Hace 23 años, Palermo se convertía en leyenda con el Muletazo /Titulares de Deportes

“Y sí, era un gol de película”, le dijo a Olé hace tres años. Incluso es una de sus portadas favoritas en el periódico, junto con el gol a Perú con la selección y la del abrazo con Diego tras el gol a Grecia, en el Mundial 2010.. Lo cierto es que cada 24 de mayo pertenece a Martín Palermo. Y será así para siempre, porque ese grito, esa locura que vivió la Bombonera esa noche, ese temblor que nunca antes se había sentido, quedará en la memoria eterna de los hinchas de Boca, que en estas fechas celebra los 23 años del famoso «Muletazo». Un gol de película, sí. O leyenda.

Fue una de las muchas noches que el Loco estuvo cerca del Cielo. A esas alturas ya era el máximo goleador en torneos cortos (20 en 19 fechas), ya había fallado tres penales en un mismo partido para la Selección, ya le había marcado un gol con la rodilla rota a Colón (100), ya le había demostrado a River que sería su peor pesadilla, pero aquella noche del 24 de mayo de 2000 se ha convertido en un mito. Después vendrían los dos goles ante el Real Madrid y no pararía hasta convertirse en el máximo goleador de la historia del club. Pero es tentador decir que todo empezó ahí…

Minuto 32 del segundo tiempo. Superclásico de vuelta, por los cuartos de final de la Libertadores 2000. El Loco lleva un rato moviéndose a un costado de la cancha, pero el llamado de Bianchi estremece, estremece corazones, provoca un estruendo ensordecedor. El “Paleeeeermo, Paleeeermo” hace el resto, juega, intimida al rival. La Bombonera estalla, emociona, anticipa una noche inolvidable. El virrey le da una bofetada a su 9, lo besa en la mejilla, le dice palabras que no oye, le palmea el trasero. Carlos Capella, el masajista, se toca la cabeza como un boxeador a punto de entrar al ring, para librar la batalla de todas las batallas. No estaban equivocados.

Sale Alfredo Moreno, entra la estatua. La metáfora nunca es tan precisa. Ese día los movimientos del Loco tenían esa rigidez que lo catapultó a la eternidad. y eso hizo que esa noche fuera aún más increíble. Si jugó fue porque era Palermo. Y porque Bianchi lo dirigía, su olfato, su ingenio, la percepción virreinal de todos los sentidos aplicados al fútbol.

La primera jugada que lo devuelve a Palermo es una falta de Riquelme que cae en el área. Por eso, Román interrumpe la ejecución para tener 9 ahí, en el área de Río. Palermo estaba segundo en el campo después de seis meses de recuperación de una rotura de ligamentos cruzados en la pierna derecha y ya era una amenaza. O mejor, una pesadilla que se haría realidad apenas 13 minutos después, a los 90, en un cierre soñado, irreal, inolvidable.

“Cuando llegué era algo que nunca había sentido en la cancha de Boca. La Bombonera era conmovedora, les puedo asegurar que esa era la sensación. Y eso se demostró en su momento. La gente, la ovación… Y encima tenía que cerrar el partido”, le dijo a Olé hace tres años. “Que me quedó ese balón, que ninguno de los jugadores de River se metió para cortarme el ángulo de tiro, Esto lo dejó muy solo y muy tranquilo a la hora de elegir dónde establecerse. Y así marqué uno de los goles más importantes de mi vida”, dijo entonces.

Finalmente fue el 3-0 para darle la vuelta a la serie (1-2 en el Monumental). Clasificados a semifinales de Copael primero en ganar el ciclo más exitoso en la historia del club. Fue un debut glorioso para Martín Palermo en la Libertadores (Así, nada menos, comenzó su historia con el trofeo que levantó dos veces). Y fue la «muleta», el escenario a cámara lenta más recordado de la historia.