El 1ero de noviembre se celebra el da Mundial del Veganismo, una filosofa que va ganando cada vez ms adeptos y que en la Argentina tiene su correlato en un pujante sector emprendedor decidido a que sus consumidores tengan cada vez ms opciones aptas para su consumo en las gndolas.
La tendencia viene asociada al creciente inters de muchos consumidores por optar por alimentos ms sanos y alinear sus hbitos de compra a valores sustentables. Eso se ve reflejado tanto en los pasillos de grandes cadenas de supermercados (que incorporan cada vez ms marcas con el sello que caracteriza a este tipo de productos) como en las dietticas y almacenes saludables que florecen en todos los barrios.
La Asociacin de Productores de Alimentos a Base Plantas en Argentina, que nuclea a ms de 130 empresas, estima que en el pas hay alrededor de 1200 empresas que fabrican exclusivamente alimentos a base de plantas (ABP).
Adems, segn sus nmeros, se trata de un mercado en fuerte crecimiento con un volumen de mercado de productos ABP superior a los $110.000 millones. Y, segn registraron, las empresas representadas dentro de la cmara crecieron al menos 35% en promedio durante el ao 2021 y se espera que estas cifras se incrementen al 45% durante el ao 2022 y 2023.
«El momento es muy bueno en Argentina. Estamos al nivel de muchas otras empresas en otras partes del mundo, con el agregado de contar con una asociacin unida con un mismo propsito y alineada con el futuro que queremos ver para nuestro pas; tanto desde el lado del negocio como desde el de la sociedad», dice Francisco Piero Pacheco, empresario plant based y actual presidente de la Asociacin.
El fin de este tipo de empresas es claro: crear productos basados en plantas, sin origen animal, con el menor contenido de conservantes y el menor impacto ambiental. Con este fin en comn, buscan lograr la expansin de un mercado millonario que viene en alza en el mundo.
Los alimentos a base de plantas son aquellos productos que estn listos para el consumo y cuyos ingredientes son derivados de plantas, como vegetales, nueces, granos integrales, frutas, semillas y legumbres. Adems se incluyen en este listado a los hongos y a las algas aunque estas no sean plantas.
Estas empresas productoras de alimentos a base de plantas generan, segn relev la Asociacin, unos 12.000 empleos directos y otros 18.000 indirectos. Adems unas 150 empresas exportan sus productos principalmente a Latinoamrica, y tambin a Europa y Medio Oriente. Pero la oportunidad podra ser incluso mayor: segn informaron, hay otras 600 que estaran en condiciones de comenzar a exportar.
Ante la gran demanda del consumidor, la capacidad productiva de estas empresas ya alcanz un promedio de 72% de su capacidad instalada, por lo que las compaas calculan que vendrn inversiones superiores a $ 7000 millones para los aos 2023 y 2024.
Una de las barreras que todava enfrenta el sector es el precio: muchos de estos productos suelen tener un precio por encima de las alternativas tradicionales, pero los productores aseguran que sus consumidores estn dispuestos a pagar un poco ms para obtener alimentos de alto valor nutricional o que se alineen con su rgimen dietario, como el caso de los vegetarianos o veganos. Igualmente, se cree que con el aumento de la demanda y de la mayor eficiencia productiva del sector, estos precios tendern a bajar.
Los emprendedores en Argentina
Francisco Piero Pacheco est al frente de Vegan Nature, una firma que desarrolla alimentos hechos a base de plantas que cuenta con tres marcas: Casa vegana, Plant Based Grill y The Plant Based Box. Con sus productos estn presentes en ms de 2000 puntos de venta a lo largo y ancho del pas.
Empez su carrera trabajando en un banco y luego tuvo diferentes emprendimientos hasta que un da se mud a Bariloche y comenz un proceso personal vinculado al comercio justo, a la alimentacin consciente, la bsqueda espiritual, el respeto por el medio ambiente y las prcticas sustentables. Su perfil emprendedor lo llev de nuevo a pensar un proyecto propio pero esta vez que estuviera totalmente vinculado a los valores que regan su vida. En ese momento hizo un clic: quera trabajar en proyectos que aportaran algo ms que solo dinero.
