En 1972, durante la misión Apolo 16, Charles Duke se convirtió en el ser humano más joven en pisar la Luna. Medio siglo después, sigue siendo la persona más joven en haber caminado sobre el suelo lunar, pero el ex astronauta estadounidense está ansioso por hacerlo. pasar el título en vida a otro miembro de la tripulación. Y él cree que el programa espacial actual de Estados Unidos, Artemis, está en camino de hacer que eso suceda en esta década.
A punto de cumplir 86 —tenía 36 años y 201 días cuando aterrizó en la Luna—, Duke sigue muy activo y estará en Brasil para la inauguración de Space Adventure (spaceadventure.com.br), una exposición de artículos de la carrera espacial, con un enfoque en las misiones Apollo, que se abre el próximo jueves (26), en el estacionamiento de Shopping Eldorado, en São Paulo.
Seleccionado por la NASA para formar parte de su grupo de astronautas en 1966, Duke tuvo una participación muy fuerte en los viajes a la luna: se desempeñó como Capcom. [capsule communicator, o responsável pelo contato com os astronautas no controle da missão] durante el aterrizaje del Apolo 11 el 20 de julio de 1969, fue miembro de la tripulación de reserva de la fatídica misión Apolo 13, que por poco se perdió una tragedia en 1970, y pilotó el módulo lunar en el Apolo 16 en 1972.
Y para él, seguir el descenso de Neil Armstrong y Buzz Aldrin al suelo lunar fue más tenso que aterrizar él mismo en la luna.
«En el control de la misión, solo estás mirando una pequeña pantalla con números y datos, sin televisión y sin ver nada, estás imaginando lo que están viendo y lo que están haciendo, por lo que la tensión aumenta mucho». «, Dijo Duke., En una entrevista por teleconferencia, a hoja.
Durante los tres días que pasó en suelo lunar, Duke lo pasó mal cuando, después de un salto (en un juego de “Olimpiada lunar”), cayó sobre su mochila de soporte vital. Si hubiera habido una ruptura en el disfraz, podría haber muerto. «Aprendí una lección: no hagas nada en la Luna o en el espacio que no hayas hecho en la Tierra».
Un ex piloto de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Duke se unió a la NASA porque entendió que ser astronauta era el pináculo de la carrera de un piloto de pruebas, pero no sabía que tendría la oportunidad de ser uno de los 12 humanos que han aparecido en la Luna en Siglo 20. Ahora espera entregar finalmente el título de “el más joven en el suelo lunar” a una nueva generación de exploradores, pero cree que hay límites en cuanto a cuánto puede expandirse la humanidad en el espacio.
“Bueno, creo que Dios nos dio un gran planeta para vivir y, ya sabes, no tenemos que caminar por él con trajes espaciales”, dice. «Me imagino yendo a la luna, quizás a Marte después de todo, pero ese es probablemente el límite de exploración para la humanidad». Vea los extractos principales de la entrevista a continuación.
Ustedes vienen a Brasil con motivo de una gran exposición dedicada al viaje de la humanidad a la Luna. Ahora vivimos en una época en la que se puede decir que hay una especie de crisis de confianza en la ciencia, desde las vacunas hasta los trabajadores de la tierra, y, por supuesto, el programa Apollo está muy familiarizado con esto, porque hay personas que no creen que fuiste a la luna. Qué importante es, especialmente en este momento, tener un gran programa Apollo para recordarle al público lo que la ciencia es realmente capaz de hacer? Bueno, creo que es muy importante preservar el legado de Apolo a través de exhibiciones como Space Adventure. Esta es la exposición más grande jamás traída a América del Sur y es muy afortunado de estar en São Paulo y tener esta exposición. Tiene muchos artefactos, mucho historial del programa Apollo, objetos de tamaño real, módulos lunares y maquetas de módulos de comando, los trajes espaciales, todas estas cosas que te dan la historia y las tecnologías involucradas en la construcción de estas cosas. Esperamos que 20.000 estudiantes puedan asistir de forma gratuita y que se inspiren en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. Eso es parte de la motivación de la exposición, dar vida a la historia con esta gran exposición, con los artefactos que se trajeron aquí y se juntaron. Puedes pasar horas, si eres como yo yendo a un museo, será como ir a un museo. Recomendamos a todos que vengan, y todos estarán encantados.
