tuCOMO LÓGICA los chips, que procesan la información, los chips de memoria, que la almacenan, parecían menos vulnerables a la pelea tecnológica chino-estadounidense. Dichos semiconductores son productos básicos, menos tecnológicos que los microprocesadores y, por lo tanto, menos centrales en la lucha de las grandes potencias por la supremacía tecnológica. Eso cambió el 21 de mayo, cuando el gobierno chino prohibió los chips de memoria fabricados por Micron en proyectos de infraestructura crítica. La restricción perjudica al fabricante estadounidense de chips, que el año pasado obtuvo el 11% de sus ingresos de China continental. También abre un nuevo frente en la guerra transpacífica de chips, uno en el que los países que están cerca de China pero son aliados de Estados Unidos están siendo atados.
Al abrir una brecha en el mercado, la prohibición crea una oportunidad para los dos mayores fabricantes de chips de memoria del mundo, Samsung Electronics y SK Hynix, ambos de Corea del Sur. Hicieron el 16 % y el 44 % de sus respectivas ventas en China en 2021. Con Micron fuera de la infraestructura crítica, y pareciendo más riesgoso para otros compradores chinos, el dúo surcoreano puede conseguir más contratos. Eso es lo que parecen haber concluido los inversores: el precio de las acciones de Samsung está en su nivel más alto desde abril de 2022; SK Hynix’s fue el último en agosto.
Sin embargo, la perspectiva de una ganancia inesperada para los fabricantes de chips de Corea del Sur se ve complicada por la combinación de intereses estadounidenses y chinos del país. La administración del presidente Joe Biden no ha pedido oficialmente a su homólogo en Seúl que evite que las empresas surcoreanas intervengan para cumplir con los pedidos por los que Micron ya no podrá competir. Pero se dice que está cabildeando a puerta cerrada. Las 28.500 tropas estadounidenses estacionadas en Corea del Sur para protegerlo contra su despótico vecino del norte con armas nucleares dan peso a tales solicitudes.
Al mismo tiempo, Seúl tiene poco interés en dañar sus lazos comerciales con China. Corea del Sur exportó bienes por valor de 156.000 millones de dólares, equivalente al 9% de su PIB, al país en 2022, e importó aproximadamente la misma cantidad. Eso convierte a China en su mayor socio comercial con cierta distancia. El 24 de mayo, el gobierno de Corea del Sur solicitó formalmente a Estados Unidos que revisara las reglas que limitan los subsidios estadounidenses a los fabricantes de chips si el receptor expande su capacidad de producción china de chips avanzados en más del 5 % durante diez años.
Corea del Sur, en otras palabras, avanza con cuidado. Cualquier intento público de guiar a Samsung y SK Hynix corre el riesgo de molestar a Beijing, que ya está furiosa: el 22 de mayo, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que Estados Unidos había «obligado a otros países a imponer restricciones a la exportación de China con el único propósito de mantener sus intereses hegemónicos». La línea oficial de Seúl es, por el momento, que depende de las empresas cómo respondan. Esa ambigüedad estratégica puede no ser viable por mucho más tiempo. ■
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)