He asistido a muchos festivales del libro en mi vida pero no recuerdo ninguno como el Hay Festival., un pequeño pueblo en la frontera entre Inglaterra y Gales, a orillas del River Way. Existe desde 1987 gracias a Peter Florence, y es probablemente el más exitoso del mundo, por la cantidad de escritores y el público que atrae y porque es el único que se ha extendido por todo el planeta gracias a su libertad. improvisación, informalidad y poder de atracción. El Hay Festival, que el año pasado recibió el Premio Princesa de Asturias de Comunicación 2020, también tiene la suerte de tener entre sus directores a una española, Cristina Fuentes, una orquesta femenina que resuelve todos los problemas – ella me envió una vez en helicóptero desde Londres a Hay – y que es capaz de contagiar su prodigiosa energía incluso a los muertos.
Escribo estas líneas porque me he enterado de que Peter Florence acaba de dimitir de la dirección del Festival., Entiendo que por un problema de «acoso laboral» (quién sabe qué se quiere decir con esto) y si esta renuncia es efectiva sería una vergüenza para el mundo de la cultura –y en especial de la literatura–, por lo que debemos prevenirlo por todos los medios a nuestra disposición. El gobierno inglés, que no suele intervenir en estos asuntos y prefiere dejarlos a la iniciativa de la sociedad civil, ha hecho una excepción esta vez, ayudando al Hay Festival a superar los efectos del contagio global del coronavirus.
El pueblo de Hay fue, antes de la sede del Festival, la capital mundial (o al menos europea) de los anticuarios del libro. Un hombre al que no me queda más remedio que llamar excéntrico o loco, además de millonario, decidió un día por la belleza del lugar, comprar una buena parte de las casitas que lo pueblan y ofrecérselas a los libreros de antigüedades de muchos países europeos y de Estados Unidos; no solo tuvo éxito sino que, retrocediendo, convirtió esa ciudad durante algunos años en el lugar más importante para que universidades, bibliotecas y coleccionistas privados viajaran una vez al año a Hay-on-Way, porque esta aldea galesa se había convertido, nada menos y nada menos, en nada más, que en la capital europea del libro antiguo. Aún quedan algunos libreros de esa época en esa localidad y es un deleite para el público que asiste al Hay Festival visitar estas librerías con la certeza de que encontrarán en sus estanterías alguna maravilla de pocas o muchas libras esterlinas. Encontré, por ejemplo, en una de esas lúgubres estanterías, una novela de caballería francesa del siglo XVII.
En ese momento, 1987, la intuición o estrella de la suerte de Peter Florence lo convenció que este pueblo era el lugar predestinado para albergar un festival del libro que tendría un mayor alcance. Y de hecho, después de muy pocos años, lo hizo. No enumeraré la lista de escritores de todos los idiomas y de los países más exóticos (me refiero a los menos conocidos) que han asistido, en los días del verano británico, al Hay Festival (creo que todos los invitados han sido, complacido), sino del extraordinario público, procedente de todas partes, que asiste a los debates, lecturas, conferencias, sobre los más diversos temas y las amistades (y enemistades también por motivos políticos o estéticos) que allí se forjan. Y los queridos pubs donde suelen terminar las presentaciones, que desde la media mañana hasta la medianoche, pueblan los escenarios inverosímiles e incluso los establos y gallineros de este estimulante lugar. No suelo ir a festivales de libros porque no tengo tiempo; pero cuando Cristina Fuentes o Peter Florence me invitaron a unirme a ellos, nunca dije que no. Porque en el Hay Festival he conocido a grandes escritores y he hecho amigos duraderos. Y rara vez he disfrutado de un lugar donde se hablaba de literatura (a menudo mezclada con política o aventuras personales) como en ese pequeño pueblo donde Inglaterra y la orgullosa Gales se confunden.
Una de las grandes ideas de Peter Florence y el equipo que lo acompaña fue sacar el Festival del Libro del pueblo de Hay y extenderlo por el mundo, principalmente el hispano. Ellos, siguiendo un buen hábito, nunca eligen capitales, sino ciudades del interior de los países. Allí el Festival por razones obvias se convierte en la operación más publicitada y popular, y esa es una de las razones del éxito de los festivales del libro que se realizan actualmente en Cartagena de Indias (Colombia), Querétaro (México), Segovia (España) y en Arequipa. (Perú), mi tierra natal, donde incluso empresarios han contribuido al éxito del festival soltando sus bolsos y donde he visto, con alegría, la presencia de jóvenes letras bolivianas y chilenas.
Las mesas redondas de los festivales del heno son totalmente gratuitas. –Algunos los llamarían anárquicos–, de tal manera que los participantes tienden a hablar de lo que les importa y esa es sin duda una de las razones de su popularidad. Siempre hay una indicación del tema a tratar, pero los asiduos saben que esto es solo un punto de partida y que los invitados terminarán hablando de lo que más les importa. Si bien el inglés suele ser el idioma más común, también lo es el español, o el que prefieren los participantes, por lo que muchas de estas mesas redondas o reuniones tienden a convertirse en divertidas y tumultuosas diversiones, en clases, coloquios o, mejor dicho, en lo que los surrealistas llamaron espectáculo-provocación. Todo eso funciona más que bien y, sobre todo, las lecturas de poemas, cuentos o fragmentos de novelas que suelen hacer los jóvenes, la pieza central de las presentaciones diarias que, en determinados lugares, van hasta la medianoche (lecturas con la luna y las estrellas). .
Como en todo, detrás del Hay Festival del Libro hay una personalidad incansable o, mejor dicho, un equipo que se dedica a pensar y actuar, y en este caso no quiero sobrestimar a Peter Florence, pero estoy seguro que ha sido él quien ha contagiado su ilusión y sus sueños al pequeño rebaño de sus colaboradores que ha sabido concebir y materializar una promoción del libro y encuentros entre escritores y lectores tan certera, tan cosmopolita y tan extraordinaria como ha sido y, espero, siga siéndolo durante muchos años el Hay Festival. Estas cosas populares no suelen surgir de instituciones o gobiernos sino de personas; Nunca es lo mismo cuando una institución asume la responsabilidad de organizar una promoción del libro, como en la Feria de Guadalajara por ejemplo o la Feria de Frankfurt, por nombrar las dos más famosas, o cuando resulta de la improvisación e inventiva de personas particulares, como en el caso que reviso. Ambos tienen una función que cumplir, por supuesto, y ambos deben ser incentivados. Pero es evidente que la libertad de improvisación e invención de la que gozan Peter Florence y sus colaboradores es mucho mayor que las establecidas por gobiernos, instituciones o costumbres locales. Por ello, el Hay Festival debe seguir contribuyendo a la difusión del libro y las buenas lecturas, y al acercamiento entre escritores y lectores como lo ha venido haciendo en todo el mundo (en un momento el Hay Festival también se celebró en un ciudad de la India). Estoy seguro de que los problemas de “acoso laboral” de los que se ha acusado a Peter Florence tienen una fórmula de solución. Y volverá a estar libre y con ánimo para seguir fantaseando y materializando, como lo ha hecho hasta ahora, la forma en que escritores y lectores se encuentran, realizan sus sueños y logran esa pizca de felicidad que nos traen los libros, algo mejor que limitarnos a mirar. por la neurosis o el hobby más extendido de suicidarnos. © Ediciones EL PAÍS, SL
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Fuente: lanacion.com.ar