El crecimiento de la empresa se vio con fuerza especialmente desde 2017. Pasaron de vender unos 5000 productos por mes a despachar 90.000 mensuales. «No fue solo un mrito nuestro, sino que la tendencia tambin acompa», plantea el emprendedor que da trabajo a 40 personas y que apunta al target de personas que eligen comer mejor, aunque no practiquen necesariamente el veganismo.
En abril cerr una primera ronda de capital privado de US$ 1 milln, un monto significativo para la industria en la que se desarrolla. Con este capital estn trabajando en el armado de una nueva planta de 2500 metros cuadrados que estar dedicada a elaborar alimentos a base de plantas a gran escala, tanto para sus marcas como para otros jugadores del sector.
Su producto insignia son los bautizados «toques», una especie de falafel pensada para el mercado de finger food. Pero lo que mueve fuerte las ventas es su familia de hamburguesas veganas que se hacen en 10 sabores. Ahora estn desarrollando todo el arco lcteo (que va a incluir quesos y helados).
Otra marca en auge es Crudencio, que se dedica a producir alimentos diferentes elaborados 100% a base de plantas con la premisa de no utiliza aditivos ni conservantes, y utilizando tcnicas milenarias de germinar y deshidratar. As, en su cartera de productos se pueden encontrar desde galletitas dulces y crackers saladas hasta quesos, crepes o granolas.
«Crudencio naci para dar una opcin sana, real y honesta de alimentos y snacks sin gluten, sin aditivos y sin conservantes. Basado en alimentos con densidad nutricional, altos en fibras y protenas que sacien. En los ltimos aos hemos crecido ms del doble que se debi en gran parte al cambio en la alimentacin y mayor consciencia en las elecciones, y con alcance a todo el pas«, dice Soledad Longueira, CEO y fundadora del proyecto que naci en 2012.
Su lema es mantener las bases con las que se cre el emprendimiento: sin conservantes, sin aditivos, sin gluten y 100% a base de plantas. Elaboran sus recetas con procesos simples y materias primas nobles y segn sus proyecciones el ao que viene van a facturar $ 10 millones.
Por ltimo, un tercer caso en crecimiento es el de Pampa’s Organic, que produce, envasa y comercializa arroces, semillas y granos del campo argentino. Desde 2010 trabajan junto a los productores para lograr las certificaciones orgnicas que aseguren un producto de calidad.
«Nuestra historia comienza en 2010 cuando se crea Organic Latin America SA con el objeto de llevar al mundo arroces orgnicos de alta calidad desde Argentina«, explica su presidente, Chirstian Martnez. Desde hace 12 aos la firma exporta de forma ininterrumpida a ms de 15 pases en todo el mundo y tiene mercados tan diversos como Europa, Estados Unidos, Japn, Emiratos rabes o Australia.
En 2015 crearon Going Natural, una empresa exportadora que produce y exporta cereales, oleaginosas, legumbres y semillas orgnicas de alta calidad. Luego en 2019, desarrollaron una lnea de productos exclusivos para Argentina que bautizaron Pampa’s Organic, marca con la que exportan productos terminados.
«Tanto en exportacin como mercado interno tuvimos un fuerte crecimiento en 2020. La pandemia reconfigur el mapa mundial de oferta y demanda de alimentos orgnicos, sin gluten y a base de plantas. En 2021 llegamos a nuestro mayor volumen de exportaciones histrico de arroz y productos a base de arroz», menciona Martnez. Sin embargo, tambin enfrentan desafos: «Aproximadamente el 80% de nuestros costos variables son en dlares, y dado que los fletes martimos crecieron entre un 300% y un 400% entre 2020 y 2021 hemos tenido que absorber parte de ese costo para no perder los clientes externos», concluye.
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Fuente: cronista.com