HUAWEI, CHINO firma emblemática de la ruptura de las relaciones chino-estadounidenses, lo convierte en un perfecto estudio de caso de escuela de negocios. Hace menos de dos años, la empresa, con sede en Shenzhen, la ciudad en auge del sur, no solo había superado a Nokia y Ericsson, sus rivales nórdicos, para convertirse en el principal proveedor mundial de infraestructura de telecomunicaciones. También había superado a Samsung para convertirse en el mayor vendedor de teléfonos móviles. Como todos los buenos estudios de caso, tiene personajes vívidos, desde su fundador, Ren Zhengfei, un ex oficial e ingeniero del ejército, hasta su hija, Meng Wanzhou, recién liberada de un papel protagónico en el primer drama de intercambio de prisioneros de la guerra fría tecnológica. . Es una firma pionera. Como Sony de Japón en la década de 1980, ayudó a cambiar la percepción de su país de origen de una imitación barata a una innovación llamativa. Y su mismo futuro puede estar en peligro. Con el largo brazo de las fuerzas de seguridad estadounidenses alrededor de su cuello, está siendo estrangulado por la falta de acceso a tecnología de vanguardia, como 5GRAMO chips de teléfonos inteligentes.
La pregunta es qué debería hacer Huawei a continuación. ¿Debería resistir las sanciones estadounidenses y esperar, como dice Victor Zhang, su vicepresidente global, que su investigación y desarrollo (RYD) presupuesto, la friolera de $ 21.8 mil millones el año pasado, ¿puede «fertilizar» una nueva gama de actividades comerciales que redefinirán su futuro? ¿O debería, en cambio, separarse silenciosamente, dispersando un ejército de ingenieros de 105.000 hombres para sembrar una oleada de nuevas empresas? En resumen, ¿debería seguir siendo una amapola alta o dejar que florezcan cien flores más pequeñas?
Es una apuesta bastante segura que Huawei tomará la primera opción. Después de todo, es una empresa propiedad de los empleados con una feroz confianza en sí misma. Tiene una cultura empresarial de nunca morir; sus vendedores son famosos por beber a cualquiera debajo de la mesa en busca de un trato. Podría convertirse en un campeón nacional de la misión del presidente Xi Jinping de hacer que el país sea más autosuficiente en tecnología. Y el gobierno de Beijing odiaría la idea de que se debilitara bajo la presión del Tío Sam.
Sin embargo, el enfoque de resistencia está plagado de dificultades. Desde que el gobierno de Estados Unidos calificó a Huawei 5GRAMO Gear una amenaza para la seguridad nacional en 2019, y un año después restringió el acceso de la empresa a chips fabricados con equipos estadounidenses, su negocio de teléfonos inteligentes, que en 2020 generó más de la mitad de los ingresos, se ha hundido. Las ventas han caído de más de 60 millones de unidades en los últimos tres meses de 2019 a aproximadamente 15 millones de unidades en el tercer trimestre de 2021, según Dan Wang de Gavekal Dragenomics, una firma de investigación. En China sus últimos teléfonos carecen de 5GRAMO Conectividad
Aunque Huawei sigue siendo el proveedor número uno del mundo de equipos de telecomunicaciones, sus ventas y participación de mercado se están reduciendo a medida que los aliados de Estados Unidos lo excluyen de sus 5GRAMO las redes y otros clientes se preocupan por su viabilidad a largo plazo. Sin embargo, Huawei está poniendo cara de valiente. Está en su «segunda fase de puesta en marcha», en palabras del Sr. Zhang. Cada año vierte al menos una décima parte de sus ingresos en RYD (en 2020 la participación alcanzó casi el 16%). Esto, agrega Zhang, ayudará a construir nuevas empresas centrales. Se está expandiendo en áreas que van desde la fabricación de automóviles más inteligentes y la ayuda a las minas de carbón a volverse semiautónomas hasta la infraestructura para la computación en la nube y la regulación del suministro de energía en los mercados energéticos. Ninguna de estas oportunidades depende de semiconductores de última generación.
Promover esa cultura de inicio en la empresa puede funcionar. Pero los nuevos esfuerzos no generan nada como los ingresos de los negocios de redes y teléfonos inteligentes de Huawei. Un analista describe la empresa del carbón como «una empresa moribunda se encuentra con una industria moribunda». Una forma mejor y más audaz de avanzar sería abrazar el credo schumpetariano de la “destrucción creativa”: dejar que la vieja empresa muera para que puedan surgir otras nuevas, dispersando capital, ideas y talento.
Silicon Valley proporciona un precedente sorprendente. En 1957, los llamados «ocho traidores» abandonaron Shockley Semiconductor Laboratory para fundar Fairchild Semiconductor. Los “Fairchildren” se convirtieron en la columna vertebral de la cultura de toma de riesgos y alta tecnología de la zona, estableciendo Intel, un gigante de los chips, y decenas de otras empresas, incluidos veteranos del capital de riesgo como Kleiner Perkins. Los ingenieros de Huawei en HiSilicon, su unidad de diseño de chips, podrían hacer algo similar. Eso podría impulsar las crecientes ambiciones de China en la industria de los chips, ilustrado por la presentación el 19 de octubre por parte de Alibaba, un gigante tecnológico, de un nuevo chip de servidor de última generación, hecho a medida y de última generación.
Huawei no tiene planes para una escisión de HiSilicon, dice Zhang. La retirada táctica de la empresa en el negocio de los teléfonos inteligentes ilustra lo que puede y no puede hacer. El año pasado vendió Honor, una marca de teléfonos inteligentes de nicho, para darle la libertad de evadir los controles de exportación estadounidenses. Los nuevos teléfonos de Honor ahora tienen acceso a chips estadounidenses y al software y servicios de Google, un gigante tecnológico estadounidense, que Huawei aún no tiene. A pesar del respaldo del gobierno de Shenzhen, que invita a cuestionar cuán empresarial será Honor, la reacción de la industria a la desinversión ha sido «realmente positiva» tanto dentro como fuera de China, informa Ben Stanton de Canalys, una firma de investigación de telecomunicaciones. Además, reconoce, los mejores ingenieros de teléfonos inteligentes de Huawei se han mudado a Honor, manteniendo viva la cultura de ingeniería y ventas de la empresa más antigua.
Síndrome de la amapola alta
Como era de esperar, Honor también ha atraído la atención de los halcones de la política exterior de Estados Unidos, incluido Marco Rubio, un senador republicano que el 14 de octubre lo llamó un «brazo del Partido Comunista Chino» y una amenaza de política exterior, e instó a la administración del presidente Joe Biden. ponerlo en la lista negra. Este es un recordatorio de lo difícil que será para cualquier empresa a la sombra de Huawei deshacerse de tales acusaciones, sean ciertas o no. Es mejor que sus ingenieros deambulen libremente. Es probable que sean más creativos dentro de grupos pequeños que dentro de una corporación, tanto más si lo que Wang llama “el momento Sputnik de China” genera un estallido de innovación nacional. Las cajas cerebrales liberadas de Huawei también pueden enseñar a Estados Unidos una lección sobre lo contraproducente que puede ser el tecnonacionalismo instintivo. ■
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Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título «Deja que florezcan cien flores».
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)