se enamoraron en la facultad y ahora los premian por aplicar la física cuántica a la salud / Sociedad

pocos temas sonido más allá de hablar de física cuántica. Pero debido a que no somos conscientes de cuánto hay entre nosotros (y en a nosotros).

El conocimiento del mundo atómico permitió el desarrollo de tecnologías que utilizamos día a día en lo más cotidiano (y en lo más complejo): GPS, transistores (que están dentro de los ordenadores), láseres, LEDs o resonadores clínicos.

Para esta pareja de doctores en física, lo cuántico también está en su relación.

Ellos, que no están a la altura del cliché. nerd y son más científicas de camisola y túnica de cuello indio, o de andar por la montaña y llevar a sus alumnos a ver paisajes– se ríen y hasta se sonrojan cuando tienen que hablar de cómo es el amor a la ciencia Y en la ciencia. Pero, digamos, son los «Curies» argentinos.

Como los pioneros Marie y Pierre Curie, Analía Zwick y Gonzalo Álvarez son fisicos y son pareja. Ambos dirigen el laboratorio de Resonancia Magnética Nuclear del Instituto Balseiro, en Bariloche, y el desafío cuántico que enfrentan también está orientado a la salud: cómo aplicar la física cuántica en el diagnóstico por imagen. De manera que el diagnóstico de cáncer o alzhéimer sea aún más temprano. Y sin necesidad de una biopsia.

Juntos durante 16 años, estudiaron, recibieron premios y recibieron becas en el extranjero. Siempre juntos.

De regreso a Argentina luego de ser becados en Italia –y horas antes de viajar a Montevideo para asistir a la reunión científica de una fundación alemana–, los investigadores del Conicet conversaron con Clarín de un nuevo logro local y dos por dos. El Ministerio de Ciencia acaba de seleccionarlos para una beca conjunta con el Ministerio de Ciencia de Israel.

Los átomos como «espías»

La Resonancia Magnética Nuclear Convencional, al ser una técnica no invasiva, sin necesidad de extraer tejido con una biopsia, tiene muy buenas, digamos, calidad de imagen. Pero el tamaño de píxel sigue siendo muy grande. Optan por el enfoque cuántico para el diagnóstico.

“Cuando detectas un cáncer o una enfermedad neurodegenerativa, ya es algo avanzado. Puedes ver en el interior, pero ya es algo muy grande. La física cuántica es muy importante allí, porque lo que hace es estudiar los átomos. Cosas muy, muy pequeñas”, explica Gonzalo, de 46 años, quien fue premiado por la Fundación Alexander von Humboldt en Alemania.

En eso en el interior de lo que habla el científico, debemos entender que nuestro cuerpo está formado por un conjunto de átomos y moléculas que se rigen por las leyes de la física cuántica.

Con la resonancia magnética nuclear -cuya trascendencia ya ha sido reconocida con cinco premios Nobel- puedes ver los átomos y con la cuántica puedes intentar extraer la información que esos átomos venir dentro de nuestro cuerpo, para visualizar al máximo el origen de estas enfermedades.

Ser capaz de distinguir cambios a nivel celular, que es donde comienzan estas patologías, antes de que sea demasiado tarde.

Ese es el mantra que una pareja de científicos así repite al entrar al laboratorio. Los dos no son médicos ni biólogos. Quieren construir lo que se necesita para colaborar con esos médicos y biólogos, para aumentar el alcance de los equipos actuales.

Si quieres, hoy hay biopsias para ir a las células. «Pero no lo es tan hermoso hacer una biopsia para diagnosticar el cerebro. Buscamos lo no invasivo y más preciso”, continúa Gonzalo, natural de Córdoba.

“La idea es no tener que sacar tejido para ponerlo al microscopio. La idea es ir a escala microscópica sin tener que alterar nada. Cambiaría la forma de hacer ciertos estudios”, dice Analía, quien es de La Pampa y en 2018 recibió una mención especial en el Premio L’Oreal-UNESCO a la Mujer en la Ciencia.

Detectando, como sólo permite la física cuántica, la rotación de los átomos de las moléculas de agua, infieren cómo es su entorno a escalas micrométricas, a un tamaño 100 veces menor que la resolución actual. Allí los átomos son espías de lo que sucede en el cuerpo.