Ahora retrocedamos en el tiempo y miremos hacia atrás al principio, cuando ingresó al programa espacial como parte del quinto grupo de astronautas. En ese momento, en 1966, todo lo que quedaba por delante era Apolo. Quería saber su motivación para unirse a la NASA. ¿Querías específicamente ir a la luna? Bueno, no pensé que tendría la oportunidad de ir a la luna, pero quería ser astronauta. Me había encontrado con astronautas mientras trabajaba en el sistema de navegación y guía Apollo en el MIT. [Instituto de Tecnologia de Massachusetts], y estaban muy entusiasmados, muy vibrantes, entusiasmados con esta carrera. Y me di cuenta de que ser astronauta es el mejor trabajo que puedes tener como piloto de pruebas.
Mi objetivo después del MIT era ser piloto de pruebas, y luego cuando terminé [o mestrado] allí, tenía todas las credenciales y solo tuve que esperar a que la NASA, «¿Vas a tener más astronautas?», y, de hecho, dos meses después de graduarme de la escuela de pilotos de prueba en el verano de 1965, la NASA dice: «Estamos buscando más astronautas para el programa Apollo», y yo dije: «Ese soy yo». Así que apliqué, fui seleccionado y comencé mi aventura de diez años, seis años de Apolo y luego cuatro años del transbordador espacial. No piloteé el transbordador espacial, pero trabajé en él antes de irme. Así que mi motivación fue conseguir el mejor trabajo que pudiera tener como piloto de pruebas.
Y en julio de 1969 usted fue uno de los astronautas que sirvió como Capcom para el Apollo 11. Y estaba allí, en servicio, cuando tuvo lugar el aterrizaje. ¿Sabes por qué la NASA te eligió para esta fase crucial de la misión? Bueno, yo había formado parte de lo que se llamaba el equipo de apoyo en la misión anterior, Apolo 10, que era un ensayo general para el alunizaje, en lo que a procedimientos se refiere. Volamos a la luna con el módulo lunar, no pudo aterrizar, por lo que no teníamos un plan de vuelo para aterrizarlo, pero teníamos un plan de vuelo en el que iban a comenzar su verificación de descenso, el lunar El módulo iba a iniciar el descenso y luego abortar y volver a la órbita. Y yo era Capcom para eso, y todo fue tan exitoso, que el director de vuelo Gene Krantz y Neil Armstrong me preguntaron: «Oye, no estás en la lista para estar con nosotros, pero queremos que vengas y seas parte de esa tripulación y parte de ese equipo de control de la misión «. Fui muy afortunado de tener esa experiencia del Apolo 10, que me preparó para estar allí nuevamente para este aterrizaje histórico. Y fueron 12 minutos emocionantes de aterrizaje, ¡déjame decirte!
Puedo imaginar. ¿Y cuál fue el momento más dramático para usted, acompañar a Neil y Buzz a la superficie como Capcom del Apolo 11, el vuelo del Apolo 13 del que formaba parte de la tripulación de reserva, o al realizar su propio aterrizaje en el Apolo 16? ¿Cuál fue el momento más tenso y dramático? Bueno, creo que estaba más tenso en el control de la misión del Apolo 11 que cuando aterricé. Cuando estás aterrizando, en la nave espacial, tienes la vista desde la ventana, todos los sistemas y la dinámica están ahí, así que estás avanzando y todo parece ir muy bien, y hay esta sensación de «nosotros». tienes el control, hagámoslo ”. Mientras que en el control de la misión solo estás mirando una pequeña pantalla con números y datos, sin televisión y sin ver nada, estás imaginando lo que están viendo y lo que están haciendo, por lo que la tensión aumenta mucho en controlando la misión, debido a los problemas que surgieron, especialmente en el Apolo 11. Entonces descubrí que la tensión del Apolo 11 en el control de la misión era, al menos para mí, mucho mayor que cuando realmente estaba aterrizando.
Y supimos más tarde que el presidente [dos EUA] Richard Nixon tenía preparado un discurso en caso de que Neil y Buzz no regresaran de la luna. ¿Y tú, en el control de la misión, te entrenaste para esa eventualidad? ¿Tenía un protocolo en vigor en caso de desastre? Practicamos mucho en simulaciones y más de una vez nos estrellamos y no sobrevivimos. Entonces sabíamos que si no lo hacíamos bien y la máquina no se comportaba de acuerdo con las especificaciones, podíamos tener problemas. Descubrimos que había un problema que podía surgir a 10 pies [3 metros] del suelo, donde el motor volcaría y no habría posibilidad de recuperarse. Practicamos esto, pero la probabilidad de que esto sucediera era extremadamente finita. Entonces no nos preocupamos. Si sucede, sucedió. Pero su enfoque está en el éxito.
