Todo lo que necesitas saber sobre las VPN: seguridad y privacidad en internet

¿Qué es una VPN y cómo funciona?

De forma sencilla, una VPN es un servicio que crea una conexión segura y cifrada entre tu dispositivo e internet. Esto significa que, en lugar de navegar directamente a través de tu proveedor de internet, lo hacés mediante un «túnel virtual» que oculta tu dirección IP real y protege todos los datos que enviás o recibís online.

Cuando te conectás a internet sin una VPN, tu proveedor te asigna una dirección IP que identifica tu dispositivo y tu ubicación. Esa información es visible para sitios web, aplicaciones, operadores de telefonía móvil e incluso para quienes gestionan la red wifi a la que te conectás. Por lo tanto, es perfectamente posible que rastreen tu actividad. Desde qué sitios visitás, qué servicios usás y cuánto tiempo permanecés conectado.

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Las VPN, en cambio, te proporcionan una IP distinta —generalmente asociada a otro país o región— y encriptan tu tráfico. Así, no solo protegen tu identidad online, sino que también dificultan el acceso a tus datos, incluso para quienes están detrás de redes públicas como las de bares, aeropuertos o shoppings.

¿Por qué es importante usar una VPN en tu vida diaria?

El crecimiento de los ciberdelitos en América Latina es alarmante. Según informes recientes, en la región se producen más de 1.600 ciberataques por segundo. Países como Brasil, Colombia, México y Chile encabezan las listas de mayor riesgo, lo que demuestra la necesidad urgente de contar con mecanismos de protección al navegar.

Además, la pandemia potenció los riesgos, teletrabajo, clases virtuales y compras online multiplicaron las instancias de exposición de datos personales y profesionales. «La inseguridad de nuestros datos se hizo aún más evidente», explica Sebastián Gutiérrez, jefe de Networking y Servicios TI de IFX Netglobalis.

Una VPN permite no solo proteger información sensible contra hackers, sino también evitar que tu actividad sea rastreada y utilizada con fines comerciales o publicitarios, como lo hacen muchas grandes compañías tecnológicas.

Cuáles son los beneficios de una VPN

Usar una VPN ofrece varios beneficios concretos en la vida diaria:

• Protección contra amenazas: previene que malware o hackers intercepten tus datos en redes públicas o inseguras;
• Ocultamiento de tu IP real: tu ubicación y tu identidad digital quedan protegidas, lo que refuerza tu privacidad;
• Cifrado de la información: todos los datos que transmitís por internet viajan cifrados, dificultando que sean interceptados;
• Acceso a contenido restringido: podés ver contenido bloqueado por región, como series o películas disponibles solo en determinados países;
• Superar bloqueos o censuras: en países con internet restringido, las VPN son una herramienta para acceder libremente a la web.

Las falsas promesas y riesgos de las VPN gratuitas

Si bien la oferta de VPN es inmensa —hay opciones pagas y gratuitas— no todas cumplen lo que prometen. Un estudio realizado en 2018 por Best VPN reveló que 26 de los 100 servicios más populares recopilaban datos de los usuarios, traicionando así su principal función. Incluso algunas de estas empresas terminaron filtrando información sensible, algo que debería encender alarmas a la hora de elegir.

Carlos Oliva, especialista en ciberseguridad, advierte sobre los riesgos. «La privacidad que ofrece una VPN depende del algoritmo de cifrado que utilice. Un algoritmo débil es casi tan inseguro como no usar ninguna VPN». También es importante desconfiar de aquellas VPN gratuitas o extremadamente baratas, porque muchas monetizan sus servicios vendiendo los datos de navegación a terceros.

¿Cómo elegir un buen servicio de VPN?

Dado que no todas las VPN son iguales, especialistas recomiendan optar por servicios de buena reputación, preferentemente pagos. Entre los aspectos a tener en cuenta se destacan:

• Política de no registro de datos: deben garantizar que no almacenan tus hábitos de navegación;
• Algoritmos de cifrado sólidos: lo ideal es que utilicen estándares como AES-256, reconocidos por su seguridad;
• Función Kill Switch: si la conexión VPN se corta, el dispositivo se desconecta de internet para evitar exposiciones accidentales;
• Variedad de servidores: cuantos más países y ubicaciones tenga, mejor es la experiencia.

Oliva recomienda ProtonVPN como única opción gratuita realmente confiable. En cuanto a las pagas, sugiere contratar planes mensuales para poder evaluar el servicio sin compromisos prolongados.

Cuáles son los mejores servicios de VPN recomendados

De acuerdo a los especialistas, estos son algunos de los servicios más recomendables:

NordVPN

Uno de los más populares, ofrece cifrado de grado militar, servidores en más de 60 países y la posibilidad de conectar hasta seis dispositivos simultáneamente. Sus planes parten desde 3 dólares mensuales, con funciones extra como gestor de contraseñas, bloqueo de malware y almacenamiento en la nube.

ExpressVPN

Con presencia en 145 ciudades de 94 países, ofrece enmascaramiento de IP, navegación anónima y compatibilidad con múltiples dispositivos, desde smartphones hasta smart TVs. Su plan anual ronda los 6 dólares mensuales, e incluye garantía de reembolso de 30 días.

Surfshark

Con más de 3.200 servidores en 65 países, permite conexión ilimitada a dispositivos, ofrece bloqueo de anuncios, encriptación avanzada y soporte 24/7. Su tarifa es de 3,49 dólares al mes, también con garantía de reembolso.

¿Las VPN son una moda pasajera o una necesidad real?

Si bien muchas personas ven las VPN como una moda —similar a lo que ocurrió con los antivirus en sus inicios—, su adopción masiva va en la dirección correcta para proteger la privacidad digital. Aunque algunos servicios complican la experiencia con configuraciones técnicas, otros ya simplificaron su uso para que cualquier persona pueda acceder sin grandes conocimientos.

Además, con la creciente vigilancia y comercialización de datos por parte de gigantes como Google o Facebook, el uso de VPN se vuelve casi indispensable para quienes quieren conservar cierto grado de anonimato y proteger su información personal de la explotación comercial.

Buenas prácticas para protegerte aún más

Aunque las VPN son una herramienta poderosa, los especialistas coinciden en que no reemplazan otras medidas básicas de seguridad digital:

• Usar sitios web seguros (https);
• Mantener contraseñas complejas y únicas para cada servicio;
• Tener un antivirus actualizado;
• Evitar redes wifi públicas sin protección.

Finalmente y para concluir, la VPN es una capa extra de seguridad y privacidad, pero no la única que tenés que considerar, teniendo en cuenta que tu seguridad siempre va a depender de todos los recaudos que tomes a la hora de navegar e ingresar tus datos en internet.