Starling Cycles, con sede en Bristol, ha creado su primer cuadro de carbono en una desviación radical de las máquinas de acero de la marca, arrojando luz sobre lo que podría ser el futuro de la construcción de fibra de carbono.
El fundador de Starling, Joe McEwan, ha recurrido a su experiencia como ex ingeniero de materiales compuestos para crear este cuadro de bicicleta de montaña eléctrica de doble suspensión, fabricado con tubos de carbono termoplástico trenzado en el triángulo delantero y acero en la parte trasera.
El cuadro es una colaboración entre Starling y el Centro Nacional de Compuestos, también con sede en Bristol, y es un banco de pruebas para una gama de tecnologías innovadoras que pueden representar los próximos desarrollos en la fabricación de cuadros de bicicleta de fibra de carbono.
El uso de termoplásticos da como resultado un cuadro que es más resistente, más fácil de reparar y menos intensivo en energía para fabricar, según McEwan, al tiempo que ofrece la oportunidad de mejorar el control de calidad.
“Con todos estos beneficios, el proyecto buscó desarrollar un nuevo proceso de fabricación de gran volumen, bajo costo y alta calidad para cuadros de bicicleta de fibra de carbono”, dice McEwan.
Una salida del acero
La carrera de McEwan ha dado un giro completo. Inicialmente ingeniero de materiales compuestos en la industria aeroespacial centrado en I+D de fibra de carbono, McEwan inició Starling Cycles en el cobertizo al fondo de su jardín.
Comenzó con el objetivo de construir cuadros simples y elegantes de acero para bicicletas de montaña con suspensión total y un solo pivote, luego de encontrar inspiración en un curso de construcción de cuadros al que asistió.
Hoy en día, la gama de la marca incluye Murmur, Twist y Swoop de doble suspensión, con todos los modelos disponibles en sabores ‘Trail’ y ‘Enduro’.
También están las creaciones menos convencionales de McEwan, que van desde el Spur de pivote alto y equipado con caja de cambios hasta el Sturn para descensos, enfocado en gnar, con un sistema de suspensión Jack Drive. Es una bicicleta salvaje que tal vez recuerdes del video de 2018 en nuestro canal de YouTube. Míralo a continuación.
¿Por qué el paso al carbono?
Es bien sabido que la marca ha evitado el uso de fibra de carbono en las bicicletas, ya que McEwan no creía (y aún no cree) que los métodos de producción actuales son adecuados para la calidad que busca.
Sin embargo, este proyecto conjunto le ofreció a McEwan la oportunidad de desarrollar sus ideas y el resultado es un prototipo de bicicleta que utiliza tubos termoplásticos trenzados.
Los tubos termoplásticos, que combinan resina termoplástica con fibra de carbono trenzada, sustituyen a la tradicional fibra de carbono basada en epoxi que vemos utilizada en los cuadros de bicicletas convencionales.
Los beneficios de los termoplásticos
Según McEwan, hay muchos beneficios de llevar termoplásticos al diseño de cuadros de bicicleta de fibra de carbono.
En primer lugar, se dice que los marcos a base de termoplásticos son mucho más resistentes que los de carbono a base de epoxi y pueden resistir mejor los daños por impacto, debido a la mayor plasticidad del material.
McEwan dice que los tubos son más fáciles de reparar porque el termoplástico se puede reformar, en caso de que haya algún daño de carbono en la vida útil del cuadro. Sin embargo, requeriría un proceso revisado al que utilizan actualmente los especialistas en reparación de marcos.
Hay beneficios ambientales potenciales para este método de fabricación, dice McEwan, aunque es pronto para la tecnología.
La fibra de carbono a base de epoxi no se puede «reciclar» correctamente y, aunque esto también es cierto para los termoplásticos, dice que es más fácil reutilizar el material.
“Teóricamente, podría calentar un compuesto termoplástico y quitar la matriz de plástico y recuperar las fibras de carbono”, dice McEwan. “Pero siendo realistas, esto usaría [a] cantidad significativa de energía y reducir las propiedades de ambos materiales”.
Sin embargo, McEwan dice que, en teoría, los marcos antiguos podrían devolverse al fabricante, con los tubos cortados y reformados en un tamaño de marco más pequeño.
“Esto no es reciclar, solo reutilizar”, enfatiza, al explicar el potencial para mejorar el ciclo de vida de un marco termoplástico.
Luego, los marcos termoplásticos requieren mucha menos energía para fabricarse que los compuestos epoxi, que tardan más en curarse.
Finalmente, puede haber una inspección de control de calidad más significativa a la mitad del proceso.
“Esto significa que la tasa de desechos de fabricación se reducirá significativamente”, dice McEwan. «He escuchado hasta un 50 por ciento de algunos cuadros de carbono epoxi, es decir, las pilas de cuadros que van al mar que todos hemos visto».
Una bicicleta de montaña eléctrica que combina géneros
El concepto de bicicleta en el que Starling ha sido pionera es una bicicleta de montaña eléctrica, con la novedosa construcción de carbono utilizada para el triángulo delantero.
El triángulo trasero permanece hecho del acero característico de Starling, que según McEwan aumentará el cumplimiento y el agarre al recorrer los senderos.
Cuenta con un sistema de motor Freeflow y la montura es de aluminio. También cuenta con un sistema impulsado por eje de gato, como se presenta en el Sturn. Esto agrega un plato adicional al lado opuesto a la transmisión del soporte inferior con una cadena secundaria y una polea adicional. El resultado es que puedes aislar completamente la suspensión de las fuerzas del pedaleo, lo que da como resultado una calidad de conducción más flexible.
También hay detalles intrincados como el amortiguador de acero inoxidable impreso en 3D.
La bicicleta no se puede montar en este momento ya que las orejetas «no funcionaron como habíamos planeado», según McEwan. Las bicicletas prototipo usan orejetas impresas en 3D de 76 Projects por ahora.
En el futuro, Starling y NCC planean seguir desarrollando y refinando la tecnología.
¿Hay futuro para los termoplásticos en el diseño de bicicletas?
A pesar de que el cuadro es un concepto en este momento, el uso de termoplásticos plantea muchas preguntas fascinantes sobre el futuro de la fibra de carbono y su uso específico en la industria del ciclismo.
Los beneficios potenciales en torno a la reparación, el uso de energía y la calidad de fabricación podrían ayudar a reducir los costos y, al mismo tiempo, ofrecer una solución más respetuosa con el medio ambiente que los marcos a base de epoxi.
Un mayor enfoque en la reparación de fibra de carbono también podría ayudar a mantener las bicicletas en la carretera o en los senderos durante más tiempo, en lugar de condenar instantáneamente los cuadros dañados a la chatarra, y eso no es malo.
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Fuente: www.bikeradar.com
Esta nota fué publicada originalmente el día: 2022-02-11 12:18:27