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FROM Desde la década de 1970 hasta hace unos años, el sector de semiconductores de Taiwán parecía digno pero aburrido. Sus plantas de fabricación de chips (fábricas para abreviar) mantuvieron en marcha la industria electrónica mundial, pero fueron los dispositivos en los que se utilizaban los chips los que ocuparon los titulares.
No más. Los pesos pesados geopolíticos del mundo consideran ahora que los microprocesadores impulsan no sólo todo tipo de máquinas sino también sus economías. Estados Unidos está despilfarrando 50.000 millones de dólares en subsidios para traer de vuelta a casa la fabricación de chips. Europa tiene planes similares, sobre todo para reducir su dependencia de Taiwán, que su vecino China reclama como parte de su territorio. Rapidus, una empresa conjunta de empresas electrónicas japonesas, pretende producir en masa chips de última generación para 2027, apenas dos años después. TSMC, el campeón taiwanés de chips, comenzará a fabricar silicio similar. Samsung de Corea del Sur, TSMCChina, el principal rival, espera comenzar a producir dichos chips en 2025. China, por su parte, quiere construir una industria de chips independiente que no tenga que depender de las importaciones de tecnología, que Estados Unidos está asfixiando.
Hay mucho en juego para Taiwán. Mientras todo el mundo dependa de la isla para obtener semiconductores, se piensa que ni siquiera China cambiará el status quo geopolítico. Si los chips se fabrican en otro lugar, este “escudo de silicio” se vuelve quebradizo. Más prosaicamente, el sector, con ocho de las diez empresas mejor pagadas del país, ofrece buenos empleos. Las empresas taiwanesas de chips también tienen razones para mantener la producción en casa. Demasiada expansión en el extranjero podría debilitar las redes de investigación locales y facilitar que las empresas extranjeras roben personal.
Esto explica por qué TSMCLas fábricas subsidiadas de Estados Unidos no estarán en la frontera tecnológica cuando estén terminadas en 2025 y 2026. Las de vanguardia permanecerán en casa. El año pasado TSMC gastó alrededor de 5 mil millones de dólares en investigación y desarrollo (R&D), un 30% más que en 2021, y la mayor parte en Taiwán. En julio de este año, la empresa inauguró una nueva R&D centro para 7.000 empleados junto a su sede en Hsinchu. Mientras R&D se hace en casa, las fábricas más avanzadas de los fabricantes de chips probablemente también permanecerán allí.
Las empresas taiwanesas en otras partes de la cadena de suministro están haciendo cálculos similares. Plaza bursátil norteamericana Holdings es el mayor empaquetador de chips del mundo. Poner procesadores en una carcasa solía ser un negocio poco glamoroso. A medida que se vuelve más difícil reducir los transistores a menos de las actuales mil millonésimas de metro, empresas como Plaza bursátil norteamericana puede ayudar a aumentar la potencia de procesamiento con CPaquetes de palancas que conectan chips entre sí. Plaza bursátil norteamericanaanual R&D El presupuesto se duplicó con creces entre 2017 y 2022, hasta 800 millones de dólares. Al igual que con TSMCgran parte de eso permanecerá en Taiwán.
El gobierno de Taiwán también sigue decidido a mantener la supremacía de los chips del país. Durante mucho tiempo ha suprimido el valor del dólar taiwanés, que respalda las exportaciones, incluidas las de chips, y ha subsidiado los precios de la energía y el agua, de los cuales los fabricantes de chips devoran. Morris Chang, TSMCEl cofundador retirado de Taiwán, insinuó el mes pasado que incluso la red ferroviaria de alta velocidad de Taiwán puede haber sido diseñada teniendo en mente la fabricación de chips, para permitir a los trabajadores desplazarse entre los sitios de producción.
El último plan del gobierno es apuntalar el diseño de chips taiwaneses, parte de la industria dominada por empresas estadounidenses como AMD y NVIDIA. MediaTek, el mayor diseñador de Taiwán, ocupa un modesto (según los estándares de chips taiwaneses) el quinto lugar en el mundo en términos de ventas de planos. Sin duda, a la empresa le encantaría ascender en el ranking, y el gobierno parece ansioso por ayudarla con el objetivo de aumentar la participación de Taiwán en los ingresos globales por diseño de chips del 21% al 40%. El mes pasado, el Ministerio de Asuntos Económicos anunció unos modestos subsidios de 25 millones de dólares para ayudar a las pequeñas y medianas empresas de semiconductores que diseñan chips menos avanzados. Se incluirán más beneficios en el próximo plan decenal del gobierno para la industria de chips, previsto para el próximo año. Taiwán no entregará su escudo sin luchar. ■
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Internacional
Fuente: The Economist (Audios en inglés)