Avance en la lucha contra el cáncer: tecnología clave habilitada en salud pública

Avances en el tratamiento del cáncer con radioterapia

“Justo en este momento estamos con una inspección de la Comisión Nacional de Energía Atómica, por el tema del acelerador lineal de partículas. Es un hito histórico”. La entrevista con Gustavo Jankilevich, director del Hospital de Oncología “María Curie”, era para hablar de un nuevo tratamiento contra el melanoma desarrollado por científicos argentinos y producido por un laboratorio local que ellos podrían empezar a usar pronto, pero la charla se fue por las ramas y derivó en otra novedad: el avanzado aparato de radioterapia que se pondrá en marcha por primera vez en un hospital porteño.

“Hace 20 o 30 años que se habla de esto y hoy lo tenemos acá”, expresó, entusiasmado, Jankilevich. Se refirió, así, al acelerador lineal que emitirá rayos para pacientes con cáncer, una máquina que también suele nombrarse lomo “linac”, por su traducción del inglés linear acelerator. “Ya está acá, instalado y todo, y tenemos el personal capacitado para usarlo”, explicó el médico.

Este acelerador (cuya instalación, al cierre de esta nota, se estaba terminando de ajustar) es de los pocos que hay en el país. En comparación a otras estrategias de radioterapia (como la bomba de cobalto que este hospital viene usando), ofrece la ventaja inigualable de ser un arma antitumoral mucho más efectiva, ya que por definición genera menos daño en los tejidos aledaños al tumor, ya que el haz que se emite es “más directo, más lineal”, explicó el médico, y aclaró que como otros otros instrumentos de radioterapia, “sirve para todo tipo de tumores, siempre que sean sólidos”.

La inversión en el acelerador lineal rondó los 4 millones de dólares. El monto incluye tres “patas”, podría decirse, o tres componentes, que son requisito para poner en funcionamiento un “linac” como este. Por un lado, la obra que se requirió hacer para ubicarlo el aparto. Por otro, el gasto en el equipo de tratamiento radiante en sí. Y, además, un tomógrafo de planificación radiante.

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“Salvando el caso del Garrahan, que es un hospital pediátrico (y además es SAMIC, es decir, de gestión mixta entre Nación y la Ciudad), este es el primer acelerador lineal de partículas de su tipo en la Ciudad. Es un paso realmente gigantesco”, enfatizó el médico.

La infatigable lucha contra el cáncer

Se oye seguido, casi como un aire de época, que algunos tipos de tumores están creciendo (o sea, siendo más frecuentes) en menores de 50 años, un problema que muchos asocian con el deteriorado estilo de vida, en los rubros alimentación, actividad física y salud mental. Bien los saben los expertos del María Curie, una institución histórica, que el año que viene cumplirá 95 años, y que recibe “entre 5.000 y 6.000 pacientes por mes, entre los que vienen para tener una segunda opinión, los que precisan un tratamiento, los quieren recibir normas o consejos de prevención y los que, en cambio, precisan cuidados paliativos”, detalló Jankilevich.

Hace poco ocupa la silla de la Dirección del María Curie y de hecho entiende que cuando a fines del año pasado le propusieron un ascenso con volantazo institucional, era precisamente para hacer instalar y lograr poner en marcha el acelerador lineal de partículas. Esa movida le implicó una movida geográfica pequeña: cruzar la avenida Diaz Vélez desde el Hospital General de Agudos “Carlos G. Duran”, donde manejaba la jefatura del servicio de Oncología, y apostarse en el hospital de referencia en oncología, ubicado en Parque Centenario, corazón donde confluyen vecinos de Villa Crespo, Caballito y Almagro.

Un acelerador de partículas contra el cáncer

Jankilevich explicó que el gran punto a favor del “linac” es que “maximiza la radiación contra el tumor, sin afectar a los tejidos circundantes”. Es una virtud clave, si se toma en cuenta la paradoja de que las radioterapias, si bien se usan para achicar o eliminar tumores sólidos, se basan en la emisión de unos rayos que, en realidad, son cancerígenos.

La explicación, bajada al llano, es simple y aclara por qué es importante que los centros que hacen radioterapia en el país de a poco modernicen sus instalaciones con este tipo de (costosos) aparatos.

Para decirlo de manera reduccionista, la diferencia entre la forma de los rayos de energía de un acelerador de partículas y un instrumento de radioterapia más antiguo es lo más parecido a comparar la línea finita roja que sale de un láser con la luz que emite la bombita de la lámpara de cualquier ambiente de la casa.

En un caso, la posibilidad de controlar la dirección y alineación del lugar que se pretende irradiar es total. La masa tumoral puede ser destruida con precisión porque los rayos ultra energéticos de estos aceleradores (en general usan rayos gamma) son destructores letales de átomos, de modo que, con viento en popa, una masa cancerígena sólida se puede llegar a desintegrar.

En el otro, esa suerte de “baño de luz” que irradia la lámpara, si bien impactará en las células del tumor, también afectará (inevitablemente) al resto de los tejidos. La fuerza contra el tumor es menor, y para colmo, parte de la energía destructora recaerá en miles de células sanas.

Cuando Clarín le preguntó a Jankilevich por los cánceres que más frecuentemente tratan, el médico habló de un penoso “Top 5”. “Son los que vemos nosotros, pero también los que se ven en el sistema, en general: cáncer de mama, de cérvix, cáncer de próstata, de colon y recto, y el quinto lugar depende de la ubicación geográfica del hospital que uno analice”, contó el médico, y detalló que, “en algunos casos, según el tipo de población, es el cáncer de pulmón. En otros, predominan los tumores de estómago”.

En cualquier caso, lo que sigue ahora es la instalación del acelerador y empezar a usarlo. “Esperamos poder estar utilizándolo en pacientes, ya para diciembre”, cerró.

En resumen, el avance en la tecnología de radioterapia con la implementación de un acelerador lineal de partículas en el Hospital de Oncología “María Curie” marca un hito en la lucha contra el cáncer, ofreciendo un tratamiento más efectivo y preciso para los pacientes afectados.