McCain invirti u$s 100 M y abri su planta de papas fritas en Brasil: qu pasar con el negocio en Argentina

el canadiense McCain pisa el acelerador en Brasil, su principal mercado en la región. Hace algunas semanas inauguró una planta en Arax, en el estado de Minas Gerais. Se había anunciado en 2019 y requirió una inversión de US$100 millones. Anteriormente, el mercado brasileño se abastecía principalmente con papas prefritas congeladas importadas de Argentina.

«Sufrimos con las retenciones porque exportamos el 70% del volumen total que producimos en el país“, dice Diego Pea, director general para el Cono Sur de McCain. La empresa llegó a la Argentina en 1995 y tiene una planta en Balcarce con capacidad para producir 220.000 toneladas de papa de caña al año. Mientras tanto, su flamante fábrica brasileña ha la capacidad para 100.000 toneladas por año.

El dilema de la retención

En 2019, fuentes cercanas a la firma habían confirmado que el proyecto en Minas Gerais estaba muy relacionado con la devolución de los derechos de exportación a fines del año anterior. «Esa línea se podría montar en Argentina, pero por las condiciones no se puede hacer»comentaron en su momento. Luego, la pandemia pospuso los planes y la fábrica recién pudo abrir en julio de 2022.

Desde su sede en Balcarce, la operación local de McCain abastecía a varios de los mercados regionales, como Uruguay, Chile y, por supuesto, México. Brasil. Este último, detallan, representa el 75% de sus envíos al exterior. Sin embargo, Pea afirma que la nueva planta de Arax no supondrá una reducción de las exportaciones de la filial argentina. “Necesitamos tenerlo ahí para crecer. No impactará el volumen de exportaciones a Brasil”, confirmar. En total, la filial nacional genera US$150 millones en ingresos por estos envíos.

Brasil, el foco de la papa argentina

Desde el segmento aseguran que Brasil es un mercado «súper consumidor» de patatas congeladas. “Aquí el consumo per cápita de papas prefritas congeladas es de 2 kilos por persona al año y en Brasil es de 3,5 kilos. Se embarca mucho porque en Argentina hay disponibilidad de patatas de buena calidad a un precio asequible casi todo el año«, dice el ejecutivo.

No por nada los principales players del mundo compiten por el mercado brasileño de Argentina. Por ejemplo, la empresa estadounidense Simplot aterrizó en el país en 2019 con un plan de inversión de US$140 millones. Esta empresa exporta el 75% de su producción y su principal cliente es Brasil. Y su compatriota Lamb Weston también planea montar una planta en Mar del Plata con foco en ese país.

Los nuevos negocios de McCain

En Argentina, el El 75% del volumen de negocio de McCain se destina al consumo fuera del hogar, es decir, restaurantes, bares, hamburgueserías y cadenas de comida rápida. Sin embargo, destaca Pea, en este segmento, salvo clientes importantes como McDonald’s, la penetración de la patata congelada no supera el 30%. Por su parte, 8 de cada 10 hogares todavía compran, pelan y fríen patatas frescas.

“Cerramos el ejercicio de junio pasado con un crecimiento del 40% fuera del hogar en Argentina y del 23% en el segmento masivo. La proyección es seguir creciendo porque vemos que hay espacio para ganar penetración”, analiza el directivo.

Las patatas, entre bastones, en forma y en copos, representan el 90% de sus ventas, pero recientemente incorporó nuevas unidades de negocio. durante la pandemia lanzó su tienda en línea y vende otros productos allí, como verduras congeladas, que importa de Bélgica. “Los tenemos desde hace unos cuatro años, aunque solo los vendemos a food service y no al retail. Yo nunca cerré el negocio de ir al retail porque tuvimos que invertir mucho en posicionarnos como marca vegetal”, explica. . El año pasado incorporaron Pickers, una línea de aperitivos que venden a establecimientos gastronómicos, aunque no descartan llegar también a los hogares.