Un periódico generalmente preocupado por el buen uso del dinero público publicó el jueves (18) el siguiente titular: «Alivio de cargas para los sectores que emplean más avances». Se refería a la aprobación, por la Cámara, del proyecto de ley que amplía la «exención de nómina», un beneficio fiscal para 17 sectores de la economía.
El informe complementario no se molestó en mencionar los argumentos en contra del proyecto. La prensa, que se encuentra entre los beneficiarios, ha dado este tratamiento al tema.
Como he escrito varias veces en este espacio, cada empleo generado por el impuesto sobre la nómina tiene un alto costo fiscal, y su principal efecto es incrementar el margen de ganancia de las empresas. También aumenta el costo administrativo por pago e inspección tributaria, contribuyendo al famoso «costo Brasil». Varios estudios bien fundamentados demuestran que los costos para la sociedad superan los beneficios. El más reciente es de Baumgartner, Corbi y Narita.
En el debate público, sin embargo, lo que ha prevalecido es la versión, no los hechos. Siempre que hay ganancias para grupos de interés bien articulados, las propuestas avanzan, respaldadas por narrativas inconsistentes sobre la creación de miles de empleos, la preservación del medio ambiente, la reducción de la pobreza o el estímulo a la innovación. No importa la calidad de los argumentos.
Esta semana, la Cámara también aprobó la inclusión de los camioneros como microempresarios individuales. El MEI es elogiado, en discursos y versiones, como un instrumento para la formalización e inclusión de los trabajadores pobres: pagando poco más de R $ 50 mensuales, los participantes tienen acceso a todos los beneficios de la Seguridad Social. Fuera del MEI, un trabajador autónomo paga más del doble: R $ 121.
El primer problema es que una gran parte del subsidio se otorga a quienes no son pobres. El acceso al MEI está permitido para quienes tengan un ingreso bruto de hasta R $ 6.700 mensuales, mientras que el ingreso medio del trabajo, medido por el Pnad-Contínua, ronda los R $ 2.500. En el caso de los camioneros, el límite de acceso se incrementó a R $ 21.000 mensuales. Ansilieiro y Costanzi estiman que solo el 16% de los participantes de MEI se encuentran entre el 50% más pobre de la población. El valor actual del déficit actuarial de esta modalidad – a pagar por todos los brasileños – es de al menos R $ 436 mil millones, en los cálculos de Costanzi y Sidone, en un estudio que aún no ha sido publicado.
La prevalencia de la versión sobre los hechos está en todas partes. Los defensores de la Zona Franca de Manaus, por ejemplo, han argumentado que es fundamental para reducir la deforestación en la Amazonía. No conozco un estudio con un patrón metodológico y estadístico mínimamente aceptable que demuestre la información.
Una estimación patrocinada por Suframa encontró que, «por cada 1% de aumento de la población ocupada en la actividad industrial de la ZFM, se produce una contracción de 0,006% en la deforestación en el estado de Amazonas». Si confiamos en el resultado, si duplicamos el tamaño de la ZFM, a un costo anual de R $ 30 mil millones por año, reduciremos la deforestación en 0,6%. Ciertamente hay formas más económicas y efectivas.
El programa Rota 2030, un subsidio a la industria automotriz, brinda beneficios en forma de incentivar las inversiones en tecnología. Ignora que las grandes multinacionales concentran las innovaciones en sus sedes mundiales. Lo que queda es solo un aumento en el margen de beneficio y la protección comercial frente a los vehículos importados, que no tienen el mismo beneficio.
El programa Renovabio se vende como una especie de mercado nacional de carbono, con un impacto positivo en la preservación del medio ambiente. Sin embargo, no es más que un impuesto sobre los combustibles fósiles, cuya recaudación se transfiere a los propietarios de los ingenios azucareros. Tiene el mismo efecto que la tributación vía Cide, salvo que el dinero no va a Hacienda. El cide se puede reducir rápidamente en épocas de alto nivel de gasolina, ya que la ganancia para los propietarios de molinos es más difícil de reducir. Hay docenas de otros ejemplos de versiones que se superponen a los hechos. Para que estos tengan alguna posibilidad de orientar las políticas públicas, las evaluaciones técnicas deben ganar espacio.
Afortunadamente, el Ministerio de Economía ha avanzado en este ámbito. Pero eso no es mucho: se necesita una red de universidades y evaluadores independientes, que puedan escudriñar los programas en curso y las propuestas en discusión.
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