En primer lugar diríamos que un pila de combustible o «pila de combustible»Una pila de combustible, también llamada pila de combustible, es un elemento que se alimenta de hidrógeno (u otro combustible) y oxígeno, generando electricidad de forma directa. la celda no es una bateria electrica, porque no almacena electricidad. En los modelos modernos de celdas de combustible, este es el tipo que combina hidrógeno gaseoso con oxígeno del aire para impulsar motores de tracción eléctrica.
La pila de combustible no es un invento nuevo porque Fue creado por el físico inglés William Grove. En el lejano año de 1838. La primera célula comercial fue desarrollada por otro científico británico, Francis Baconen 1932.
La primera pila alcalina de Bacon Utilizado por la NASA en la década de 1960 Generar energía eléctrica para satélites y cápsulas no tripuladas, para sus programas espaciales.
luego en cohetes tripulados Las pilas de combustible no solo generaban energía eléctrica, sino también agua extremadamente pura Astronautas a beber. En definitiva, lo que caracteriza a las pilas de combustible es que el subproducto que generan es agua pura, de ahí el interés de los fabricantes de automóviles.
Primero, un tractor
En la búsqueda de desarrollar energía eléctrica a través de reacciones químicas, En los Estados Unidos, Ellis Chalmers Company comenzó la investigación en 1959. Y equipó un tractor con pilas de combustible. Este tractor motorizado aró un campo de alfalfa cerca de West Ellis, un pueblo cerca de Wisconsin. Un total de 4 juegos de celdas que suman 1008 unidades produjeron 20 hp para alimentar un motor eléctrico de tracción estándar. Contenía un tanque de oxígeno puro y otro tanque que contenía propano como combustible. El tractor avanzó en silencio sin producir humo. Fue la primera unidad de carretera de pila de combustible.
en autos
La investigación continuó y fue el turno de General Motors de realizar más investigaciones. Con sus vastos recursos y sus grandes centros Investigación, GM Presentó su modelo de camión electrovan en 1966. Fue el primer automóvil del mundo en funcionar con pilas de combustible. Este modelo de celda de combustible fue proyectado y construido por el Dr. Craig Marks, con el apoyo de un equipo de 250 técnicos, que tardó 2 años en completarse.
En este caso, las pilas de combustible funcionaban con hidrógeno líquido sobreenfriado. El oxígeno también se mantuvo en estado líquido.
Los componentes individuales, los tanques y todos los subsistemas eléctricos ocuparon casi todo el interior del camión. Para aquella época, hace casi 60 años, el electrovan era un auténtico escaparate de la ciencia y la tecnología.
Como mencionamos, la celda de combustible no retiene carga eléctrica, y por lo tanto electrovan En su parte trasera llevaba un juego de baterías de plomo-ácido que, en un principio, fueron suministradas por la firma Union Carbide, que también participó en el proyecto. Las células suministraban al motor de tracción AC una potencia continua de 32 kW, que podía alcanzar un máximo de 160 kW. También se incorporó un tanque de hidróxido de potasio para el electrolito y aproximadamente 170 m de tubos plásticos para conectar a los distintos elementos. La velocidad máxima era de 112 km/h y la autonomía alcanzaba los 240 km/h. La celda de combustible utilizó una gran cantidad de platino, que es suficiente para varias docenas de autos de celda de combustible en la actualidad.
El Electrovan de GM no cerró la pista de GM en Detroit, pero sirvió como guía para las nuevas generaciones de coches de pila de combustible, cuyas pruebas comenzaron a finales del siglo pasado y que aparecieron en su forma actual para la producción en serie hace menos de una década con los modelos Honda en Japón.
por Pablo Jorge Gualtieri
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