Ariarne Titmus afirma que una de sus virtudes es no mostrar emoción. Considera que el frescor es fundamental en la natación. La capacidad de controlarse en los mejores o peores momentos, en calma o presión.
Los periodistas que la siguen de cerca quedaron sorprendidos por las lágrimas de la nadadora en el podio de 200 m estilo libre la noche del martes (27, Brasilia).
«Siempre fui muy bueno controlando las emociones, pero no pude resistir», se encogió de hombros después de ganar su segunda medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
El australiano de 20 años se ha convertido en uno de los nombres más importantes de los Juegos, no solo por ese par de victorias. También puso dos veces en su “bolsillo del traje de baño” a la mejor nadadora de la actualidad, la estadounidense Katie Ledecky, de 24 años.
Los atletas salieron abrazados de la piscina cuando Ariarne sorprendió en la final de los 400 m estilo libre del domingo (25). Ledecky tomó la plata. En 200 m, ni siquiera eso. El estadounidense terminó quinto.
Horas más tarde, Katie consiguió su primer oro en Japón, en los 1500 m. Pero ha llegado a tal punto en su carrera que dejar el país asiático solo con eso será poco.
Ledecky aterrizó en Tokio con el estatus de casi imbatible y dueño de cinco medallas de oro, repartidas entre Londres-2012 y Río-2016. Ni siquiera había perdido una final olímpica individual, y mucho menos quedarme fuera del podio.
Ahora se ha superado dos veces. Ambos por el nadador nacido en Tasmania, un estado insular de Australia, más conocido en Brasil por el mamífero demonio de Tasmania, que se convirtió en un personaje de los Looney Tunes.
Cuando era adolescente, la familia decidió mudarse a Queensland para que la niña de 14 años pudiera entrenar mejor.
“Lo que ha hecho ha sido extraordinario. Supuso todo el cambio que decidimos hacer cuando ella era una adolescente. No se trataba de esperar unos meses y decidir. No había tiempo. Resolvimos todo de la noche a la mañana y nos fuimos ”, dijo su padre Steve Titmus para el podcast de The Tokyo Daily.
En apariencia, Ariarne no es muy diferente de los otros nadadores del equipo australiano. Rubia, de torso fuerte y siempre caminando apresurada, habla bajo y se ríe cuando está al lado de un colega o empleado del comité olímpico del país. Ni siquiera llamó la atención de Ledecky, quien no la nombró como una de sus principales rivales.
Pero después de las primeras pruebas, el estadounidense pronto vio el surgimiento de una posible rivalidad. Al principio, golpeada con gracia, dijo «no es nada fuera de este mundo» quedarse con la plata. El quinto lugar duele. Mencionó que, eventualmente, el australiano también cometerá errores, como todos los demás.
Ledecky esperaba en Tokio consolidar su dominio sobre las pruebas individuales de natación femenina. Se corre el riesgo de que estos Juegos Olímpicos pasen a la historia como los Juegos Ariarne Titmus.
En los próximos días, la rivalidad podría volverse aún más feroz, para diversión de quienes la miran y deleite de los patrocinadores del deporte, quienes siempre ganan mucho más dinero con dos protagonistas que con solo uno.
Los dos deben enfrentarse por tercera vez en la final de los 800 m estilo libre. Las primeras eliminatorias tendrán lugar este jueves por la mañana (29). Ariarne nada la tercera clasificación, prevista para las 7:22. Ledecky cae a la piscina a continuación.
Incluso pueden estar en las calles de la final del relevo 4 x 200 m, que se disputa en la madrugada de este jueves, a las 12:31 am, pero ninguno de ellos nadó en las semifinales por sus equipos. Ledecky formó parte del equipo que se llevó la plata en Río-2016 en esta competencia. Hasta que apareció Ariarne, era su única medalla que no era de oro.
Los Juegos Olímpicos de Tokio tienen la posibilidad de despertar, en eventos individuales, la misma rivalidad que existe entre Australia y Estados Unidos en los relevos. Una especie de Brasil y Argentina de la natación, en la que los dos países luchan por la soberanía desde el nacimiento del deporte.
Antes del evento de este año, se habían enfrentado solo una vez. Ledecky ganó en los 800 m del Mundial 2019.
“Soy corredora”, se definió Ariarne durante los Juegos de Japón, que para la prensa australiana tiene otro apodo: Terminator.
La experiencia olímpica ha sido tan especial para la australiana que incluso su entrenadora protagonizó uno de los momentos icónicos de los Juegos Olímpicos. La loca celebración de Dean Boxall cuando el alumno ganó el oro en la final de 400 metros se mostró en todo el mundo, y el voluntario japonés quiso pedirle que se reemplazara la máscara, pero sin el coraje para hacerlo.
Ariarne Titmus cree que lloró en el podio de los 200 metros porque sabía que al día siguiente no habría otra carrera para nadar. Eso la hizo relajarse. Lo dijo como si sintiera la necesidad de justificar su propia emoción.
Quizás fue la forma en que sucedió. El australiano estuvo todo el tiempo atrás y solo en los segundos finales se adelantó y superó a Bernardette Haughey, de Hong Kong. Un cambio de rumbo como el protagonizado en el pasado por Michael Phelps, dueño de 28 medallas olímpicas.
Desde lo alto del Centro Acuático de Tokio, como comentarista de la NBC, vio las lágrimas y la gloria del australiano en el podio.
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