Practicamos aterrizajes, por supuesto, no practicamos choques a propósito, pero así terminaron algunas simulaciones. Y probablemente yo, en mi época como parte de la tripulación. [reserva] de Apolo 13 y el [titular da] Apolo 16 y el [reserva] Desde el 17, choqué con la Luna mil veces en el simulador, y sabías que si te pasaba esto era muy raro, si pasaba, estarías muerto. Pero eso no te importaba, estabas concentrado en el éxito, eso es lo que puedo decir desde la perspectiva de la tripulación y el control de la misión.
Entonces, ¿diría que los políticos estaban más preocupados que usted por los posibles resultados, que estaba haciendo todo y enfocándose en lo que había que hacer para tener éxito? Sí, éramos el lado técnico, nosotros … ya sabes, si matamos a alguien, estaríamos realmente molestos y tristes por haber perdido amigos. Pero, ya sabes, no teníamos, como Nixon, una carta o una declaración que dijera «hemos perdido a la tripulación» y qué más diría ese discurso. Eso no era parte de nuestra psique, supongo. Era más el lado político, y estábamos más interesados en el lado técnico, si pasaba algo, como Apolo 13, nuestro enfoque era [entender] qué pasó y por qué y cómo salimos de este problema. Así que el aspecto técnico de la ingeniería era más importante para mí que la parte del discurso del éxito o el fracaso.
Durante su vuelo a la luna en el Apolo 16, después de la división del módulo lunar, tuvo problemas que casi le impidieron aterrizar. Y solo había cinco órbitas para tomar la decisión. ¿Qué pasaba por sus mentes mientras esperaban que el control de la misión decidiera si intentarlo o no? Bueno, cuando sucedió, sentí un peso en mi corazón, porque estábamos a una hora de aterrizar y cuando él [Ken Mattingly, piloto do módulo de comando da Apollo 16] dijo, este motor no funciona correctamente, eso significaba abortar, y mi pensamiento fue, «ok, cruzamos 250,000 millas [400 mil km], entrenamos durante dos años, puedo ver mi lugar de aterrizaje allí, está a 8 millas de distancia [12,8 km] de mí y me dicen que me vaya a casa ”. Qué píldora tan amarga habría sido. Así que solo esperamos y cuando nos vayamos del otro lado [da Lua], ellos [o controle da missão] miraron los datos y dijeron: «Esperen un momento, chicos, ya hemos hablado con ustedes, pero permanezcan un poco juntos».
Entonces empezamos a acercarnos [módulo lunar e de comando], en caso de que tuviéramos que encontrarnos y atracar de nuevo, y se necesitaron dos revoluciones [órbitas] para que ellos decidan que «oye, lo entendemos, no podemos solucionarlo, pero sabemos lo que está mal y tenemos una solución». Y luego Mattingly obtuvo la derivación, que nos daría una forma secundaria de controlar el motor, y luego volvimos a las reglas de la misión, y nos dieron permiso para bajar. Esto nos retrasó seis horas. Si hubiera ocho, nuestro lugar de aterrizaje se habría movido debajo de nosotros, estábamos en órbita y la luna giraba debajo de la nave, y no hubiéramos tenido suficiente alcance para llegar al lugar correcto. Pero nos dieron un esquema y lo logramos. Y, por supuesto, estábamos vidriosos. ¡Si hombre! Nos dieron una oportunidad.
Y eso habla mucho sobre los sistemas Apollo. Tenías contornos sobre contornos, incluso cuando tuviste una falla casi catastrófica, con el Apolo 13, fue posible llevar a la tripulación a casa. Era un sistema bastante robusto, ¿no? Sí, lo era. La probabilidad de éxito en Apollo era extremadamente alta, por encima del 99%, creo. Entonces, incluso con esta máquina complicada, era una máquina increíble, bien construida, bien mantenida y teníamos una gran confianza en ella, a pesar del Apolo 13. Solucionamos ese problema y dijimos, tengamos éxito, y lo logramos.
Viviste en la Luna durante tres días. ¿Cómo te sentiste pasando tanto tiempo allí? ¿Lo extrañaste después de que te fuiste? Oh, sí, no queríamos irnos. Estábamos tan emocionados que preguntamos: «Dos horas más, muchachos, dennos dos horas más», y …
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Fuente: uol.com.br