El 14 de julio, el arquitecto Rodrigo (nombre ficticio), de 39 años, vio algo parecido a un vello encarnado en la región genital. No tenía mucha pelota. Tres días después, el domingo, tuvo fiebre y escalofríos, pero tras tomar paracetamol se sintió mejor.
En el segundo, despertó aún indispuesto e imaginó que podía ser gripe. Por la tarde, sin embargo, apareció otra lesión, similar a un grano, en la palma de la mano. «Entonces, como nunca había visto un vello encarnado o una espinilla en la palma de mi mano, corrí detrás de un especialista en enfermedades infecciosas, ya seguro de que era la viruela del mono».
El martes, cuando fue consultado, presentaba cinco pústulas en total: dos en la región genital, dos en las manos y una en el pie. Al día siguiente, se hizo el examen y llegó el diagnóstico: era el virus de la viruela del simio, que ha infectado a más de 800 personas en Brasil.
“Lo peor fue el susto de estar frente a una nueva enfermedad. Buscando en internet las imágenes son muy feas. Para mí no fue nada de eso, ni por la cantidad de lesiones, el tamaño o la apariencia”, dice. Rodrigo, que fue atendido en casa y está curado. Tiene una pareja que no se ha contagiado. Ambos tienen sexo con otros hombres.
El caso del arquitecto no es una excepción. Los infectólogos reportan que ha sido frecuente la aparición de casos más sutiles, que no se asemejan a la presentación clásica de la viruela del simio descrita en la literatura, con síntomas que incluyen fiebre, dolor de cabeza, inflamación de los ganglios linfáticos, seguido de lesiones, pústulas en varias partes del cuerpo, que luego se convierten en costras.
Esa diferencia puede retrasar la búsqueda de ayuda médica, confundir a los profesionales de la salud que no están capacitados en el diagnóstico y contribuir a la difusión de los casos, según los médicos.
La infectóloga Rosana Richtmann, del Instituto Emílio Ribas, dice que ha tratado pacientes con viruela del simio, tanto en el SUS como en su práctica privada, que tienen lesiones mucho más sutiles que las que aparecen en artículos científicos y noticias sobre la enfermedad.
Por lo general, son pequeñas pústulas de contenido amarillento que pueden aparecer en varias partes del cuerpo, como la cara y las regiones genital y anal, pero no necesariamente todas al mismo tiempo.
«grupos de HSH [homens que fazem sexo com homens] se adhieren más a cualquier lesión que aparece en la piel y nos llegan enseguida. Pero por lo general no buscan fiebre, escalofríos, nada de eso».
El infectólogo Alexandre Naime Barbosa, profesor de la Unesp (Universidad Estadual Paulista) y vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Enfermedades Infecciosas, dice que vio a un paciente que tenía sólo una pequeña lesión en el rostro, en la región debajo del labio, que parecía un grano
«Pero como ya hace Prep [terapia de prevenção ao HIV] conmigo y había tenido sexo oral con varias parejas, estaba preocupado, hizo una cita, hicimos la prueba y fue [o vírus] viruela del mono».
La infectóloga Esper Kallás, profesora de la USP y columnista de Sábanatambién ha observado lesiones atípicas o subclínicas en pacientes diagnosticados de viruela del simio.
“A veces, aparece una punta inflamada en la pierna y el sujeto piensa que es un cabello encarnado. Luego pasa una semana y tiene un ganglio rojo, fiebre alta, malestar. Esta evolución no permite que la persona haga un diagnóstico rápido. «
Según él, se están observando lesiones de todo tipo. “Algunos son muy claros, lesiones genitales, vesículas, pero hay otros muy extraños. Un tipo solo tenía una lesión en la frente, otro niño tenía una obstrucción uretral porque la lesión había crecido hacia la uretra”.
Para Richtmann, son tantas las diferencias entre la presentación clásica de la viruela del simio que se observa en África y la que se observa actualmente en Europa, Estados Unidos y Brasil, que la enfermedad merece otro nombre.
Según los médicos, las vesículas a menudo se infectan porque sirven como puerta de entrada para las bacterias. “Por eso es importante no rascarse la lesión para evitar que se convierta en una infección secundaria”, explica el médico.
En general, la curación ocurre dentro de dos a cuatro semanas. Durante este período, es fundamental que la persona infectada permanezca aislada.
Otra preocupación de los especialistas son los casos de personas asintomáticas que, sin saber que tienen la enfermedad, la siguen transmitiendo. Un pequeño estudio realizado en Bélgica mostró que hasta el 13% de las personas pueden tener el virus detectado en el ano o el pene y no presentar síntomas.
“Es una enfermedad de larga incubación, después de la infección puede tardar hasta tres semanas en
aparición de síntomas. Todo esto hace que la contingencia sea muy difícil. El camino es aumentar la sospecha clínica. Cualquiera que tenga una lesión eritematosa, que le empiece a ampollar, tiene que ser considerado sospechoso”, dice Barbosa.
Pero, según el infectólogo, esto no está sucediendo. “Estos pacientes deben ser aislados y analizados para romper la cadena de transmisión. La propia definición de viruela del simio del Ministerio de Salud debe actualizarse en vista de la presentación clínica actual de la enfermedad”, dice.
“El gobierno federal, como sucedió con el covid, continúa con una falta de percepción de riesgo sobre la viruela del simio. Lo que estamos viendo ahora es la astilla de la miga, la pelusa de la punta del iceberg. se están haciendo».
Para el médico es necesario dejar más claro que no es una enfermedad que solo afecte a la población de hombres que tienen sexo con hombres. “Comenzó en esta población y todavía tiene una prevalencia muy alta en ella, pero el mundo ya tiene más de 70 casos en niños. La enfermedad es democrática”.
Dice que la población HSH es la que menos preocupa porque ya conocen los riesgos y buscan ayuda rápidamente cuando notan que algo anda mal. “La población en general, en cambio, por la estigmatización y el mismo error que cometimos en relación al VIH, no se siente en riesgo”.
A su juicio, es necesario que el país agilice el acceso a la vacuna para poder frenar la transmisión en los grupos de mayor riesgo. «¿Cómo le vas a decir a la gente que no se toque, que no se abrace, que no se bese y que no tenga sexo?».
El sábado (23), el ministro de Salud, Marcelo Queiroga, dijo que el gobierno federal está negociando con la OPS (Organización Panamericana de la Salud) la adquisición de vacunas a través del fondo rotatorio, un mecanismo internacional de cooperación técnica para el acceso a las vacunas, pero que todavía no hay fecha límite para esto.
Esper Kallás también considera fundamental vacunar a los colectivos de mayor riesgo, como la población HSH y los profesionales sanitarios, como ya se hace en Europa y EE.UU. “También necesitamos más agilidad para fortalecer las cadenas de información, diagnóstico y notificación, además de mapear la distribución epidemiológica”.
Otro punto es la oferta de medicamentos para tratar algunos casos más complicados de viruela del simio. Tecovirimat y brincidofovir son fármacos indicados para este fin, pero ninguno está disponible en Brasil.
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