¿Qué tan estrecho es demasiado estrecho? Simon va en busca de ganancias aerodinámicas con un manillar de 26 cm / Titulares de Bicicletas

Los manillares estrechos para bicicletas de carretera pueden finalmente estar recibiendo su momento en el centro de atención.

Lejos de las colinas empinadas, la resistencia aerodinámica es la mayor fuerza que frena a un ciclista, pero a pesar de que las mejores bicicletas de carretera aerodinámicas ven casi todas sus partes optimizadas minuciosamente para cortar el viento de la manera más limpia posible, los anchos del manillar de serie se han mantenido prácticamente sin cambios durante años. .

Al igual que la longitud de la biela y, más recientemente, la longitud del sillín, con la tendencia hacia los sillines de punta corta, los manillares de bicicleta de carretera vienen en una variedad de tamaños, sin mencionar formas, pero los manillares originales se han mantenido firmes en la región de 40 a 44 cm.

Los ciclistas emprendedores como Adam Hansen solían experimentar con el tamaño de los componentes, pero con la integración cada vez mayor en las bicicletas de carretera, esto es mucho más difícil para los ciclistas atados a cabinas patentadas o configuraciones correctas para el patrocinador.

Sin embargo, para evitar esto, muchos corredores profesionales y aficionados han girado sus capotas de freno hacia adentro para lograr una posición más estrecha y aerodinámica, mientras que a principios de este año se vio al piloto de Ribble-Weldtite y aficionado a la aerodinámica Dan Bigham montando un manillar de carretera que medía solo 27cm entre las campanas.

Desde entonces, Jan-Willem van Schip, un ciclista que ha usado durante mucho tiempo un manillar estrecho en la carretera, ha presentado el manillar Aero Breakaway de Speeco. El diseño de la compañía holandesa está hecho a medida, pero promueve una posición de conducción aerodinámica y estrecha gracias a las extensiones de antebrazo integradas y las caídas ensanchadas, aunque van Schip fue descalificado del Tour de Bélgica 2021 por usar las extensiones mencionadas anteriormente.

Pero, ¿qué pasa con el resto de nosotros?

Normalmente, el ancho del manillar aumenta con el tamaño del cuadro. Las bicicletas más pequeñas a menudo vienen con una barra de 40 cm, cualquier cosa alrededor de una mediana obtendrá una barra de 42 cm, y las bicicletas más grandes generalmente tienen una barra de 44 cm (o más ancha).

Dado que el cuerpo del ciclista contribuye alrededor del 80 por ciento de la resistencia aerodinámica total, ¿podría ganar algo de aerodinámica al ir mucho más estrecho en la parte delantera de su bicicleta de carretera?

Even if narrow handlebars are more aero, are there any downsides to using them? How narrow is too narrow in the real world?

To answer these questions, I spoke to aerodynamics expert Dr Xavier Disley of AeroCoach and product developer Jos Koop of PRO, a leading manufacturer of road bike components, to get their views.

I also called in the narrowest drop handlebar I could find, measuring just 26cm at the brake hoods, to test the concept for myself in the real world.

What are narrow handlebars?

Let’s start by defining what constitutes a narrow road handlebar.

There’s no industry-wide accepted definition, but given the standard handlebar sizing range for road bikes is 40 to 44cm, I would define a narrow handlebar as anything narrower than 40cm.

On the flip side, a wide handlebar would be anything wider than 44cm by my definition because it falls outside of the standard range.

Typically, you’re more likely to find wide handlebars on gravel bikes, where the extra width can contribute to greater slow speed and off-road control.

Those are just my personal definitions, however, in regards to road bikes. In reality, whether a handlebar feels wide or narrow will depend on the characteristics of any given cyclist, to a degree.

A 40cm handlebar, for example, might feel relatively wide to someone with narrow shoulders, but could also feel relatively narrow to a rider with broad shoulders.

I’ve no doubt mountain bikers also have their own ideas on what’s narrow or wide when it comes to MTB handlebars.

Why might you want to use a narrow handlebar?

Bike position aside, the primary reason to use a narrower handlebar is to lower your aerodynamic drag.

Your body is the largest contributor to aerodynamic drag in the rider plus bike system and, as a result, anything you can do to improve the aerodynamic profile of your body, particularly on the leading edge, can lead to easy gains.

According to Dr Xavier Disley, the gains – or power savings, to be more precise – to be made by switching to a narrow handlebar are in the region of 0.5w per 10mm narrower at 30kph, or 2w per 10mm at 45kph.

Swapping from a 42cm handlebar to a 38cm handlebar, for example, is worth around 7 to 8 watts at 45kph – roughly equivalent to switching from an 80mm rear wheel to a disc wheel on a time trial bike.

This is likely to be obvious to anyone who’s watched or taken part in a time trial in recent years. Time trial bikes have become significantly narrower at the front end, with the top riders often adjusting the armrests to make their forearms sit as close together as physically possible.

That’s why we saw so many of the world’s best track cyclists using extremely narrow handlebars at the Tokyo 2020 Olympic Games.

