La NASA eligió a la compañía del magnate estadounidense Elon Musk, SpaceX, para explorar la luna helada de Júpiter, Europa, a través de una misión planificada. se completará en octubre de 2024.
La misión Europa Clipper comenzará con el lanzamiento del cohete Halcón pesado del Centro Espacial Kennedy en Florida, por lo que SpaceX recibirá 178 millones de dólares.
Muchos esperaban que el despegue lo llevara a cabo la NASA con su cohete SLS, pero su desarrollo está plagado de retrasos y costos crecientes.
Si bien el SLS aún no está operativo, el Falcon Heavy ha realizado misiones comerciales y gubernamentales desde su vuelo inaugural en 2018. cuando llevó el Tesla Roadster de Musk al espacio.
El Falcon Heavy ya ha realizado misiones comerciales y gubernamentales desde su vuelo inaugural en 2018. Foto: DPA
Este cohete requiere una gran potencia de despegue. Su propulsor es capaz de generar más de cinco millones de libras de empuje (22 millones de Newtons) en el despegue, lo que equivale a 18 747 aviones.
El orbitador Europa hará entre 40 y 50 pases cercanos sobre la luna «Europa» para determinar si tienes las condiciones adecuadas para la vida.
Su carga incluirá cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución. y mapas de superficie y atmósferaasí como un radar para perforar la capa de hielo en busca de agua líquida.
Musk recibirá fondos de 178 millones de dólares para la misión. Foto: AFP
La misión retoma los estudios realizados por la sonda espacial Galileo durante los ocho años en el que orbitaba alrededor del planeta gaseoso, lo que permitió determinar la existencia de un océano bajo la superficie de Europa.
Los planes para enviar una sonda a Europa se concibieron inicialmente con proyectos como Europa Orbiter y Jupiter Icy Moons Orbiter, en los que se colocaría una sonda espacial orbitando Europa.
Según los datos recopilados, se sabe que Europa tiene un océano global interno dos veces el tamaño de todos en la Tierra combinados. Además, tiene el potencial de condiciones adecuadas para la vida.
Vida de barrio
Sin embargo, llegar al núcleo no es una tarea fácil. Las temperaturas bajo cero y el implacable impacto en la superficie de La radiación de Júpiter lo convierte en un objetivo difícil de explorar.
El desafío para los ingenieros y científicos de la misión es diseñar una nave espacial lo suficientemente fuerte para que la radiación no le afecte, pero al mismo tiempo, lo suficientemente sensible como para reunir la ciencia necesaria para investigar el medio ambiente de Europa.
El módulo de propulsión Europa Clipper en pleno apogeo. Johns Hopkins APL / Ed Whitman
A medida que avanza este trabajo, los líderes del proyecto continúan planificando la carga científica de la misión. Los instrumentos de la nave espacial mEvaluarán la profundidad de la corteza de hielo, el océano interior y qué tan espesa y salada es.
Otra de las cámaras te permitirá capturar imágenes en color de la geología de la superficie en detalle y analizará las columnas potenciales.
Los científicos están especialmente interesados en lo que constituye la superficie de la luna. La evidencia sugiere que el material expuesto allí se ha mezclado a través de la corteza helada y quizás vino del océano debajo de ella.
La ilustración de Europa, la luna de Júpiter, muestra cómo la superficie helada puede brillar en su lado nocturno. NASA / JPL-CALTECH
Europa Clipper también investigará el campo de gravedad de la luna, que les dirá a los científicos más sobre cómo la luna se flexiona cuando Júpiter tira de ella y cómo esa acción podría potencialmente calentar el océano interior.
Pero cuantos más instrumentos lleve una nave espacial, más interacción generarán, lo que podría afectar el funcionamiento de los demás. Actualmente se están realizando pruebas para que todos puedan funcionar al mismo tiempo sin interferencias electromagnéticas.
Todo el conjunto de instrumentos se someterá a pruebas exhaustivas a su llegada al JPL a finales de este año. A principios de 2022 marcará el inicio de las operaciones de montaje, prueba y lanzamiento. Ha comenzado la cuenta atrás.
SL
Fuente: Clarin.com