La pandemia de coronavirus desató un lucrativo negocio de contrabando de cigarrillos entre las ciudades de Río Turbio (Santa Cruz) y Puerto Natales (Chile), ubicadas a 30 kilómetros entre sí, que se trasladaría 1,200,000 paquetes por un monto de $ 5 millones anuales.
Las transacciones involucrarían a funcionarios e individuos chilenos y miembros de la Gendarmería Nacional Argentina. Una fuente cercana a la ministra de Seguridad, Sabina Frederic, dijo que se iniciará una investigación sobre la fuerza estacionada en Río Turbio.
En los últimos días, la Policía de Aduanas e Investigaciones (PDI) de Chile realizó un importante operativo en Puerto Natales.
Una de las dos empresas invadidas fue la de Uberlinda Mansilla (80), madre del alcalde de Puerto Natales, Fernando Paredes Mansilla (57), confirmó en rueda de prensa el director regional de aduanas, Rodolfo Valenzuela.
El alcalde de Puerto Natales (Chile), Fernando Paredes Mansilla.
Como resultado, se encontraron unos 15.000 paquetes valorados en alrededor de 70.000 dólares, según fuentes de la investigación.
Esa sería la punta de un trato mucho más importante. Los comerciantes que han participado en esta actividad en el pasado reconocen Clarín que cruza la frontera de Argentina por mes entre 80 mil y 100 mil empatados que se consumen en esta parte de la XII Región, conocida como la Última Esperanza.
Mientras tanto, en la Fiscalía Regional de Punta Arenas, que investiga el caso, existe un fuerte escepticismo para creer que el alcalde Paredes Mansilla no sabía que su anciana madre estuvo involucrada en el contrabando a gran escala.
Las verdaderas sospechas recaen hoy en la máxima autoridad de la ciudad turística, ubicada muy cerca de Torres del Paine. Paredes Mansilla podría ser llamado a declarar en el ámbito de la investigación judicial debido a su innegable vínculo con uno de los imputados.
El negocio del contrabando subió a las nubes con el cierre de las fronteras decretado por el presidente Sebastián Piñera el 16 de marzo de 2020.
En Chile, el precio del tabaco está sujeto a un impuesto del 60%. Un paquete puede costar $ 6, dependiendo de la marca. Un paquete de Lucky Strike Click, por ejemplo, se obtiene por 4.400 pesos chilenos, casi 600 pesos argentinos. En Argentina, el mismo cigarrillo se vende al precio sugerido de 200 pesos.
En un año de fronteras abiertas, los indígenas solían viajar a Argentina en sus vehículos para comprar las dos tarjetas per cápita permitidas por la aduana chilena.
Hormiga contrabandista
El «contrabando de hormigas» es habitual en la localidad, pero el comercio ilegal descubierto por las autoridades trasandinas se sustentaba en el tránsito de pequeñas cantidades debajo de los asientos del automóvil.
El 15 de abril, la PDI y agentes de aduanas allanaron varias empresas en Puerto Natales y sus alrededores, incluida Mansilla, luego de que un informante revelara las principales ubicaciones dentro del complejo sistema de contrabando en la zona.
Se trata de la mayor incautación de cigarrillos en cinco años en la región de Magalhães, donde viven unas 250 mil personas.
En junio de 2017, también en un sector fronterizo de Puerto Natales, fueron secuestrados 9.000 hombres atados. Los traficantes fueron identificados por las autoridades en sus informes de prensa. Lo que no sucedió esta vez, porque la causa aún permanece bajo reserva y bajo el anonimato de los involucrados.
Apareció el nombre de la madre del alcalde, ya que sus vecinos presenciaron la operación. Hasta el momento, Paredes Mansilla no se ha pronunciado al respecto.
El alcalde de derecha es una figura muy destacada en la realidad política trasandina. Además de alcalde, se presenta como presidente regional de la UDI en Magallanes y presidente de la Asociación Chilena de Municipios.
Magallanes es la región de más rápido crecimiento en Chile después de Santiago y tiene el ingreso per cápita más alto. El presupuesto combinado de sus principales municipios, Punta Arenas y Puerto Natales, ronda los US $ 150 millones.
“La misma persona que me vendió se lo vendió a ella (a través de la madre de Paredes Mansilla), aquí sabemos cómo está el cambio, hay al menos cinco de estas empresas”, explica. Clarín un ex comerciante de cigarrillos de contrabando que solicitó una reserva de identidad.
Las empresas «compran» a los contrabandistas argentinos volúmenes que van desde los 3.000 a los 15.000 paquetes por envío, y esto ocurre varias veces al mes. Solo una fracción acaba siendo confiscada.
Gendarmes involucrados
«Cualquiera que haga esto no se arriesga», dice la fuente. «Hay policías enEsto también se sabe aquí, porque quien revende se pone en contacto con ellos ”, garantiza.
«Es probable que esto suceda», dijo una importante figura política de Río Turbio, donde el kirchnerista Darío Menna es alcalde.
En Puerto Natales y alrededores, que tienen una población cercana a los 35 mil habitantes, se trasladan entre 80.000 y 100.000 paquetes de cigarrillos de contrabando por mes por un valor total de alrededor de 5 millones de dólares anuales, un «comerciante» calcula y es confirmado por otras voces de la ciudad.
El número se mide si tenemos en cuenta que un fumador puede consumir entre 1 y 2 paquetes al día. Basta que en una población de 25.000 personas haya 1.000 fumadores de estas características para que entre 30.000 y 60.000 fumen en un mes.
Los envíos llegan desde Río Grande y Río Turbio y luego se envían en camionetas o incluso a caballo por medio de “senderos” hasta la frontera.
El Ministerio de Seguridad Nacional ya tiene conocimiento de la venta ilegal que afectaría a miembros de la fuerza e iniciará un sumario de investigación, dijo un amigo cercano del ministro Frederic.
EMJ