The wattage savings at lower speeds are less impressive at a surface level. This is always the case with aerodynamic improvements, though – at slower speeds you save fewer watts because the power required to overcome aerodynamic drag is proportional to the cube of velocity (this is one reason why manufacturers love to do aero testing at 50kph – it makes the “watts saved” figures much larger).

That said, a slower rider typically ends up saving more time than a faster rider from aerodynamic improvements, for a given course.

Even though the absolute wattages saved are smaller, a slower rider is on the course for longer and therefore has more to gain, in terms of time, from the same percentage reduction in aerodynamic drag.

If you’re happy with the handling and fit of a narrow road handlebar, it can be a relatively cheap way to make you and your bike a bit more slippery (providing your bike doesn’t have an expensive integrated handlebar that would need completely replacing).

How does a narrow handlebar affect handling?

Given I’m not a professional bike fitter or designer, I also spoke to Jos Koop, product developer at PRO, for his view on the topic.

Koop concurs that there is likely an aerodynamic advantage to be had from using a narrower handlebar. He cautions, however, that any resulting riding position needs to be sustainable for the duration of the event, and not have real-world implications that outweigh any aerodynamic advantages.

Anything that’s too uncomfortable, or makes the bike too difficult to handle, is ultimately going to increase fatigue and slow you down.

With regards to handling, there are, according to Koop, “two things at play with narrow handlebars. Steering torque and force input accuracy.”

Having learned some track riders are now using handlebars in the mid-20s, I asked Koop to compare a standard 42cm road handlebar to a super-narrow 26cm one to understand the influence of handlebar width on both of those factors.

Steering torque

Steering torque is how much force is required to turn the handlebar by a given amount.

As most people know, longer levers increase leverage. Wider handlebars, therefore, require less physical effort to turn than narrower ones.

Comparing a 42cm handlebar to a 26cm one, the turning circle “decreases by about 20 per cent”, Koop says. So “the [rider’s] la entrada de fuerza tendría que aumentar en un 20% para aplicar el mismo par ”.

Esto es algo que podría «entrenarse» o adaptarse, «hasta cierto punto», dice Koop. El aumento de la longitud de la potencia o el alcance del manillar también anularía este efecto al aumentar el tamaño del círculo de giro para compensar.

Sin embargo, Koop dice: «Si tienes mucho que hacer con la dirección, puedes estar seguro de que te cansarás más manejando un manillar más estrecho».

Un manillar súper estrecho podría estar bien para las carreras de pista y contrarreloj, pero puede que no sea la mejor opción para el ciclismo de ultra resistencia.

Una vez más, la clave para cualquier ciclista es sopesar los beneficios potenciales contra cualquier desventaja.

No es raro ver manillares estrechos en el pelotón profesional, pero los ciclistas profesionales también son conocidos por tener poca consideración por la comodidad o, hasta cierto punto, por el ajuste en busca de ganancias de rendimiento.

Precisión de entrada de fuerza

La precisión de la entrada de fuerza es la precisión con la que las entradas de la dirección se traducen al manillar; qué fácil es realizar el ajuste exacto de la dirección que pretendía.

Los extremos de un manillar más ancho, por ejemplo, tienen que viajar más al girar, lo que ralentiza la velocidad de la dirección para una entrada de fuerza determinada. Esto debería facilitar la conducción precisa de la bicicleta y no sobreviraje o subviraje.

Tomemos la misma comparación de manillar de 42 cm versus 26 cm y consideremos la precisión de la entrada de fuerza.

“De la misma manera que el par disminuye con un radio de dirección más pequeño (considerando la misma fuerza aplicada), la distancia recorrida con las manos para lograr un cierto ángulo de dirección también se reduce en un 20 por ciento”, dice Koop.

«Esto crea un manejo más rápido (debido a la distancia más corta para girar el manillar a la posición correcta), pero también es más propenso a pequeñas variaciones».

Añade: «Si su estilo de conducción natural incluye algún movimiento de los brazos que empujan / tiran del manillar, cambiar a un manillar más estrecho provocará una mayor salida de dirección no deseada».

Debido a esto, Koop recomienda que los manillares estrechos sean «los más adecuados para un estilo de conducción más estable» y para ciclistas más experimentados.

Una vez más, es probable que esto sea algo a lo que se pueda adaptar con el tiempo, pero Koop dice: «alguien con menos fuerza y ​​habilidades motoras es mejor que seleccione un manillar más ancho».

¿Qué tan estrecho debes ir?

Si, en este punto, está intrigado por la perspectiva de algunas ganancias aerodinámicas fáciles, las preguntas obvias de seguimiento son: «¿Qué tan estrecho debo ir?» y «¿Qué tan estrecho es demasiado estrecho?».

Después de todo, si un manillar de 36 cm es mejor que un manillar de 42 cm, ¿es incluso mejor un manillar de 32 cm, y así sucesivamente? ¿Dónde está el límite?

En términos de aerodinámica, las pruebas en pista realizadas por AeroCoach muestran un ahorro de 11,3w a 45 km / h al cambiar de un manillar de 38 cm a 28 cm, con ahorros aún mayores a velocidades más altas.

¿Es realmente sensato usar manillares tan estrechos en el …