo, náuseas y vómitos una o dos horas después de comer comidas ricas en carbohidratos.
Un día, dos horas después del desayuno, se quejó de malestar general y mareos, perdió el conocimiento y requirió tratamiento hospitalario. Se encontró que la concentración de etanol en su aliento y sangre era extremadamente alta a pesar de que no había consumido alcohol.
Las pruebas de laboratorio revelaron que tenía altas cantidades de levadura. Candida albicans en el intestino Esta levadura se encuentra típicamente entre los microbios intestinales humanos, pero claramente se había ido de las manos.
Exámenes similares del segundo caso del estudio, un cocinero de 35 años que se quejaba de aliento alcohólico, visión borrosa y andar tambaleante, también revelaron niveles elevados de Candida albicans en el intestino del paciente. Las pruebas de laboratorio de los dos pacientes mostraron que estaban fermentando grandes cantidades de carbohidratos en alcohol.
Los investigadores sugirieron en ese momento que los niveles normales de cándida en los intestinos de los pacientes había crecido sin control y había comenzado a fermentar los carbohidratos en sus comidas. Y cuando los pacientes comían demasiados carbohidratos, los niveles de alcohol en el cuerpo se disparaban.
Cuando la enfermera y la cocinera recibieron medicamentos antimicóticos y se restringieron los carbohidratos en la dieta, los síntomas similares a los de la borrachera desaparecieron por completo.
Más recientemente, otros estudios han revelado que a menudo una combinación de factores aumenta el riesgo de SFI. Varios hongos y bacterias productoras de alcohol, tanto en el tracto gastrointestinal como en el tracto urinario, en el caso de pacientes diabéticos, pueden generar una sobreproducción de alcohol.
La mayoría de las especies responsables pertenecen al género cándidaincluidas las levaduras Candida albicans???????? Candida kéfyr y candida galbrata, además de Saccharomyces cerevisiae – la levadura utilizada en la producción de vino y cerveza – y una bacteria intestinal llamada Klebsiella pneumoniae????????
Por sí solos, los niveles anormales de estos microorganismos en el intestino de los pacientes pueden no generar el síndrome. Pero comer comidas ricas en carbohidratos es un factor contribuyente obvio, ya que proporcionan a los microbios una gran cantidad de materia prima para convertirla en alcohol.
Las personas con problemas gastrointestinales que provocan que los alimentos se estanquen en el tracto digestivo también son particularmente propensas a las SFI, ya que pueden alterar el entorno del estómago de manera que favorezcan a los microorganismos productores de alcohol. Y la baja tolerancia al alcohol también puede desempeñar un papel, ya que el alcohol producido por los microbios tiene un efecto mayor en el ser humano que los alberga.
Los microbios en nuestro cuerpo
Todos tenemos alrededor de 100 billones de microorganismos viviendo en nuestro intestino, incluyendo bacterias, hongos, bacteriófagos, virus, protozoos y arqueas???????? Actualmente se estima que existen más de 1.000 especies de bacterias.
La investigación revela inmensas funciones para nuestra supervivencia, desde digerir nuestras comidas hasta determinar el alcance de la inflamación local y corporal y regular nuestro sistema inmunológico, además de participar en el metabolismo de la glucosa y la señalización de la insulina.
Estos microorganismos son muy dinámicos y su número y especie pueden cambiar dependiendo de nuestras elecciones de estilo de vida. Un número significativo de estudios han demostrado que cuanto más diversas sean estas especies, mejor para nuestra salud física y mental.
progreso en el conocimiento
“El diagnóstico y tratamiento del síndrome de fermentación intestinal ha progresado sustancialmente en la última década”, según la investigadora Barbara Cordell, del Panola College de Carthage, Texas (Estados Unidos). Cordell estudia el síndrome y es presidente de la organización sin fines de lucro Auto-Brewery Information and Research.
Pero precisar la causa exacta del desequilibrio microbiano que genera el exceso de especies capaces de fermentar alcohol es mucho más difícil.
«Estamos hablando de infecciones masivas con SFI, muchas veces más bacterias y levaduras que una persona sana», dice Cordell. «Gravan el sistema, como cualquier otra infección fuera de control».
Se indicó como factor de riesgo el uso frecuente o prolongado de antibióticos, ya sea porque es frecuentemente reportado por pacientes que padecen esta condición, o porque pueden recaer después del uso del fármaco. Esto tiene sentido ya que se sabe que el uso excesivo de antibióticos en general altera la microbiota intestinal, pero se necesita más investigación para confirmar si esta es la causa directa de SFI.
Comer cantidades excesivas de los tipos de alimentos incorrectos también puede causar problemas. El consumo excesivo de alimentos ultraprocesados también se ha relacionado con la alteración de la microbiota intestinal.
«También sabemos que un componente importante del tratamiento debe ser una dieta baja en carbohidratos, ya sea que el médico y el paciente decidan usar medicamentos o no», dice Cordell.
En el caso de Saccharomyces cerevisiae y Candida albicans, se sabe que estos microbios intestinales crecen mejor y producen más etanol en condiciones levemente ácidas, con un pH de alrededor de 5-6.
«Por lo general, el pH del estómago es [muito ácido] de 1,5 a 3,5», según el toxicólogo Ricardo Dinis-Oliveira, de la Cooperativa de Enseñanza Superior Politécnica y Universitaria, en Portugal.
«Cada vez que la comida entra en el estómago, el pH aumenta [ele se torna menos ácido]“, explica. “En el caso de las personas que padecen condiciones que conducen al estancamiento de los alimentos, esto significa que el pH del estómago mantendrá estos valores más altos por más tiempo, lo que puede ser favorable para los microorganismos. responsable de la producción de etanol».
En un estudio reciente, Dinis-Oliveira describió su propia teoría sobre la creación de las condiciones ideales para el desarrollo de SFI. Él lo describe como una «tormenta metabólica perfecta» en la que el pH del estómago se eleva y se combina con el estancamiento de los alimentos y su reflujo desde los intestinos al estómago, lo que se ve en ciertas condiciones médicas.
Nick Carson, el paciente SFI del Reino Unido de 64 años, descubrió recientemente que sufre un trastorno genético que afecta los tejidos conectivos del cuerpo, conocido como síndrome hipermóvil de Ehlers-Danlos.
Los tejidos conectivos se componen principalmente de la proteína de colágeno. Tienden a brindar apoyo a otros tejidos de la piel, tendones, ligamentos y vasos sanguíneos, así como a algunos órganos internos.
Los pacientes con síndrome de Ehlers-Danlos pueden tener articulaciones hiperflexibles, pero también afecta el tracto digestivo, donde puede provocar movimientos anormales de los músculos involuntarios que controlan la digestión. Esto puede ralentizar los intestinos del paciente, provocando retrasos en el vaciado del contenido del estómago en el intestino grueso.
Aún no se ha estudiado ningún vínculo entre los dos síndromes, pero Carson cree que este retraso en el vaciado del estómago puede haber contribuido a SFI. Alrededor de 5000 a 20 000 personas sufren del síndrome de Ehlers-Danlos hipermóvil, por lo que se necesita más investigación para determinar si existe esta relación.
Cordell cree que también puede haber otras causas.
«También aprendimos mucho más sobre los alimentos y los desencadenantes externos como solventes, productos químicos, contaminación,…
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