AGRANDE Las empresas de tecnología se enfrentan a una ralentización brutal: la búsqueda de nuevas áreas de expansión está en marcha. Amazon, que ahora es la segunda empresa más grande de Estados Unidos por ingresos, es un buen ejemplo. En el último trimestre de 2022, se espera que sus ventas aumenten solo un 6,7 % interanual. La semana pasada, el 17 de noviembre, Andy Jassy, director ejecutivo de la firma, confirmó que había comenzado a despedir empleados y que continuaría haciéndolo el próximo año. Jassy dijo que fue la decisión más difícil que había tomado desde que se convirtió en jefe. Pero también señaló que se avecinaban “grandes oportunidades”. Uno que destacó es el negocio más grande, más lucrativo y terriblemente difícil de Estados Unidos: la atención médica.
Muchas empresas de tecnología tienen ambiciones de atención médica. Apple rastrea el bienestar a través del iPhone; Microsoft ofrece servicios de computación en la nube a empresas de salud y Alphabet vende dispositivos portátiles y está inyectando dinero en investigación biotecnológica. Pero Amazon ahora está ocupado creando la oferta más ambiciosa de todas. Dos días antes de la declaración del Sr. Jassy, el 15 de noviembre, lanzó «Amazon Clinic», un servicio en línea que opera en 32 estados y ofrece atención médica virtual para más de 20 afecciones, desde acné hasta alergias. Amazon describe el nuevo servicio como una tienda virtual que conecta a los usuarios con proveedores de salud externos.
El lanzamiento de Amazon Clinic sigue a la adquisición por US$3.900 millones, anunciada en julio, de One Medical, un proveedor de atención primaria que ofrece servicios de telesalud en línea y administra clínicas físicas (el acuerdo aún no se ha cerrado). Tiene 790.000 miembros. El acuerdo fue liderado por Neil Linsday, ex responsable de Prime, el servicio de suscripción de Amazon, quien dijo que la atención médica «ocupa un lugar destacado en la lista de experiencias que necesitan reinventarse».
Estos últimos movimientos complementan los activos existentes que tiene Amazon. Su banda Halo es un dispositivo portátil que monitorea el estado de salud del usuario y que salió a la venta en 2020. En 2018 compró PillPack, una farmacia digital que ahora forma parte de Amazon Pharmacy, por 753 millones de dólares. Amazon Web Services lanzó servicios en la nube específicos para empresas de atención médica y ciencias de la vida en 2021.
El paso a la atención primaria, jerga para el papel del médico de familia tradicional, es un gran paso pero tiene una lógica obvia. Walgreens, una cadena de farmacias, considera que la industria vale un billón de dólares al año. Alrededor de la mitad de los estadounidenses de la generación Z y la generación del milenio no tienen un médico de atención primaria y la membresía de One Medical casi se ha duplicado desde 2019. Amazon Clinic aceptará efectivo por sus servicios, en lugar de depender del sistema de seguros de pesadilla de Estados Unidos para recuperar los costos.
La compañía apuesta a que la atención primaria se vuelva más digital. Y es probable que busque integrar estos servicios con otras partes de la oferta de atención médica de Amazon. Los nuevos usuarios de Amazon Clinic pueden comprar medicamentos en Amazon Pharmacy. Con el tiempo, la empresa podría agregar funciones a la banda de Halo que le den a la gente recordatorios para tomar medicamentos o establecer clínicas en sucursales de Whole Foods, la cadena de supermercados que adquirió en 2017. Y podría incluir la atención médica en Prime, que ahora tiene unos 200 millones de miembros. en todo el mundo. “La fruta al alcance de la mano es ofrecer descuentos en la membresía a los miembros Prime”, dice Daniel Grosslight de Citigroup, un banco.
El impulso de salud de Amazon viene con varios riesgos. Una es que su propio historial está lejos de ser impecable. Está cerrando Amazon Care, que lanzó para brindar servicios de salud a sus propios empleados y que se expandió para ofrecer algunos servicios a clientes externos. Haven, una colaboración con Berkshire Hathaway, la firma de inversión de Warren Buffet, y JPMorgan Chase, un banco, para obtener atención médica de bajo costo para los empleados se estableció en 2018, pero murió menos de tres años después.
Otro peligro es la competencia. currículum, una farmacia minorista estadounidense, supuestamente superó a Amazon por Signify Health, un gran proveedor de atención primaria en septiembre. En octubre, Walgreens aumentó su participación en VillageMaryland con una inversión de 5.200 millones de dólares. JPMorgan abrió recientemente sus propios centros de atención primaria. La nueva empresa de Amazon también competirá con empresas como Ro y Hims & Hers, ambas nuevas empresas tecnológicas que se dedican a brindar atención médica virtual.
Finalmente, Amazon tendrá que lidiar con los reguladores. La Comisión Federal de Comercio, una agencia antimonopolio, está examinando el acuerdo de One Medical. La adquisición y el lanzamiento de la clínica de Amazon generarán dudas sobre a quién se le debe permitir tener datos confidenciales de atención médica. Amazon ha dicho que «seguimos enfocados en la importante misión de proteger la información de salud de los clientes». Es posible que la empresa deba configurar fuertes cortafuegos para separar la información de los clientes en poder de las clínicas de la recopilada a través de otros productos y servicios. Pero satisfacer las preocupaciones sobre la privacidad de los datos podría acabar con muchas de las oportunidades para compartir datos que Amazon hábilmente implementa en el resto de su negocio.
Los intentos de Amazon de interrumpir la atención médica estarán sujetos a un intenso escrutinio. No obstante, debería tener un efecto positivo en el cuidado de la salud en Estados Unidos. Su experiencia en mantener contentos a los clientes mientras genera márgenes mínimos podría mejorar la atención primaria y obligar a otros proveedores a mejorar su juego. También puede impulsar a otros gigantes tecnológicos a hacer más para interrumpir la atención médica. Todo esto puede ser solo la medicina que el sistema de atención médica de Estados Unidos, y el mandato de Jassy como jefe de Amazon, necesitan con urgencia.■
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)