FNuevos eventos en el calendario tecnológico generan tanto revuelo como el lanzamiento del último iPhone. El 12 de septiembre, Tim Cook, el jefe de Apple, presentó lo que llamó nuevos dispositivos «verdaderamente increíbles». Sin embargo, fue un lanzamiento anterior y más silencioso de un dispositivo rival lo que dejó atónito al mundo tecnológico. A finales de agosto, sin previo aviso, Huawei mostró el Mate 60 Pro. Como el primer teléfono inteligente totalmente fabricado en China que puede aprovechar 5GRAMO redes, fue un éxito instantáneo. Los procesadores en su interior fueron fabricados por SMIC, campeón de fabricación de chips de China. Es exactamente este tipo de tecnología la que Estados Unidos ha estado tratando de impedir que Huawei y otras empresas chinas tengan en sus manos.
Si verse eclipsado por un rival chino no fue suficiente para amargar el ánimo de Apple, días después surgió la noticia de que algunos departamentos del gobierno chino y empresas estatales podrían estar prohibiendo los iPhone. El precio de las acciones del gigante americano cayó un 6%, borrando alrededor de 200.000 millones de dólares de su valor de mercado.
El impacto directo de una prohibición sobre Apple sería mínimo. Una pequeña fracción de los aproximadamente siete millones de funcionarios públicos de China pueden permitirse un iPhone, calcula Jefferies, un banco de inversión. Aun así, los rumores (y siguen siéndolo) indican que ni siquiera Apple, cuyas relaciones con China han sido estrechas durante mucho tiempo, es invulnerable a la geopolítica. Es más, el ataque de China a la empresa más valiosa de Estados Unidos, combinado con SMICLa nueva destreza de fabricación de chips de China puede provocar que los halcones en Washington endurezcan los controles anti-chinos. Los chinos pueden responder, y así sucesivamente en la escala de escalada. No es de extrañar que los inversores estén asustados.
Hasta ahora, el ojo por ojo es el que más ha sacudido a las empresas de semiconductores. El año pasado, Estados Unidos restringió las exportaciones a China de chips avanzados y las herramientas para fabricarlos. Nvidia, especialista en procesadores para inteligencia artificial (AI), cuyo valor de mercado superó el billón de dólares este año, dijo que los controles comerciales reducirán sus ingresos trimestrales en un 6%. Controles más estrictos podrían perjudicar sus ventas de centros de datos AI papas fritas. Entre el 20% y el 25% de ellos van a China. En agosto, Nvidia dijo que el gobierno de Estados Unidos estaba controlando las exportaciones de sus productos más avanzados. AI chips a Oriente Medio, posiblemente para impedir que las empresas chinas los adquieran allí.
Los fabricantes de chips también han sufrido represalias chinas. En mayo, China prohibió los chips de memoria fabricados por Micron en ciertos proyectos de infraestructura. La empresa con sede en Idaho dijo que esto podría reducir los ingresos anuales en más del 10%. Los rumores sobre la prohibición de Apple han hecho caer los precios de las acciones de los proveedores estadounidenses de chips del fabricante del iPhone, como Cirrus, Qualcomm y Skyworks. Los reguladores chinos también han estado retrasando la aprobación de grandes adquisiciones estadounidenses, señala Stacy Rasgon de Bernstein, una corredora. Como resultado, a principios de agosto Intel, otro fabricante de chips, abandonó su intento de comprar Tower Semiconductor, una empresa israelí, por 5.400 millones de dólares.
La situación de los fabricantes estadounidenses de herramientas para la fabricación de chips es más variada. JUSTICIA Research and Applied Materials, dos de esas empresas, advirtieron el año pasado cada una de un impacto de 2.000 millones de dólares en las ventas en 2023, equivalente a alrededor del 10% de los ingresos. Pero parte de eso puede verse compensado por el aumento de las ventas de equipos utilizados en la fabricación de semiconductores menos avanzados. Las empresas estadounidenses pueden seguir vendiéndolos a China, que los está almacenando mientras pueda. Según New Street Research, una firma de analistas, las compras chinas de este tipo de herramientas se han multiplicado aproximadamente por cuatro entre 2019 y 2023.
Una mayor escalada podría perjudicar a los gigantes tecnológicos estadounidenses, y no sólo a Apple. De acuerdo con la Wall Street Journal, La administración del presidente Joe Biden está considerando frenar el acceso de China a la computación en la nube estadounidense. Eso pondría a Alphabet, Amazon y Microsoft en la línea de fuego.
Los mayores perdedores, a los ojos de los estadounidenses, serían Huawei, SMIC y otros titanes tecnológicos de China. Ciertamente han sufrido. Pero hoy están aprovechando el tecnonacionalismo que es un subproducto de la lucha geopolítica. La participación de Huawei en las ventas nacionales de teléfonos inteligentes creció del 7% al 13% en el año hasta el segundo trimestre de 2023, según cálculos IDC, una empresa de investigación. los nuevos 5GRAMO El dispositivo, que se agotó en dos días, puede impulsarlo aún más, al igual que una prohibición del iPhone. Huawei también se beneficia de SMICLos esfuerzos de Trump por innovar en torno a los controles estadounidenses. Mientras tanto, en la semana posterior al lanzamiento del Mate 60 Pro, el precio de las acciones del fabricante de chips saltó un 10%. No es exactamente lo que tenían en mente los halcones de China en Washington. ■
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)