El equipo Penske sigue dando anuncios de cara a las sesiones oficiales en Laguna Seca, habiendo liderado las dos sesiones de entrenamientos libres del Gran Premio de Monterey y mostrando buen ritmo con todas sus unidades. Sin embargo, el nombre que terminó al frente de la mesa en la práctica de hoy, Scott McLaughlin fue una sorpresa relativa. Sin grandes resultados en circuitos de carretera en su año de debut, el neozelandés busca arrancar el ring y terminar el año con buena nota.
En medio de una pelea con Romain Grosjean por el novato del año, McLaughlin registró un tiempo de 1: 10,875 en los momentos finales, siendo el único piloto que logró bajar de 1:11. Un hecho notable considerando que sus mejores resultados este año (segundo en Texas, cuarto en Gateway) llegaron en óvalos, sin que sus actuaciones en permanente o urbanas hayan pasado del octavo lugar. Del mismo modo, su quinto lugar en la parrilla en el Gran Premio de Indianápolis fue su único top 10 en la clasificación en esta clase de pista.
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McLaughlin terminó por delante de dos de los principales aspirantes a la pole, Colton Herta y Álex Palou. El piloto de Ganassi, líder del campeonato, repitió ayer la tercera posición de los entrenamientos libres con un tiempo de 1: 11.031 en una vuelta muy precisa, a pesar de toparse con algo de tráfico procedente del Sacacorchos, con el que estaba a nueve milésimas de Herta en el número 26 de Andretti. Las buenas sensaciones del Team Penske se demostraron al ser otros dos coches suyos, con Simon Pagenaud y Will Power, los que cerraron el top 5.
Por segundo día consecutivo, Pato O’Ward ha seguido sufriendo con el manejo de su coche, esta vez con una salida de pista y unos pases de frenada cruciales que no le permitían pasar desde la 20ª posición. Su compañero de equipo Felix Rosenqvist, sexto en la tabla de hoy por delante de Alexander Rossi y Ryan Hunter-Reay, parece tener muchos menos problemas en esta pista. Líder del viernes, Josef Newgarden, fue el más rápido con neumáticos duros, pero su regreso con los blandos fue solo el décimo mejor, detrás de un Ed Jones que estaba de regreso en la zona noble.
Aunque Palou logró un buen momento, no fue así para sus dos compañeros que aún tienen opciones de título, con Marcus Ericsson en la 12ª posición y Scott Dixon en la 18ª. acusando la falta de agarre en la pista. El considerable desgaste del asfalto a lo largo de los años, sumado a la suciedad depositada por los competidores en sus múltiples salidas a pista (como la que ha tenido Takuma Sato) y el poco tiempo de entrenamiento, ha convertido estas sesiones en una lucha desesperada por encontrar una adherencia muy necesaria para la clasificación, mientras trataba de predecir el comportamiento de los neumáticos para la carrera de mañana.
Esta situación no fue ayudada por los dos accidentes que ocurrieron en la curva rápida 4, que consumió casi 20 de los 45 minutos de sesión. Dentro de los ocho minutos posteriores al inicio de la sesión, Dalton Kellett chocaron con las protecciones, y lo mismo sucedería con Rinus VeeKay a las 10 del final, en ambos casos en accidentes no captados por las cámaras en los que parecían chocar por detrás. Esto significó que la mayoría de los conductores solo pudieron probar con el neumático blando en los últimos cuatro minutos, por lo que apenas tienen información relevante para una clasificación muy importante. Y es que en Laguna Seca, un puesto entre los tres primeros es el que otorga las mejores opciones de victoria.
Fuente: motorpuntoes