«Podemos usar los mismos átomos en nuestro cuerpo, de forma no invasiva, como sensores su entorno y tratar la información que nos proporciona. Abre una llave para entender enfermedades en estadios más tempranos, desarrollar algún tipo de marcador de patologías o un tratamiento. Es una nueva revolución cuántica en la medicina”, continúa “Any”.

¿Otra forma de entenderlo sin ser científicos?

Si hoy una resonancia magnética da una imagen, quieren ampliar las microestructuras y los procesos que están ocultos dentro de cada píxel milimétrico de esa imagen. Foto.

Trabajan con tejido no biológico, que describen como «como pelos» que crean para simular, por ejemplo, la estructura de las conexiones neuronales, y las examinan con el mini-resonador.

La investigación de la pareja fue elegida por ambos ministerios de ciencia israelíes en una reñida competencia que terminó con 5 ganadores entre 35 proyectos finalistas.

“Para llevar nuestro desarrollo, que lo hacemos a nivel de investigación (en el laboratorio crearon un mini resonador preclínico), a un resonador clínico (uno real, como el que se usa con los pacientes), tenemos proyectos en colaboración con otros investigadores que tienen que investigar específicamente y que tienen más experiencia en patología», dice.

Eso los llevó a un centro de neurociencia en Italia, donde ellos mismos, durante dos meses y medio, fueron conejillos de indias. Entraron en un túnel, con un casco de bobinas desde el que detectaban las señales de sus átomos en el cerebro. Regresaron a la Patagonia con más aspiraciones médicas cuánticas que nunca.

Otra revolución cuántica aplicada a la medicina son las nanopartículas para mover estos átomos, algo que también es experimental y, a diferencia del diagnóstico por imagen, es invasivo.

Están unidos por el amor y la cuántica.

Analía, de 40 años, y Gonzalo, de 46, tienen colaboraciones científicas con muchos centros alrededor del mundo. En varios casos, con profesores argentinos a cargo.

Una es la de Lucio Frydman, en el Departamento de Física Química y Biológica del Instituto Weizmann de Israel, donde se instalarán nuevamente para trabajar en la investigación de sus vidas.

Pero antes de cualquier papeles el origen de esta relación.

Ambos estudiaron Física en la Universidad Nacional de Córdoba.ae hizo un doctorado. en Física con beca del CONICET.

“Mientras yo hacía mi doctorado en Argentina, Gonzalo hizo un posdoctorado en Alemania, con una beca de la Fundación Alexander von Humboldt en la Universidad de Dortmund”, cuenta el científico, quien durante ese tiempo realizó varias estancias prolongadas de investigación en esa país, con una beca del DAAD (Servicio Alemán de Intercambio Académico).

“Terminamos juntos, yo el doctorado y Gonzalo su postdoctorado, y de ahí nos fuimos juntos a Israel, donde yo hice el postdoctorado financiado por el Instituto y él fue investigador visitante con una beca Marie Curie de la Comunidad Europea”. En total fueron 3 años y medio en Alemania y 3 años y medio en Israel, conviviendo dentro y fuera del laboratorio.

Casados, sin hijos, jóvenes científicos, profesores y jefes de equipo, no pueden escapar a la pregunta que les hacen en una conferencia, en un café o en un artículo. ¿Cómo es el amor a la ciencia y el amor en la ciencia? Pero se vuelven tímidos.

Se conocieron en la universidad en 2000 y comenzaron seis años después. “No éramos cercanos, pero nos habíamos visto cuando yo trabajaba en la fotocopiadora de la facu y él era ayudante en alguna cátedra. Cuando yo terminé la carrera, él terminó el doctorado”, dice el pampeano. Pero estudiaron una materia juntos. “Una cuestión cuántica, precisamente”, dice, entre risas, ya más relajado.

Todo se ve muy bien desde lejos, pero desde más cerca, ¿es más fácil o más difícil para ellos investigar lo mismo?

“Hay muchas parejas en la ciencia, no sé si solo están investigando lo mismo, como nosotros. También hay… Al principio, cada uno trabajaba en su proyecto, pero teníamos intereses comunes”, dice. “Hay que aprender a trabajar juntos, sí, pero se dio solo. Para nosotros lo que hacemos es una pasión. Y lo compartimos”, cierra.

GL

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