En febrero de 2018, un pequeño equipo de paleontólogos de una región muy aislada de la Patagonia chilena se enfrentó un desafío único: Con un clima helado y en solo cinco días de trabajo de campo, necesitaban extraer un bloque de roca de una colina empinada, con algunos huesos fósiles expuestos, que presumiblemente contenían el esqueleto articulado de un dinosaurio 74 millones de años.
Después de mucho esfuerzo, lo consiguieron. Llevaron los restos del valle del río Las Chinas, en Magallanes, al laboratorio de la Universidad de Chile. Y allí, mientras realizaban el trabajo de preparación del fósil, los investigadores se sorprendieron: su cola no se parecía a la de ningún dinosaurio. Poseído un arma grande compuesto por 7 pares de osteodermos (huesos dérmicos) proyectados lateralmente, en una disposición como una fronda de helecho, cubriendo la mitad de la cola.
Jonatan Kaluso, el argentino que fue uno de los líderes de la investigación.
“Debido a estos grandes osteodermos, nos dimos cuenta de que este dinosaurio no era un ornitópodo, sino debe haber sido un dinosaurio blindado. El arma es la razón del nombre de este nuevo dinosaurio. Stegouros elengassen: Stegouros significa ‘cola cubierta’; tiempo elengassen es el nombre de un mítico monstruo acorazado en la tradición del pueblo nativo local Aonik’enk ”, describe el investigador Jonatan Kaluso.
El argentino, paleontólogo de la Fundación Azara y científico del Conicet, es el primer autor del estudio sobre el descubrimiento del primer dinosaurio blindado en Sudamérica, que acaba de publicar la revista Nature, y el único argentino del equipo que estuvo integrado por colegas de la Universidad de Chile y del Instituto Nacional Antártico de Chile.
Este descubrimiento es importante en todo el mundo porque «los dinosaurios blindados no se conocían en América del Sur», explica Kaluso. Cuenta que hasta ahora solo había dos ejemplares en el hemisferio sur, que eran muy enigmático y fragmentario. Uno se encontró en Australia y otro en la Antártida, pero eran diferentes entre sí.
El dinosaurio tenía un arma única en la cola.
“Nunca fue posible definir bien qué originó este grupo en Sudamérica, cómo se desarrolló evolutivamente. Ahora, con el esqueleto que encontramos en Chile, que tiene más del 80% de sus elementos óseos conservados, nos permite inferir cómo se desarrolló este linaje en América del Sur ”, agrega.
El arma de la cola
Los familiares del dinosaurio descubierto en Chile tienen otro tipo de armamento en la cola. «Sus hermanos de América del Norte, Europa y Asia tienen un armamento muy diferente. Estos generalmente tienen una cola en forma de mazo o una cola con púas. En este caso tenemos una cola especial. Forman un armamento único. De esta forma podemos dilucidar cómo se originó este grupo en Sudamérica. »
Estiman que este espécimen surgió hace 160 millones de años, en el período Jurásico, y era endémico en Sudamérica. “Nos permite saber cómo era y cómo vivía”, añade la investigadora.
El espécimen tenía una cola diferente a la de sus parientes del norte.
Otro dato importante es que hace 74 millones de años (la edad del fósil encontrado en Chile), América del Sur, la Antártida y Australia estaban conectadas por tierra. Por eso podemos asociar el registro de estos tres ejemplares. Digamos que no solo tienen características anatómicas similares sino que, geológicamente hablando, los continentes antes mencionados, hace 70 millones de años, ya estaban desconectados de Europa, Asia y América del Norte, con los que se entiende la diferencia en el grupo sudamericano y el resto de sus hermanos del norte ”. Kaluso explica.
Fósiles Encontraron el 80% del esqueleto.
El hallazgo
Kaluso relata que el descubrimiento ocurrió durante un curso de capacitación que estaba dando en Chile. “Fueron cinco días después del cierre. Teníamos un clima bastante complejo porque es similar al de la Antártida. También me rompí una costilla y tuve que esperar hasta el final de la campaña para ir al médico. Son lugares bastante accidentados e inhóspitos. El accidente ocurrió cuando me estaba cayendo y me encontré con un puma. Me tropecé y me caí ”, dice.
Los bloques con el fósil tuvieron que ser bajados del lugar por un personal que estaba agotado. «Yo tenía una fisura y otro colega se torció la pierna. Trabajábamos de noche, hipotérmicos. Y con los pumas dando vueltas«, recordar.
Los investigadores, trabajando en el campo para recuperar los fósiles.
Debido a este problema, los bloques que contenían al dinosaurio tuvieron que dividirse en cuatro partes. Cada uno pesaba entre 200 y 300 kilos. «Todo esto tuvo que ser bajado por cuatro personas a mano, cargándolas», describe. Pero el esfuerzo claramente valió la pena.
AS
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Fuente: Clarin.com