astrónomos han observado lo que podría ser el «explosión perfecta»un estallido colosal y completamente esférico causado por la fusión de dos remanentes estelares muy densos llamados estrellas de neutrones, poco antes de que la entidad combinada colapsara para formar un agujero negro.
Los investigadores describieron el miércoles por primera vez los contornos del tipo de explosión, llamada kilonova, que ocurre cuando las estrellas de neutrones se fusionan. La bola de fuego de materia luminosa que se expandía rápidamente desafió sus expectativas.
Las dos estrellas de neutrones, con una masa combinada de aproximadamente 2,7 veces la de nuestro Sol, orbitaron entre sí durante miles de millones de años antes de chocar a gran velocidad y explotar.
El evento tuvo lugar en una galaxia llamada NGC 4993, a unos 140-150 millones de años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Hydra.
La existencia de explosiones de kilonova se propuso en 1974 y se confirmó en 2013, pero se desconocía cómo eran hasta que se detectó en 2017 y se estudió exhaustivamente.
“Es una explosión perfecta en varios sentidos. Es hermoso, tanto estéticamente por la sencillez de la forma como por su significado físico”dijo el astrofísico Albert Sneppen del Cosmic Dawn Center en Copenhague, autor principal de la investigación publicada en la revista Nature.
“Estéticamente, los colores emitidos por la kilonova literalmente se asemejan al sol, excepto, por supuesto, que son unos cientos de millones de veces más grandes en área. Físicamente, esta explosión esférica contiene la física extraordinaria en el corazón de esta fusión».agregado sneppen .
Los investigadores esperaban que la explosión tal vez se pareciera a un disco aplanado, un panqueque cósmico luminoso colosal, posiblemente con un chorro de material saliendo de él.
«Para ser honesto, realmente vamos a volver a la mesa de dibujo con esto».dijo Darach Watson, astrofísico del Cosmic Dawn Center y coautor del estudio.
“Dada la naturaleza extrema de las condiciones, mucho más extremas que una explosión nuclear, por ejemplo, con densidades mayores que un núcleo atómico, temperaturas de miles de millones de grados y campos magnéticos lo suficientemente fuertes como para distorsionar las formas de los átomos, bien puede haber ser física fundamental aquí que aún no entendemos».añadió Watson.
La kilonova fue estudiada utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, ubicado en Chile.
Las dos estrellas de neutrones comenzaron sus vidas como estrellas normales en un sistema binario. Cada uno explotó y colapsó después de quedarse sin combustible, dejando atrás un núcleo pequeño y denso de unos 20 kilómetros de diámetro pero más masivo que el sol.
Muy gradualmente, se acercaron unos a otros, orbitando a un ritmo muy rápido. Cada uno se estiró y separó en los últimos segundos antes de la fusión debido al poder del campo gravitatorio del otro. Sus partes internas chocaron a aproximadamente el 25% de la velocidad de la luz, creando los campos magnéticos más fuertes del universo.
La explosión desató la luminosidad de unos 1.000 millones de soles durante unos días.
Los dos cuerpos integraron brevemente una sola estrella de neutrones masiva que luego colapsó para formar un agujero negro, un objeto aún más denso y con una gravedad tan feroz que ni siquiera la luz puede escapar.
(Con información de Reuters)
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