Manejar con baja visibilidad: claves y luces

Consejos para conducir con niebla

Lo primero es la velocidad

La regla más importante que establece la AFE frente a cualquier fenómeno meteorológico es circular a velocidad precautoria: aquella que permite mantener el control total del vehículo sin entorpecer la circulación. La reducción de velocidad debe ser gradual, evitando las frenadas bruscas que pueden sorprender a quienes vienen detrás.

En rutas con niebla frecuente, el pavimento suele tener pintadas marcas horizontales con forma de "V" invertida —conocidas como chevrones— que funcionan como indicador visual de visibilidad. Si desde el vehículo en movimiento se ven solamente las dos "V" siguientes, la velocidad no debería superar los 60 km/h. Si se distingue apenas una sola "V", el límite baja a 40 km/h. Y si la señal se percibe recién a muy corta distancia o directamente no se la ve, la indicación es clara: reducir al mínimo posible, dejar la vía en cuanto sea seguro hacerlo y detenerse completamente fuera de la calzada y la banquina.

Un error común es parar en la banquina, pero ante la falta de visibilidad se vuelve peligroso, ya que aumenta el riesgo de colisión. Por eso, se recomienda parar el estaciones de servicios o espacios alejados de la ruta.

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Para Fabián Pons, presidente del Observatorio Vial Latinoamericano (OVILAM), estas señales son mucho más que un recurso orientativo. "Conducir bajo la niebla exige un cambio drástico en la mentalidad del automovilista, cuyo error principal suele ser la falsa percepción de ‘ver y ser visto’", advirtió el especialista.

"La niebla es en realidad una nube baja que condensa humedad sobre el asfalto, reduciendo drásticamente la adherencia de los neumáticos y propiciando los peligrosos choques por alcance. Para evitar estos siniestros, es fundamental encender las luces antiniebla con el objetivo de mejorar nuestra visibilidad ante los demás, respetar estrictamente las indicaciones de los chevrones pintados en la calzada y, de manera crucial, aumentar de forma significativa la distancia de seguimiento con el vehículo que antecede, una conducta que lamentablemente se suele ignorar en la práctica diaria".

Luces encendidas, pero las correctas

El uso de luces bajas es obligatorio ante condiciones meteorológicas adversas, y la niebla no es la excepción. Si el vehículo tiene faros antiniebla, deben encenderse también. Pero hay un error muy extendido que tanto la AFE como los especialistas en seguridad vial se empeñan en corregir: creer que más luz equivale a más visibilidad.

"Existe una equivocación común al creer que la falta de visibilidad se soluciona sumando potencia lumínica de manera indiscriminada. Bajo ninguna circunstancia se deben utilizar las luces altas, ya que la luz refracta directamente en las partículas de agua de la niebla, provocando un efecto espejo que termina por encandilar por completo al propio conductor", agregó Pons.

Distancia y calma al volante

La combinación de visibilidad reducida y humedad en el pavimento exige mantener una distancia mayor que la habitual con el vehículo de adelante. La AFE recomienda evitar las maniobras repentinas que puedan sorprender a otros conductores, y prescindir de los sobrepasos, especialmente en rutas y caminos convencionales donde el margen de error es mínimo. Pisar suavemente el freno de tanto en tanto también tiene una función específica: activar las luces traseras y advertir a quienes vienen atrás.

Pons es contundente al respecto: "Ante estas condiciones adversas, la regla de oro consiste en moderar la velocidad y adaptar el manejo a la hostilidad del entorno, entendiendo que la prevención y el espacio de frenado son las únicas herramientas reales para garantizar la seguridad vial en la ruta".

El oído como recurso

Cuando la vista falla, el oído cobra protagonismo. La AFE sugiere apagar la radio y bajar las ventanillas para escuchar los ruidos vehiculares del entorno y detectar la presencia de otros vehículos que no se ven. Al mismo tiempo, hacer sonar la bocina de forma intermitente ayuda a alertar a los demás sobre la propia presencia. Son dos gestos simples que, en la niebla, pueden prevenir un accidente.

Si hay que detenerse, fuera de la calzada

En caso de tener que parar, la AFE es enfática: nunca debe hacerse sobre la calzada ni en la banquina inmediata. Los costados del camino suelen estar húmedos y con menor adherencia, por lo que la detención debe planificarse con anticipación, con velocidad baja y control total del vehículo. Lo ideal es buscar una estación de servicio, un peaje u otro lugar seguro alejado del flujo de tránsito. Si no queda alternativa y hay que detenerse sobre la banquina, las luces bajas y las balizas deben permanecer encendidas en todo momento.

Los detalles que también importan

Más allá de las cinco conductas principales, la AFE completa el cuadro con otras recomendaciones. Encender la calefacción ayuda a desempañar el parabrisas y la luneta trasera, dos superficies críticas para la visibilidad.

Mantener el parabrisas limpio es igualmente importante. Guiarse por las marcas de la calzada ayuda a no perder el carril cuando las referencias visuales del entorno desaparecen. Y antes de partir, el organismo recomienda agendar los números locales de Protección Civil, Bomberos y Policía de la zona por la que se va a circular: en una emergencia, el tiempo que toma buscarlos puede ser demasiado.

En resumen, conducir en condiciones de niebla requiere de una serie de precauciones y adaptaciones en la forma de manejar. Desde reducir la velocidad, mantener una distancia adecuada con otros vehículos, hasta utilizar correctamente las luces del vehículo, son acciones clave para evitar accidentes en este tipo de situaciones. Recordar que la seguridad vial es responsabilidad de todos los conductores, y seguir estas recomendaciones puede marcar la diferencia entre un viaje seguro y uno lleno de riesgos.