BEN UNA INDUSTRIA DEL PETRÓLEO jefe es un ejercicio para disgustar a todas las partes. Bombear hidrocarburos del suelo es lucrativo, pero enfurece a los ambientalistas, incluidos los que se sientan en las salas de juntas y los gobiernos. Las energías renovables y otros proyectos ecológicos son más aceptables, pero a menudo no logran atraer a los inversores. TotalEnergies esta semana mostró una forma de superar la brecha.
El 5 de septiembre, la petrolera francesa firmó un acuerdo con el gobierno de Irak para invertir $ 27 mil millones allí durante 25 años. El dinero se destinará a proyectos desde el virtuoso (una gran granja solar) hasta el que arroja carbono (la expansión de un campo petrolífero existente). Un esquema capturará el gas natural quemado como un subproducto de la extracción de petróleo y lo utilizará para generar menos electricidad sucia.
El trato es una bendición para Irak. Ha luchado por atraer inversores a su sector energético. La corrupción y la inestabilidad política han empujado a muchos de los rivales de Total, como BP, Shell y ExxonMobil, para salir de proyectos iraquíes o considerar hacerlo. La planta solar y el gas rescatado reducirán la dependencia de las importaciones de gas y la electricidad de Irán, un antiguo enemigo, que ha cortado a Irak antes debido a facturas impagas. Los apagones regulares en un país empapado de petróleo parecen incómodos para los políticos antes de las elecciones del próximo mes.
Total, por su parte, ha reforzado su reputación, dándole un toque ecológico a sus operaciones de eructo de carbono. Un cambio de marca a TotalEnergies a principios de este año es parte de un impulso para alejarse de las cosas negras y un compromiso de emisiones de carbono “netas cero” para 2050. El plan está respaldado por muchas promesas de gasto más amigables con el clima.
Al buscar pastos más verdes, la empresa se ha metido en lugares que otros evitan. Patrick Pouyanné, el agresivo jefe de Total, ha dejado en claro que solo las ganancias del petróleo a la antigua pueden financiar un cambio hacia la energía limpia. Está persiguiendo con avidez los hidrocarburos extraíbles más baratos del mundo, a menudo en Oriente Medio y África. Si bien los rivales han invertido dinero en el esquisto estadounidense, Total está invirtiendo en países que ocupan los peldaños más bajos de las clasificaciones de facilidad para hacer negocios (piense en Libia y Venezuela). Si las cosas van bien, Total puede esperar una gran cantidad de recompensas: pueden fluir ganancias de $ 95 mil millones durante la vigencia del contrato iraquí.
A menudo no lo hacen. Los grandes proyectos de gas de Total en Mozambique y Yemen se han visto interrumpidos por la guerra y el terrorismo. Este verano perdió 1.400 millones de dólares al cancelar algunos activos en Venezuela. También en Irak, Total tiene mucho trabajo. Tendrá que hundirse quizás $ 5 mil millones antes de ver retornos. Al menos puede esperar ayuda de las altas esferas mientras busca gestionar el riesgo político. El acuerdo se firmó a raíz de la visita del presidente Emmanuel Macron al país a fines de agosto, la segunda en menos de un año. ■
Para un análisis más experto de las historias más importantes en economía, negocios y mercados, suscríbase a Money Talks, nuestro boletín semanal.
Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título «Bagdad paga suciedad».
Internacional
Fuente: The Economist (Audios en inglés)