Las mascarillas ayudan a prevenir la propagación de COVID-19. Eso es algo en lo que los líderes de la salud mundial han estado enfatizando durante más de un año. Pero los resultados preliminares de un estudio masivo del mundo real que involucró a 340.000 personas en Bangladesh ahora están agregando algunas de las pruebas más sólidas hasta la fecha sobre cómo las máscaras, especialmente las quirúrgicas, pueden ayudar a las comunidades a frenar la propagación del virus.
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El estudio, un ensayo aleatorio creado para demostrar la eficacia de las máscaras, se llevó a cabo en 600 aldeas en zonas rurales de Bangladesh.
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“Usamos exactamente la misma técnica que, digamos, Pfizer o Moderna usaron para probar sus vacunas: algunas personas reciben una vacuna, otras reciben un placebo. Algunas personas están recibiendo el estímulo para usar máscaras y otras aldeas no, explicó Ahmed Mushfiq Mobarak, un economista bangladesí de la Universidad de Yale que ayudó a dirigir el estudio con el Ministerio de Salud del país. “Y al igual que en el caso de Pfizer y Moderna, los aldeanos que lo recibieron y los que no lo recibieron, tuvieron que ser asignados al azar. Esa es la única forma en que podemos generar esa evidencia estándar de oro «.
Mobarak habló con The World’s Carol Hills sobre el resultado del estudio.
Carol Hills: Entonces, tenemos el estudio configurado. La mitad de los pueblos reciben máscaras y educación gratis, la otra mitad no. Entonces, ¿qué tan diferentes fueron los comportamientos entre los dos conjuntos de comunidades?
Ahmed Mushfiq Mobarak: Resulta que incluso la primera parte, hacer que la gente usara máscaras no fue una tarea fácil. Lo que hicimos fue que, dada la escala masiva de la prueba con 342.000 personas, decidimos básicamente lanzarle muchas estrategias diferentes. Y luego se nos ocurrieron cuatro estrategias que, cuando se implementaron al unísono, aumentaron de manera persistente el uso de máscaras. Lo llamamos NORM. Entonces, la N significa distribución de mascarilla sin costo. La O significa ofrecer información. Entonces, tuvimos un lindo video que explicaba la importancia de usar máscaras, en el que el primer ministro del país, el capitán del equipo de cricket y el director de la Academia de Entrenamiento Imam, un líder religioso, todos amablemente grabaron fragmentos de nosotros. Y luego, la M significa modelos de roles de líderes. Fuimos a la mezquita e hicimos una distribución masiva secundaria, pero trabajamos con el imán de la mezquita, para que respaldara el concepto y se lo dijera a sus feligreses. Finalmente, no puede simplemente distribuir máscaras el primer día y dejarlas. Tienes que volver y recordárselo a la gente. Básicamente, teníamos promotores masivos que intentamos contratar localmente. Cortésmente interceptaban a las personas y decían: «Mira, distribuimos máscaras a todos en la aldea, ¿por qué no llevas una? Aquí tienes una máscara de repuesto que puedes tener, pero no la olvides la próxima vez, porque no la tenemos.» No tengo demasiados de estos para repartir «. Cuando aplicamos las cuatro estrategias juntas, vimos una triplicación del uso que, de hecho, se mantuvo persistente más allá del período de intervención.
¿Y cómo afectó eso las tasas de COVID-19?
Entonces, lo que observamos en general es una disminución del 10% en la seroprevalencia sintomática. Entonces, ese es nuestro resultado principal.
El 10% de éxito general que mencionaste, ¿es mucho?
Entonces, la forma de pensarlo es pensar exactamente en lo que sucedió en la primera etapa. En las áreas de control, algunas personas usaban máscaras y en el área de tratamiento, más personas usaban máscaras. Y no introdujimos un mandato ni nada por el estilo, no forzamos a la gente a usar máscaras. Y ese pequeño cambio, el 30% de cambio en el uso de la máscara, produjo un efecto del 10%. Si tuviéramos que pasar de que nadie use una máscara a que todos usen una máscara, eso habría llevado a un cambio mucho mayor. Sin embargo, hubo heterogeneidad entre dos tipos diferentes de aldeas. En algunos lugares, trabajamos al azar con máscaras de tela, en otro conjunto de aldeas, las elegimos al azar para trabajar con máscaras quirúrgicas. También tenemos ingenieros en el equipo e hicimos pruebas cuidadosas de las máscaras desde el principio. Y descubrimos que las máscaras quirúrgicas comienzan con una filtración de 95 a 97% en eficiencia, mientras que las máscaras de tela, incluso las bien diseñadas con tres capas y tela entretejida, solo comienzan con una eficiencia de quizás 35 a 40%. Y vimos que incluso después de 20 lavados, las mascarillas quirúrgicas retienen hasta un 81% de eficiencia de filtración.
Eso es increíble.
Sí, los datos de ingeniería sugirieron que las mascarillas quirúrgicas eran geniales. Entonces, ¿qué nos muestran los datos de salud? Ese efecto general del 10% del que estoy hablando es en realidad mucho más claro y más grande para las aldeas de máscaras quirúrgicas. De hecho, en las aldeas de las máscaras quirúrgicas, se elimina el 34% de todas las infecciones en personas mayores de 60 años. Funciona particularmente bien para los ancianos.
Ahora que ha aprendido que las máscaras son importantes, realmente importantes, ¿hay algún problema ético con este tipo de estudio en el que proporciona esos recursos a algunas comunidades, pero no a otras?
Las máscaras no se estaban ocultando a nadie. Todo lo que hicimos fue animar y promover máscaras en ciertas comunidades. Y la razón por la que tuvimos que hacerlo en ciertas comunidades es que, honestamente, simplemente no tenía el presupuesto para cubrir un país de 160 millones de personas. Es por eso que primero recibimos la aprobación ética. Pero cuando la crisis golpeó a la India, inmediatamente pasamos a la acción donde obtuvimos los resultados de la primera etapa. Sabíamos que podíamos hacer que la gente usara máscaras y, mediante el establecimiento de una serie de asociaciones con los gobiernos de Bangladesh, India, Pakistán, Nepal, así como con grandes ONG, ya hemos distribuido máscaras a más de 100 millones de personas. Y eso es lo que ya he defendido fuertemente por las máscaras en este tipo de política, muy, muy fuertemente.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad.
Fuente: pri.org