TWO AÑOS Hace este mes comenzó abruptamente la era del trabajo remoto. A medida que la primera ola de casos de covid-19 provocó cierres en Occidente, los trabajadores administrativos tuvieron que acostumbrarse a nuevas formas de comportarse. Dejar de silenciar aún no era un movimiento reflejo, la fatiga de Zoom aún no era una aflicción común.
Ahora se abre otra era. A menos que vuelva a intervenir una nueva variante del virus, cada vez más trabajadores irán a la oficina durante al menos una parte de su semana laboral. La orientación para trabajar desde casa se levantó en Gran Bretaña en enero. American Express espera ver gente de regreso en sus oficinas en Estados Unidos a partir del 15 de marzo; a los empleados de Citigroup, Google y Apple se les ha dado fechas de regreso del 21 de marzo, 4 de abril y 11 de abril, respectivamente.
Se está desarrollando otro período de ajuste, y no solo a las nuevas demandas del trabajo híbrido. Las personas también tienen que acostumbrarse a la realidad física de estar nuevamente rodeadas de colegas tridimensionales: personas que miran, parlotean, sorben, jadean, traquetean, susurran y se mueven nerviosamente.
Algunos reajustes son claros: llevar pantalones es un requisito, no una elección de estilo de vida. Otros son menos obvios. Hacer contacto visual con los ojos reales de otra persona es una habilidad que debe volver a aprenderse a medida que la oficina se llena nuevamente. Demasiado poco, y pareces desinteresado. Demasiado, y pareces incómodamente intenso. Un estudio realizado en 2016 encontró que tres segundos de contacto visual mutuo eran lo correcto para la persona promedio (simplemente no cuente en voz alta).
La charla trivial es otra habilidad perdida. No tienes que asentir cortésmente y sonreír a las personas cuando trabajas desde casa. Preguntar por la familia es extraño cuando hablas con tu cónyuge e hijos. Por el contrario, una oficina abarrotada exige un sinfín de cortesías informales, ya sea chocar con alguien en el pasillo y amontonarse en la máquina de café o mantener las puertas abiertas y esperar el ascensor. Hay una recompensa por los lugares comunes: los investigadores de la Universidad de Rutgers y la Universidad de Exeter descubrieron en 2020 que las conversaciones triviales mejoran la sensación de bienestar y conexión de los trabajadores. Pero hablar de nada requiere práctica, incluso para los extrovertidos.
Las reuniones son completamente diferentes en el mundo fuera de línea, en las buenas y en las malas. Lo bueno incluye una mayor espontaneidad y el hecho de que nadie se congela a la mitad del discurso, con el rostro contraído en un espantoso rictus. Lo malo es que muchos hábitos desarrollados en casa deben desaprenderse rápidamente al regresar a la oficina.
No puede hacer otro trabajo abiertamente: tocar en una computadora portátil mientras alguien está hablando es perfectamente aceptable en Zoom, pero no en la misma habitación. No puedes disfrazarte mágicamente de la vista apagando una cámara. Cualquier movimiento de los ojos que hagas será visto; Se notará que golpea la mesa con exasperación.
En teoría, podría pedirle a todos los asistentes de una reunión de la vida real que lo acompañen mientras busca una galleta en un armario, pero es mucho más simple ir a buscar comida cuando está haciendo Zoom. Tampoco puedes dejar reuniones sin sentido tan fácilmente en la oficina. En el mundo virtual, la salvación está a solo un clic y una disculpa insincera en el chat de distancia; en el mundo físico tienes que mover sillas, murmurar excusas y negociar la manija de la puerta. Sale, perseguido por una mirada.
Las realidades de los colegas corpóreos también se muestran de otras maneras. Toma asiento. Rara vez entras en tu propia sala de estar para encontrar a Malcolm de marketing allí. En oficinas recién abarrotadas competirás con él para reservar un escritorio; peor, puede ser tu vecino. La calefacción es otro ejemplo. Las mujeres son más productivas a temperaturas más cálidas que las que prefieren los hombres, pero es menos probable que controlen el termostato en la oficina que en sus hogares.
Y esto sin mencionar las preocupaciones subyacentes que llevaron a las personas a abandonar sus oficinas en primer lugar: la infecciosidad y la virulencia del covid-19. Compañía por compañía, surgirán y cambiarán nuevas normas de interacción física en los próximos meses. ¿Apretón de manos, choque de puños o un simple “hola”? ¿Máscaras puestas, quitadas o colgadas debajo de la barbilla, listas para desplegarse en cualquier momento? ¿Socialmente distanciado o solo social?
El comienzo de la era híbrida es una buena noticia. Significa que la pandemia ha pasado a una fase nueva y menos amenazante. Las empresas ahora pueden intentar combinar los beneficios de la interacción en persona con la flexibilidad para trabajar de forma remota que muchos empleados anhelan. Pero la proximidad de las personas aún llevará tiempo acostumbrarse nuevamente.
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Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título «Pongámonos físicos».
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)