Paul Pierce tardó en digerir que fue seleccionado décimo en el draft de 1998. En cambio, recibió el mensaje de inmediato cuando regresó a su casa en Los Ángeles para el Juego de Estrellas y fue abucheado por los fanáticos locales.
“Esa es la historia de mi carrera: no ser el favorito y no agradar a todos. Supongo que alguien tiene que ser el villano ”, dijo Pierce el viernes, el día antes de ser incluido en el Museo y Salón de la Fama de Naismith. «Me siento cómodo con eso».
Pierce, 10 veces All-Star y MVP de las Finales de la NBA en 2008, es parte de una generación de 16 que será honrada en Springfield, Massachusetts este sábado por la noche.
Para agregar un toque de los Celtics al evento, Bill Russell, que ya está en el campus como jugador, ahora será reconocido como entrenador. Será la quinta persona que forma parte de los inmortales en los dos roles.
Otros que serán entronizados son el entrenador de Villanova, Jay Wright; Ben Wallace, brillante jugador defensivo de los Pistons; Chris Bosh, dos veces campeón de la NBA; Rick Adelman, quien durante muchos años fue entrenador en Portland y Sacramento; Lauren Jackson, tres veces jugadora más valiosa de la WNBA; Chris Webber aparece con Washington y Sacramento, así como con Yolanda Griffith, dos veces medallista de oro olímpica.
El comité del Salón de la Fama, que se enfoca en preservar todas las áreas del deporte, también seleccionó a la ex comisionada de la WNBA, Val Ackerman; Entrenador Cotton Fitzsimmons, y uno de los pioneros en reclutar jugadores, Howard Garfinkel. Serán reconocidos como personas que contribuyen al desarrollo del deporte.
Clarence «Fats» Jenkins fue seleccionado por el Comité de Pioneros Afroamericanos; El croata Toni Kukoc fue elegido por el Comité Internacional: Bob Dandridge para Veteranos y Pearl Moore para Mujeres Veteranas.
Pierce ha guardado rencor durante muchos años por no haber sido seleccionado antes en el draft de la NBA, sino detrás de jugadores como Michael Olowokandi (primera selección), Raef LaFrentz (tercero) y Robert Traylor (sexto). Pero reconoció el viernes que al final resultó lo mejor
“Estoy feliz con mi papel. Me hizo quien soy: un hombre que se va a ensuciar las manos trabajando. Me he ganado todo lo que tengo ”, dijo durante una ceremonia previa a la exaltación.